Kalıcı yenilik: Mercedes-Benz'in ayrılabilir teleskopik direksiyon kolonunun 50. yılı

Aradan elli yıl geçmesine rağmen, Mercedes-Benz’in ayrılabilir teleskopik direksiyon kolonu hâlâ kullanımda ve bu süre boyunca marka, otomobil dünyasında güvenlik alanında öncü olarak sağlam bir itibar kazandı. Yıldızlı marka, modellerine yeni gelişmeler ve yenilikler kazandırma konusunda güvenlik alanında temposunu belirleyen otomobil üreticilerinden biri.

Bugünkü geri çekilebilir direksiyon kolonu sistemlerinin ve modern hava yastıklarının önünü açan direksiyon simidi darbe emicisini de içeren bu güvenlik sistemini tanıtmanın yanı sıra, o tarihten bu yana geçen 50 yılda Stuttgart merkezli marka, otomobillerin güvenliği açısından kritik öneme sahip birçok başka unsuru da hayata geçirdi.

Otomobillerde güvenlik, markanın doğrudan katkıları

Mercedes-Benz, 1957 yılında emniyet kemerini ilk kez opsiyonel olarak sundu. Kapılardaki güvenlik kilitleri için konik emniyet pimlerinden (1949 patentli) yayalara çarpma durumunda olası hasarları önlemek için logosu olan yıldızı geri çekilebilir hale getirmeye (1957) kadar, deformasyon özelliğine sahip gövde yapısından (1959), ABS kilitlenme önleyici fren sisteminden (1978), hava yastığından (1981) ve elektronik denge kontrol programı ESP’den (1995) kadar hayati önem taşıyan sistemlere dek, bunların tümü Mercedes-Benz’in otomobil güvenliğine doğrudan katkılarıdır.

Ancak hikâye burada bitmiyor; marka bugün de sürüş sürecinin tamamen otonom ve kazasız olması vizyonuyla devam ediyor. Bu hedef doğrultusunda, bağlantılı, otonom, paylaşımlı ve elektrikli sürüşün önünü açan çözümlerle dolu bütünsel Intelligent Drive konseptini geliştirmeyi sürdürüyor.

Mercedes-Benz, otomobil güvenliğine her zaman küresel bir bakış açısıyla yaklaşmıştır. Bu vizyon, geliştirmelerinde izlediği sürekli iyileştirme süreci sayesinde yıllar boyunca korunmuştur. Bu sürecin sonucu, modellerine kazandırdığı önemli yenilikler dizisidir; bu yenilikler farklı pazar segmentlerinde güvenlik standartlarını belirlemiştir.

Daha 60’lı yıllarda mühendisler, bugün hâlâ klasik sayılan aktif güvenlik (sürüş, fizyolojik ve işletimsel) ve pasif güvenlik (iç ve dış güvenlik) kavramlarını ortaya koydu. Bugün ise bu sınıflandırıcı kavram, birden fazla sistemin birlikte koordineli çalışmasını sağlayan bütünleşik çözümleri içeren, araçlarda güvenliğe yönelik bütünsel bir yaklaşıma dönüşmüş durumda.

Darbe emicisinden modern hava yastığına

Darbe emicili teleskopik direksiyon kolonunu içeren güvenli direksiyon sistemi, Mercedes-Benz tarafından Ağustos 1967’de binek araçlarının tamamına darbe emicili teleskopik direksiyon kolonunun eklenmesiyle tanıtıldı. Sistemin iki bileşeni, sürücünün maruz kalabileceği hasar riskini önemli ölçüde azaltıyordu. Öyle ki kafa çarpması durumunda, birkaç parçaya ayrılmış teleskopik direksiyon kolonu kırılarak kabin içine girmeyi önlüyordu. Aynı zamanda, direksiyon simidinin merkezine ek bir darbe emici yerleştiriliyordu; bu parça, kaza anında sürücünün çarpması sonucu oluşan kinetik enerjiyi emip azaltmak için tasarlanmıştı. İlk patenti 1954’e uzanan bu konsept, ilerleyen yıllarda deformasyon özellikli gövde yapılarına da ilham verdi.

Bunu ilerleyen yıllarda dediğimiz gibi, o dönemde araç yapıları tamamen farklı bir anlayışla üretiliyordu. Yolcular için azami konforun yanı sıra herkes gövdenin azami sertliğinden yararlanmak istiyordu; çünkü yanlış bir kanıya göre gövde ne kadar sağlam olursa, kaza anında araç yolcularının korunması da o kadar iyi oluyordu.

