Innovatie die standhoudt: 50 jaar uitschuifbare telescopische stuurkolom van Mercedes-Benz

Vijftig jaar later is de uitschuifbare telescopische stuurkolom van Mercedes-Benz nog steeds van toepassing en heeft het merk in al die tijd een stevige reputatie opgebouwd als pionier op het gebied van veiligheid in de automobielwereld. Het merk met de ster is een van de merken die in de autosector duidelijk het tempo hebben bepaald op het gebied van veiligheid bij het uitrusten van hun modellen met nieuwe vooruitgang en innovaties.

Naast het introduceren van het veiligheidssysteem dat aanleiding gaf tot de huidige intrekbare stuurkolommen en de stootdemper in het stuur, die de deur openzette voor de moderne airbags, heeft het merk uit Stuttgart in deze 50 jaar nog vele andere sleutelelementen voor de veiligheid van auto’s geïntroduceerd.

Veiligheid in auto’s, directe bijdragen van het merk

Mercedes-Benz bood in 1957 voor het eerst de veiligheidsgordel als optie aanVan conische veiligheidsslotjes voor de deurvergrendelingen (gepatenteerd in 1949) tot de intrekbare ster op de motorkap (1957) om mogelijke schade aan voetgangers bij aanrijdingen te voorkomen, tot zulke vitale systemen als de vervormbare carrosseriestructuur (1959), het antiblokkeersysteem ABS (1978), de airbag (1981) en het elektronisch stabiliteitsprogramma ESP (1995). Al deze zijn directe bijdragen van Mercedes-Benz aan de veiligheid van auto’s.

Het verhaal stopt daar echter niet, maar gaat vandaag verder met de visie van het merk om het rijden volledig autonoom en ongevallenvrij te maken, een doel waarvoor het momenteel zijn holistische concept Intelligent Drive ontwikkelt, vol oplossingen die de weg vrijmaken voor verbonden, autonoom, gedeeld en geëlektrificeerd rijden.

Mercedes-Benz heeft altijd een mondiale visie op veiligheid in de auto gehad. Een visie die het al die jaren heeft behouden dankzij het voortdurende verbeteringsproces dat het in zijn ontwikkelingen nastreeft. Het resultaat van dit proces is de belangrijke reeks innovaties in zijn modellen, innovaties die de veiligheidsnormen in de verschillende marktsegmenten bepaalden.

Al in de jaren zestig bedachten de ingenieurs de nu klassieke concepten van actieve veiligheid (rijveiligheid, fysiologische en operationele veiligheid) en passieve veiligheid (binnen- en buitenveiligheid). Vandaag is dat classificerende concept getransformeerd tot een holistisch veiligheidsconcept voor voertuigen, dat geïntegreerde oplossingen omvat waarin de bijdragen van verschillende systemen gecombineerd worden om gecoördineerd te handelen.

Van de stootdemper tot de moderne airbag

Het veiligheidsstuursysteem dat ontstond door de invoering van de telescopische stuurkolom met stootdemper, introduceerde Mercedes-Benz in augustus 1967 in al zijn personenwagens. De twee componenten van het systeem

verminderden aanzienlijk het risico op letsel voor de bestuurder

, want bij een frontale botsing brak de telescopische stuurkolom, die in meerdere delen was verdeeld, zodat die niet naar de passagiersruimte kon doordringen. Tegelijk werd in het midden van het stuur een extra stootdemper aangebracht die de kinetische energie die de bestuurder bij een ongeval op het stuur uitoefende moest absorberen en verminderen. Dit concept, waarvan het eerste patent dateert uit 1954, was hetzelfde dat later de vervormbare carrosseriestructuren inspireerde.

En we zeggen later omdat de structuren van auto’s toen op een totaal andere manier werden gebouwd. Naast maximaal comfort aan boord wilde iedereen de maximale stijfheid van de carrosserie genieten, onder het verkeerde idee dat hoe steviger de carrosserie, hoe beter de bescherming van de inzittenden bij een ongeval.

