자동차 엔진오일: 세미 합성 또는 합성?

Antonio Roncero @roncero_antonio 17 November 2023 6 min.

앞으로 전기차를 운전하게 되면 자동차 엔진오일에 대해 신경 쓸 필요가 없을 것입니다. 지금도 내연기관차나 하이브리드차를 운전하면서 정비를 정비소에 전적으로 맡기고 엔진에 어떤 오일이 들어가는지 신경 쓰지 않는다면 마찬가지입니다. 하지만 정비소에서라도 자동차에 사용하는 오일에 특별히 관심을 기울이는 사용자, 그리고 직접 오일을 교환하는 사용자들이 여전히 많습니다. 이 글은 그런 분들과, 엔진과 기계 공학에 열정이 있어 조금 더 알고 싶은 분들을 위해 작성되었습니다.

오일에 대해 이야기하기 전에 알아두면 좋은 점이 있습니다. 엔진 윤활유는 대략 70퍼센트가 베이스 오일이고, 30퍼센트가 성능을 향상시키는 첨가제로 구성되어 있다는 것입니다.

광물성 오일은 원유를 증류하고 정제하는 공정을 통해 베이스 오일을 직접 얻는 오일입니다. 이 베이스 오일에도 첨가제가 들어갑니다. 합성 오일은 실험실에서 화학 합성 공정으로 베이스 오일을 만들고, 원하는 특성을 얻기 위해 분자 구조를 조정한 오일입니다. 말하자면 “맞춤형” 윤활유라고 할 수 있습니다.

그 사이에는 세미 합성 오일이 있는데, 이는 광물성 오일과 합성 오일을 혼합한 것으로 정의할 수 있습니다. 실제로 이것은 광물성과 합성 베이스 오일을 함께 사용하며(비율은 다를 수 있음), 그에 맞는 첨가제가 들어간 오일입니다. 광물성, 세미 합성, 합성 등 종류와 관계없이 첨가제는 윤활 기능 외에 오일이 갖춰야 할 특성을 개선하는 데 사용됩니다. 세정제, 분산제, 산화 방지제, 부식 방지제 등이 있습니다. 하지만 오일의 종류를 결정하는 것은 베이스 오일입니다.

합성 오일과 세미 합성 오일의 장점 비교

여기에는 논쟁의 여지가 없습니다. 광물성 오일은 배제하는 것이 좋습니다. 일부 매우 오래된 모델, 예를 들어 클래식카처럼 합성 오일의 일부 첨가제에 대비되지 않은 차량은 예외지만, 이런 경우는 이제 드뭅니다. 다음 질문에 대한 답도 미리 말씀드리자면, 답은 합성 오일이 더 낫다는 것입니다. 그 이유는 100% 합성 오일이 세미 합성 오일에 비해 제공하는 장점을 살펴보면 바로 이해하실 수 있습니다. 그 장점은 다음과 같습니다.

더 높은 온도 내성: 합성 오일은 높은 온도를 더 잘 견디도록 설계되어 있습니다. 따라서 고성능 엔진이나 더운 기후에 더 적합합니다.
저온에서의 낮은 마찰: 엔진이 차가울 때 흐름에 대한 저항이 적은 오일을 사용하면 엔진을 보호하는 윤활 막을 형성하기가 더 쉬워 시동이 더 수월해집니다. 따라서 엔진 보호 성능이 더 높아지고 연료 소비도 줄어듭니다.
낮은 오일 소모. 엔진에서 허용되는 오일 소모량이 어느 정도인지에 대해서는 할 말이 많습니다. 하지만 우선 합성 오일은 증발률이 낮기 때문에 교환할 때마다 엔진이 소모하는 오일이 적습니다.
더 높은 청결성. 특히 엔진이 차가운 상태에서의 단거리 주행은 엔진과 촉매 컨버터나 미세먼지 필터 같은 부품에 매우 해롭습니다. 합성 오일은 열화가 적고 침전 속도가 훨씬 느려 윤활 시스템의 효율을 유지합니다.

이렇게 보면 장점뿐인 것처럼 보이지만… 가격은 예외입니다.

합성 오일과 세미 합성 오일의 가격 차이

무엇이든 그렇듯이 여기에도 매우 다양한 범위와 여러 종류, 품질의 오일이 있습니다. 하지만 합성 오일은 항상 더 비쌉니다. 참고로 품질 좋은 브랜드의 5W30 합성 오일 5리터 한 통은 평균 소비자가가 40유로인 반면, 같은 브랜드의 비슷한 사양 세미 합성 오일은 25~30유로입니다.

같은 브랜드의 두 오일 사이에서도, 충족해야 하는 사양, 점도 또는 특성에 따라 세미 합성과 합성 사이의 가격 차이보다 더 큰 차이가 날 수 있다는 점은 아마 잘 모르실 것입니다.

주의: 100% 합성이 아닌 합성 오일

이 부분을 주의하셔야 합니다. “합성 기술 오일” 또는 그냥 “합성 오일”이라고 판매하는 브랜드가 많기 때문입니다. 사실 구성상 그 오일의 베이스에는 합성 성분이 일부 포함되어 있습니다. 모든 합성 또는 세미 합성 오일은 합성 베이스를 가지고 있습니다. 하지만 합성 베이스를 가진 모든 오일을 100% 합성 오일로 볼 수는 있는 것은 아닙니다.

왜 이것이 그렇게 중요할까요? 앞서 말씀드렸듯이 합성 오일은 세미 합성 오일보다 제조 비용이 더 많이 듭니다. 따라서 오일이 100% 합성이려면 사양에 명확하게 표기되어 있거나 “Fully Synthetic” 라벨이 있어야 합니다.

요약하자면, 차량 제조사가 권장하는 최소 기준을 준수하는 한, 저희의 권장 사항은 항상 품질 좋은 합성 오일을 사용하는 것입니다. 그에 따르는 모든 장점을 생각해 보시고 계산해 보세요. 오일을 1년에 한 번 교환한다고 가정할 때, 오일 교환 한 번에 10~15유로를 절약하는 것이 그만한 가치가 있을까요?

100% 합성 엔진 오일 추천 제품

Shell Helix: 두 가지 라인업이 있습니다. Shell Helix Ultra와 Shell Helix HX8입니다. 사양과 점도에 따라 첫 번째 제품은 5리터 통당 약 35~40유로부터 찾을 수 있으며, 미립자 필터가 장착된 엔진에서 더 잘 작동하도록 회분 함량이 낮게 배합된 제품은 45~50유로까지 할 수 있습니다.
Castrol Edge: 제가 가장 좋아하는 브랜드 중 하나입니다. 100% 합성 라인업은 Castrol Edge입니다. 가격은 더 일반적인 Castrol Edge Titanium 5W40 5리터 제품의 40유로부터 시작하며, 가장 까다로운 규격을 충족하는 Castrol Edge Titanium 0W30 4리터 통은 45유로입니다.
Repsol Elite: 매우 다양한 제품이 있으며, Elite, Carrera, Premium 라인에 합성 오일이 있고 가격 대비 품질이 좋습니다. 고급 차량 엔진용 Repsol Elite Cosmos 0W40 5리터는 약 40유로입니다. 장기 사용 규격인 Long-life 사양의 Elite Premium 5W30은 30유로부터 찾을 수 있습니다.