Mercedes-Benz’in mühendis ve teknisyenleri, 40’lı yılların sonundan itibaren tam tersi yönde çalışıyordu. Bu çalışmalar o günden bugüne sürekli evrildi; çünkü markanın mühendisleri, ilk konseptleri birbirini izleyen iyileştirmelerle geliştiren güvenlik odaklı özel çözümler geliştirip uygulamaya devam etti.

1959’da Mercedes-Benz, gövde yapılarına yolcuları korumak için deformasyona uğramayan sert bölgeler içeren güvenlik hücresi ve çarpma kuvvetlerini emmek için deforme olabilen bölgeler ekledi. Bu öncü tasarım, otomobil dünyasında modern güvenliğin kapısını araladı. Bu tasarımın yaratıcısı Béla Barényi, 1939’da dönemin deneysel şasi ve kaporta geliştirme şefi Karl Wilfert’in doğrudan tavsiyesiyle yeni araç konseptleri geliştirmek üzere markaya alınmış bir mühendisti. Mercedes-Benz’de 1974’teki emekliliğine kadar çalışan Barényi, 2.500’den fazla buluş patentledi; bunların birçoğu tüm otomotiv sektörü için güvenlik alanında sayısız öncü çözümün temelini oluşturdu.

Kaza anında geri çekilen Mercedes yıldızı ve diğer güvenlik çözümleri

3 noktalı emniyet kemerleri 1961’de geldi. Barényi gibi mühendisler, güvenlik alanındaki en büyük ilerlemelerin gerçek yaratıcılarıdır; aynı zamanda, Mercedes-Benz binek araçlarını ayırt eden ünlü simgeye, yani yıldıza uygulanan, küçük ama bir o kadar zarif ayrıntılara yönelik akıllıca çözümlerin de sorumlusudur. Basit görünmelerine rağmen bu ayrıntılar, özellikle yayalar için güvenlik alanında önemli bir ilerleme anlamına gelmektedir.

Markanın yıldızı, birçok ikonik sembol gibi, otomobilciliğin ilk dönemlerinde radyatörlerin üst kısmını süsleyen ünlü “maskot” kökenlidir. Bu “maskotlar”, kaza durumunda yayalar için oluşturdukları riskler nedeniyle Nisan 1959’da açıkça yasaklanmıştır.

Bu yasaktan önce, şirket yönetiminin bayilerine gönderdiği bir iç bildirimde şöyle denmişti: “Araçlarımız için geri çekilebilir bir Mercedes yıldızı geliştirildiğini bildirmekten memnuniyet duyarız (…) Yıldız, artık tamamen düz olan taban parçasının altındaki bir bilyalı yatakta bir yay vasıtasıyla gerilim altında tutulur ve ağır bir baskıya maruz kaldığında geri çekilir. Haziran sonundan önce piyasaya sürülecek bu yenilik, bir kaza durumunda yaralanma riskini azaltır.” Bu bildirim, Mercedes-Benz’in yine bir kez daha, yayalar dahil güvenlik araştırmalarında öne geçtiğini göstermektedir. Bu gelişme, Mercedes-Benz otomobillerinin ön kısmında yıldızın bugün de yer almasının nedenidir.

1950’lerden 1960’lara uzanan o dönemde Mercedes-Benz, güvenlik alanında dikkat çekici yenilikler de hayata geçirdi. 1954’te, Mercedes-Benz 220 (W180), itme kollu tek bağlantılı ilk salınım kolunu benimsedi. 1957’de emniyet kemerleri opsiyonel donanım olarak sunuldu ve ertesi yıl ilk çift kilitli kapı kilitleri geldi. 1961’de Mercedes-Benz 220 SE Coupé temelinde ilk ön tekerlek disk frenleri (W111) tanıtıldı; aynı yıl Mercedes-Benz 300 SE (W112) ve 300 SL Roadster (W198) modellerinde dört tekerleğe disk fren uygulandı. Aynı yıl, üç noktalı emniyet kemerleri opsiyonel donanım olarak sunuldu. 1963’te gamın tüm binek araçları, standart donanım olarak çift devreli hidrolik fren sistemini içermeye başladı.