새로운 미쉐린 CrossClimate, 모든 상황에 적응하는 타이어

지금까지 타이어에 대해 이야기할 때는 세 가지 종류가 있었습니다. 여름용, 겨울용, 그리고 두 특성을 혼합했지만 어느 쪽에서도 특별히 뛰어나지 않은 올시즌(All-Season) 타이어로 알려진 것들입니다.

미쉐린은 새로운 미쉐린 CrossClimate를 출시합니다. 이는 여름용 타이어(올시즌이 아닌 일반 여름용 타이어의 전형적인 성능을 갖춤)이지만 겨울용 타이어로 사용할 수 있는 인증을 받았습니다. 저희는 새로운 CrossClimate를 깊이 있게 알아보고 시험해 보았으며, 이 혁신적인 출시 제품에 대해 모두 알려드리려 합니다. 특히 이 제품은 우리나라에서 매우 흥미로우며, 연중 간혹 눈을 만나는 분들에게 특히 유용합니다.

미쉐린에 따르면 유럽 운전자의 65%가 일년 내내 여름용 타이어를 사용합니다. 이 수치는 곱씹어 볼 만합니다. 눈이 많은 지역에서 시간을 보내거나 1년에 몇 번 스키장에 가는 일반 운전자들은 대체로 겨울용 타이어에 투자하지 않습니다. 그리고 여름용 타이어로 눈이나 빙판길을 달리면 안전이 위협받습니다(견인력이 없고, 제동이 위험하고 부족하며, 빙판이나 눈이 있는 산길을 내려갈 때 제대로 장비를 갖추지 않으면 쉽게 놀랄 수 있습니다).

이상적으로는 여름용과 겨울용 타이어를 바꿔 끼우는 것이겠지만, 비용이 많이 들고, 한두 달(또는 몇 번 사용하기 위해) 겨울용 타이어를 사는 비용과 보관 장소 문제, 그리고 타이어 교체 비용(그것도 비용이 듭니다)을 감당하기 어려운 경우가 많습니다.

그래서 저는 미쉐린의 새로운 CrossClimate 출시가 우리나라에 매우 흥미롭다고 생각합니다. 겨울 기후가 매우 혹독하지는 않지만(전국에 눈이 내리지는 않음) 일부 지역에는 비가 많이 오고, 일부 산간 마을에는 눈이 내리는 기후이기 때문입니다. 바로 그런 곳에서 이 타이어의 다재다능함이 드러납니다. 겨울에도 좋은 성능을 내는 여름용 타이어이기 때문입니다.

겨울용 타이어로 사용할 수 있는 인증을 받은 여름용 타이어가 어떻게 가능할까요?

이 질문에 답하기 위해 가장 먼저 고려해야 할 것은 미쉐린의 연구개발(R&D) 작업입니다. 다만 저희는 설명을 단순화하기 위해 CrossClimate가 여름에는 매우 잘 달리고, 눈이나 빙판이 있는 겨울에도 잘 달릴 수 있게 해주는 세 가지 요소로 정리해 보겠습니다.

첫째는 타이어를 구성하는 배합입니다, 즉 컴파운드입니다. 트레드(접지면)가 매우 유연하기 때문에 도로와 도로 특성에 어떤 상황에서든 적응하는 컴파운드의 능력이 향상됩니다. 그리고 타이어의 효율성과 내구성을 유지하기 위해 트레드 아래에 새로운 소재를 적용하여 열 발생을 줄임으로써 타이어의 에너지 효율을 최적화했습니다.

두 번째 주요 특징은 디자인입니다. 특히 트레드 중앙부의 V자 형태가 그렇고, 세 번째는 디자인과 새로운 3D 자가 잠금 사이프(sipe)의 결합입니다(겨울용 타이어에 비해 사이프 수를 줄였습니다).

건조한 노면에서의 주행 성능을 향상시키기 위해 사이프의 수직 및 측면 굴곡은 자가 잠금 기능을 제공합니다. 즉, 사이프들이 서로 압축되어 타이어 블록의 강성을 높입니다. 마지막으로, 고무 블록의 모따기된 각도는 접촉면 덕분에 건조한 노면에서의 제동을 보장한다는 점도 강조할 만합니다.

다른 타이어와 비교한 Michelin CrossClimate

여름용 타이어만큼 오래 가나요? 제동력은 같나요? 소음 수준은 어떤가요? 이런 질문들이 타이어 발표회 때 머릿속을 스쳐 지나갔습니다. 내구성과 관련해서 미쉐린에 따르면 CrossClimate 타이어는 Michelin Energy Saver와 비슷한 수명을 가집니다.

건조 노면과 젖은 노면에서의 제동 데이터에 관해서는, 유럽 타이어 라벨 덕분에 성능을 비교할 수 있는 그래프만 한 것이 없습니다. 보시다시피 젖은 노면 제동 성능은 CrossClimate와 여름용 타이어(기준으로 Michelin Energy Saver+를 사용) 모두 A등급입니다. 그럼에도 불구하고 이 타이어는 겨울용 타이어임을 증명하는 3PMSF 인증(3-Peak-Mountain with Snow Flake)을 받았으며, 따라서 이러한 타이어에 전형적인 견인력과 접지력을 갖추고 있습니다.

이제 타이어의 이론적인 부분을 알았으니, 직접 시험해 볼 차례입니다

타이어 회사는 이 중요한 출시 제품을 더 깊이 알고, 동시에 Michelin CrossClimate의 성능을 직접 확인할 수 있도록 일련의 시험과 워크숍을 준비해 두었습니다.