De ingenieurs en technici van Mercedes-Benz werkten vanaf het einde van de jaren veertig in de tegenovergestelde richting. Dat werk is sindsdien voortdurend geëvolueerd tot vandaag, omdat de ingenieurs van het merk specifieke veiligheidsoplossingen hebben ontwikkeld en ingevoerd die de oorspronkelijke concepten geleidelijk hebben verbeterd.

In 1959 introduceerde Mercedes-Benz in de structuren een veiligheidscel met starre, niet-vervormbare zones om de passagiers te beschermen en vervormbare zones om de krachten van de botsing op te vangen. Dit baanbrekende ontwerp opende de deur naar de moderne veiligheid in de automobielwereld. De maker, Bela Barenyi, was een ingenieur van het merk die in 1939 op directe aanbeveling van het toenmalige hoofd van de experimentele ontwikkeling van chassis en carrosserieën, Karl Wilfert, werd aangenomen om nieuwe voertuigconcepten te ontwikkelen. Tijdens zijn werk bij Mercedes-Benz tot zijn pensioen in 1974 patenteerde Barenyi meer dan 2.500 uitvindingen, waarvan vele als basis hebben gediend voor talrijke baanbrekende veiligheidsoplossingen voor de hele automobielindustrie.

De intrekbare ster van Mercedes-Benz bij een ongeval en andere veiligheidsoplossingen

De driepuntsveiligheidsgordels kwamen in 1961 op de marktIngenieurs als Barenyi zijn de echte makers van de grootste vooruitgang op het gebied van veiligheid, maar ook de verantwoordelijken voor ingenieuze oplossingen voor kleinere, maar even verfijnde details, zoals die in het beroemde icoon dat de personenwagens van Mercedes-Benz onderscheidt: de ster. Details die, hoe eenvoudig ook, toch een belangrijke vooruitgang op het gebied van veiligheid betekenen, in dit geval vooral voor voetgangers.

De ster van het merk heeft, zoals zo veel andere iconische logo’s, haar oorsprong in de

beroemde “mascotte”

die in de beginjaren van de automobielindustrie de bovenkant van de radiateurs van de toenmalige auto’s versierde. Die “mascottes” werden in april 1959 uitdrukkelijk verboden vanwege het gevaar dat ze voor voetgangers vormden bij een ongeval.

Vóór dat verbod stond in een interne mededeling van de bedrijfsleiding aan de dealers het volgende: “Wij kunnen u meedelen dat er een intrekbare ster van Mercedes-Benz is ontwikkeld voor onze voertuigen (…) De ster wordt onder spanning gehouden door een veer in een kogellager onder de houder, die nu volledig vlak is, en trekt zich terug wanneer er zware druk op wordt uitgeoefend. Deze innovatie, die vóór eind juni wordt ingevoerd, vermindert het risico op letsel bij een ongeval.” Deze mededeling toont aan hoe Mercedes-Benz opnieuw vooroplopen in het onderzoek naar veiligheid, ook voor voetgangers. Die vooruitgang is de reden waarom de ster tot op vandaag op de voorkant van de Mercedes-Benz personenwagens prijkt.

In dat decennium, van 1950 tot 1960, introduceerde Mercedes-Benz bovendien opmerkelijke innovaties op het gebied van veiligheid. In 1954 kreeg de Mercedes-Benz 220 (W180) de eerste zwenkas met één enkel scharnier met trekarmen. In 1957 werden veiligheidsgordels als optie aangeboden en het jaar daarop de eerste deurvergrendelingen met dubbel slotsysteem. In 1961 kwamen op basis van de Mercedes-Benz 220 SE Coupé de eerste schijfremmen op de voorwielen (W111), en datzelfde jaar werden schijfremmen op alle vier de wielen geïntroduceerd op de Mercedes-Benz 300 SE (W112) en de 300 SL Roadster (W198). Datzelfde jaar werden driepuntsveiligheidsgordels als optionele uitrusting aangeboden. In 1963 kregen alle personenwagens uit het gamma het remsysteem met dubbel hydraulisch circuit als standaarduitrusting.