GoodYearがLexus LF-30 Electrifiedのために開発したタイヤはこちらです。

2019年末、東京モーターショーが再び開催され、LexusはそこでLF-30 Electrifiedを発表しました。これは電動プロトタイプで、今後の電動モデルに対するブランドのビジョンを示すものです。本来はジュネーブ・モーターショーでより世界的に発表されるはずでしたが、代替として開催されたバーチャルイベントで披露されることになりました。

Lexus LF-30 Electrifiedは、そのラインによって非常に注目を集めるプロトタイプです。Lexusのデザイナーたちは、その創作コンセプトのおかげもあり、デザインにおいて大きな自由を得ました。LF-30 Electrifiedはホイール内に電動モーターを搭載しているため、内部の機構に合わせてデザインする必要がなかったのです。さらに、これらのモーターは543 CVの出力を発生させ、そのエネルギーは最新のワイヤレス技術で充電されるバッテリーから供給されます。これにより、いつも面倒だった充電ケーブルから解放されます。

Lexusのデザイナーとエンジニアのチームと肩を並べて、GoodYearの同僚たちがコンセプトタイヤの開発に取り組みました。このプロトタイプは、さらにこのアメリカの企業の30周年を記念するものでもあります。前述のとおり、LF-30 Electrifiedの動力となるモーターはホイールの中に配置されているため、モーターを支えるだけでなく、このプロトタイプの快適性と性能を高めるように設計されています。

タイヤは常に自動車の歴史と進化に深く関わってきた重要な部品であり、現在ではあらゆる車種や、さらにはあらゆる気象条件に対応する幅広いタイヤが存在します。車両の電動化が進む中でも、タイヤは引き続き重要なパートナーであり、電動車ではなおさらその役割が大きくなります。今日求められる性能を一切損なうことなく、より静粛なものへと進化していく必要があるからです。

こうした目的のもとに生まれたのが、Lexus LF-30 Electrifiedに装着されるこのプロトタイプタイヤです。285/35R24のサイズで作られ、以下のような驚くべき革新的な特徴を備えています。

• 電動モーターを冷却する能力：この点にはLexusとGoodYearの協力関係が強く表れています。両社は可能な限り空力性能に優れた設計を実現するために密接に協力し、その中でタイヤ自体も大きな役割を果たしています。LF-30 Electrifiedのフロントデザインは、バンパーから空気をタイヤに組み込まれたフィンへと導き、それが各ホイールの後方に配置された電動モーターへと空気を送ります。一方、モーターが発生させた温かい空気は、ホイールの外縁へと排出されます。
• 空気抵抗の改善：Lexus LF-30 Electrifiedのタイヤは、その設計と形状によって空力性能を直接高め、抵抗を減らすことで、バッテリーの航続距離の向上に寄与します。
• 騒音の低減：おそらくこれがこのタイヤの最も興味深い特徴でしょう。GoodYearは自然に着想を得て、転がり音を最小限に抑えました。冷却を助けるフィンの縁には、フクロウの翼の羽毛のような極めて細いベルベット状の素材が取り付けられており、それによって音を立てずに飛ぶことができるのです。