시험 중 하나는 제네바 근처의 산길(Puerto de Faucille)에 올라가 겨울 조건에서 타이어를 시험하는 것이었습니다. 주행 중 기온은 낮았고(제 기억이 맞다면 겨우 5ºC), 정상에는 눈과 얼음으로 뒤덮인 멋진 도로가 있어 이 타이어가 실제로 어떻게 견인력을 내고 노면을 잡는지 확인할 수 있었습니다.

오르막이나 내리막 한가운데의 도로에서, 낮은 기온에도 접지력이 매우 좋다는 것을 느꼈습니다(겨울용 타이어와 비슷함). 차는 아스팔트에 착 달라붙어 있었고, 우리는 언제나 매우 높은 수준의 통제감을 유지했습니다.

눈 아래 얼음이 깔린 구역에 도착하자, 견인력에 전혀 문제가 없다는 것을 느꼈습니다(우리가 타고 있던 앞바퀴 굴림 차량에 여름용 타이어를 장착했다면 불가능했을 일입니다). 또한 Michelin CrossClimate가 눈과 빙판에서 어느 정도의 접지력과 안전성을 제공하는지 확인하기 위해 눈과 얼음 위에서 여러 차례 제동 시험을 해보지 않을 수 없었습니다.

결과는 매우 만족스러웠습니다. 눈 위에서 견인력이 매우 정확할 뿐만 아니라 여름용 타이어보다 차를 훨씬 더 잘 멈춰 세웠기 때문입니다. 물론 순수 겨울용 타이어인 Michelin Alpin의 완벽한 수준에는 미치지 못하지만, 아스팔트가 보이지 않고 모두 눈으로 덮인 구역에서 집중적으로 시험해 본 결과 제동 시에도 매우 정확하게 반응했습니다.

또한 여름용 타이어라는 점도 잊어서는 안 됩니다. 저소음, 건조한 구역에서의 좋은 접지력, 그리고 마을에서 잠시 시승했을 때(이제 기온이 조금 더 높아진 상태에서) 느낀 매우 쾌적한 핸들링 감각 등 이 유형의 타이어가 가진 편안함을 그대로 갖추고 있습니다.

또 다른 시험은 젖은 노면, 빙판 오르막, 건조 노면 제동에서 겨울용, 올시즌, 여름용 타이어와 CrossClimate의 특성을 비교하는 것이었습니다. 저는 CrossClimate와 비교하여 올시즌 타이어 한 개와 겨울용 타이어 한 개를 시험해 볼 수 있었습니다.

흥미롭게도 젖은 노면에서 여름용 타이어와 CrossClimate 모두 뛰어난 접지력을 보였고, 올시즌 타이어는 그만큼은 아니었으며 노면을 잡기가 더 어려웠습니다. 우리는 젖은 회전교차로에서 시험했는데, 미끄러지거나 통제력을 잃지 않고 가장 잘 버틴 것은 CrossClimate와 여름용 타이어였습니다.

건조 노면 제동에서도 같은 결과가 나왔습니다. 올시즌 타이어는 제동이 좋지 않았고, CrossClimate는 여름용 타이어와 비슷했습니다.

빙판 오르막에서는 겨울용 타이어와 CrossClimate 사이에 큰 차이가 없었습니다(눈이나 얼음이 많이 쌓인 경우에만 차이가 드러남). 반면 올시즌 타이어는 오르막을 오르기 힘들어했습니다.

겨울용 타이어, CrossClimate, 올시즌, 여름용 중 무엇을 고를까요?

이렇게 많은 데이터를 보여드려서 아마 혼란스러우셨을 겁니다. 지금까지 우리는 산악 지역이나 눈이 내리거나 기온이 급격히 떨어질 수 있는 대륙성 기후 지역에서 일년 내내 여름용 타이어로 주행하지 않는 것, 그리고 겨울용 타이어의 중요성에 대해 꾸준히 강조해 왔기 때문입니다.

제가 보기에는 간단합니다. 스페인에서 가끔 스키를 타러 가고, 보통 기온이 온화한 지역을 오가는 분들(겨울에는 기온이 낮을 수 있지만)에게는 Michelin CrossClimate 같은 타이어가 여름용 타이어에는 없는 추가 성능과 더 많은 안전성을 제공하며, 눈 오는 곳에 가기 위해 겨울용 타이어를 따로 살 필요가 없습니다.

안달루시아의 해안 지역에 살면서 눈을 보기가 매우 드문 경우라면, 그냥 여름용 타이어를 계속 사용하세요. 온화한 기후의 지역에서 CrossClimate는 의미가 없기 때문입니다.

그리고 겨울이 혹독하고 눈이 많이 내리는 고산 지대에 산다면, 제 추천은 겨울용 타이어입니다. 겨울철 성능이 더 뛰어나며, 겨울을 위해, 겨울에 맞춰 설계되었기 때문입니다.

즉, 눈이나 빙판이 많은 지역에서의 집중적인 사용에는 겨울용 타이어가 여전히 기준이 됩니다. 그러나 눈이나 빙판길에서 가끔 주행하고, 여름용 타이어로 달릴 때보다 안전성을 높이고 싶다면(솔직히 말해서, 며칠 동안 눈 구경을 가기 위해 타이어를 바꾸는 사람은 없고 그냥 여름용 타이어로 갑니다) CrossClimate가 흥미로운 대안입니다. 또한 기온이 낮아 도로에 빙판이 생기거나 폭우가 내리는 곳(젖은 노면에서 접지력이 뛰어난 타이어)에서도, 일반적인 여름용 타이어보다 더 큰 안전성과 접지력을 제공하는 이 타이어가 다시 의미를 가집니다.

사진 | Diego G. Moreira 및 Michelin