50년 동안 이어진 혁신: Mercedes-Benz의 분리형 텔레스코픽 스티어링 칼럼 50주년

50년이 지난 지금도 Mercedes-Benz의 분리형 텔레스코픽 스티어링 칼럼은 여전히 사용되고 있으며, 이 기간 동안 이 브랜드는 자동차 산업에서 안전 분야의 선구자로서 확고한 명성을 쌓아 왔습니다. 별 로고의 이 브랜드는 신型 모델에 새로운 발전과 혁신을 적용하는 데 있어 안전 분야의 속도를 뚜렷이 주도해 온 자동차 업체 중 하나입니다.

현재의 접이식 스티어링 칼럼 시스템과 이후 현대적 에어백으로 이어진 핸들 충격 흡수 장치를 도입한 것 외에도, 그 이후 50년 동안 슈투트가르트의 이 브랜드는 자동차 안전과 관련된 많은 핵심 요소들을 추가로 도입해 왔습니다.

자동차 안전, 브랜드의 직접적인 기여

Mercedes는 1957년에 처음으로 안전벨트를 선택 사양으로 제공했습니다.도어의 안전 잠금장치를 위한 원뿔형 안전 볼트(1949년 특허)부터, 별 모양의 엠블럼을 접을 수 있도록 만들어(1957년) 보행자가 치일 경우의 피해를 방지하는 데 이르기까지, 변형 가능한 차체 구조(1959년), 잠김 방지 제동 장치 ABS(1978년), 에어백(1981년), 전자식 주행 안정 프로그램 ESP(1995년)와 같이 필수적인 시스템에 이르기까지, 이들 모두는 자동차 안전에 대한 Mercedes-Benz의 직접적인 기여입니다.

그러나 이야기는 여기서 끝나지 않으며, 오늘날에도 완전히 자율적이고 사고가 없는 주행을 실현하겠다는 이 브랜드의 비전으로 계속 이어지고 있습니다. 이 목표를 위해 현재 연결형, 자율주행형, 공유형, 전동화 주행의 길을 여는 솔루션들로 가득한 통합 지능형 주행 개념 Intelligent Drive를 개발 중입니다.

Mercedes는 항상 자동차 안전에 대한 전체적인 시각을 가지고 있었습니다. 이 시각은 개발 과정에서 추구해 온 지속적인 개선 과정 덕분에 지금까지 유지되어 왔습니다. 이 과정의 결과가 바로 모델에 도입된 중요한 일련의 혁신이며, 이 혁신들은 다양한 시장 세그먼트의 안전 기준을 정립해 왔습니다.

이미 1960년대에 엔지니어들은 오늘날에도 고전이 된 능동 안전 개념(주행, 생리적, 운영 안전)과 수동 안전(내부 및 외부 안전)을 정립했습니다. 오늘날 이 분류 개념은 여러 시스템의 기여가 협력하여 조화롭게 작동하는 통합 솔루션을 포괄하는 자동차 안전의 전체론적 개념으로 발전했습니다.

충격 흡수 장치에서 현대식 에어백까지

안전 조향 시스템은 충격 흡수 장치를 갖춘 텔레스코픽 스티어링 칼럼의 도입을 통해 만들어졌으며, Mercedes-Benz는 이를 1967년 8월부터 모든 승용차에 적용했습니다. 이 시스템의 두 구성 요소는 운전자의 부상 위험을 크게 줄여 주었습니다. 정면 충돌 시 여러 부분으로 나뉜 텔레스코픽 스티어링 칼럼이 부러져 객실 안으로 침투하는 것을 막았습니다. 동시에 핸들 중앙에 추가 충격 흡수 장치가 설치되었는데, 이는 사고 시 운전자가 핸들에 부딪히며 발생하는 운동 에너지를 흡수하고 줄이는 역할을 했습니다. 이 개념의 첫 특허는 1954년으로 거슬러 올라가며, 이후 변형 가능한 차체 구조에도 영감을 준 바 있습니다.

그렇다고 말하는 이유는 당시 자동차 구조가 완전히 다른 개념으로 만들어졌기 때문입니다. 최대의 승차감과 더불어 모든 사람들은 차체의 최대 강성을 누리고 싶어 했으며, 이는 차체가 튼튼할수록 사고 시 탑승자를 더 잘 보호한다는 잘못된 개념에 근거한 것이었습니다.

Mercedes-Benz의 엔지니어와 기술자들은 1940년대 말부터 이와 정반대 방향으로 작업하고 있었습니다. 그 작업은 이후 오늘날까지 지속적으로 발전해 왔는데, 브랜드의 엔지니어들이 점진적으로 개선되는 구체적인 안전 솔루션을 계속 개발하고 도입해 왔기 때문입니다.

1959년, Mercedes-Benz는 구조에 승객을 보호하기 위한 변형되지 않는 강성 구역을 갖춘 안전 셀과 충돌력을 흡수하기 위한 변형 구역을 도입했습니다. 이 선구적인 설계는 현대 자동차 안전의 문을 열었습니다. 그 창안자인 벨라 바레니(Bela Barenyi)는 1939년 당시 샤시 및 차체 실험 개발 책임자였던 카를 빌퍼트(Karl Wilfert)의 직접 추천으로 채용된 엔지니어로, 새로운 차량 개념을 개발하는 임무를 맡았습니다. Mercedes-Benz에서 1974년 은퇴할 때까지 일하면서 바레니는 2,500건 이상의 발명 특허를 취득했으며, 그중 다수는 전체 자동차 산업의 안전을 위한 수많은 선구적 솔루션의 기초가 되었습니다.

사고 시 접히는 Mercedes 별 엠블럼과 기타 안전 솔루션

3점식 안전벨트는 1961년에 등장했습니다.바레니와 같은 엔지니어들은 자동차 안전의 가장 큰 발전을 이룬 진정한 창시자들이지만, 또한 세부적이지만 똑같이 정교한 여러 독창적인 솔루션의 책임자이기도 합니다. 예를 들어 Mercedes-Benz 승용차를 상징하는 유명한 아이콘, 즉 별 모양의 엠블럼에 도입된 장치가 그렇습니다. 단순해 보이지만 이러한 세부 사항들은 특히 보행자를 위한 안전 분야에서 중요한 진전을 의미합니다.

브랜드의 별 모양 엠블럼은 많은 상징적 엠블럼들이 그러하듯, 자동차 초창기에 당시 자동차 라디에이터 상단을 장식하던 유명한 “마스코트”에서 유래했습니다. 이러한 “마스코트”들은 사고 시 보행자에게 위험을 초래한다는 이유로 1959년 4월 공식적으로 금지되었습니다.

이 금지 조치에 앞서 회사 경영진이 대리점에 보낸 내부 통지문에는 다음과 같이 적혀 있었습니다. “저희는 귀하에게 알려드릴 수 있습니다. 저희 차량을 위해 접이식 Mercedes 별 엠블럼이 개발되었습니다(…) 이 별은 이제 완전히 평평해진 받침대 아래의 볼 베어링 위에서 스프링으로 장력을 유지하며, 강한 압력을 받으면 접힙니다. 6월 말 이전에 도입될 이 혁신은 사고 시 부상 위험을 줄여 줍니다.” 이 통지문은 Mercedes가 보행자까지 포함한 안전 연구에서 다시 한번 앞서 나갔음을 보여 줍니다. 오늘날에도 별이 Mercedes 벤츠 승용차의 전면에 남아 있는 이유가 바로 이러한 선진적 시도 때문입니다.

그 시기인 1950년부터 1960년까지 Mercedes는 안전 분야에서도 주목할 만한 혁신을 도입했습니다. 1954년 Mercedes-Benz 220(W180)은 단일 관절 종동 액슬을 추진 암과 함께 채택했습니다. 1957년에는 안전벨트가 선택 사양으로 제공되었고, 이듬해에는 최초의 이중 잠금 방식 도어 잠금장치가 등장했습니다. 1961년에는 Mercedes Benz 220 SE 쿠페를 기반으로 앞바퀴 최초의 디스크 브레이크(W111)가 도입되었으며, 같은 해 Mercedes-Benz 300 SE(W112)와 300 SL 로드스터(W198)에는 네 바퀴 모두에 디스크 브레이크가 적용되었습니다. 같은 해에는 3점식 안전벨트가 선택 사양으로 제공되었습니다. 1963년에는 전 라인업의 승용차가 표준 장비로 이중 유압 회로 브레이크 시스템을 갖추게 되었습니다.