Innovation, die bleibt: 50 Jahre verschiebbare Teleskoplenksäule bei Mercedes-Benz

Fünfzig Jahre später ist die verschiebbare Teleskoplenksäule von Mercedes-Benz noch immer im Einsatz, und in dieser ganzen Zeit hat sich die Marke einen soliden Ruf als Vorreiter in Sachen Sicherheit im Automobilbau erworben. Die Marke mit dem Stern gehört zu den Herstellern, die in der Branche beim Thema Sicherheit deutlich das Tempo vorgeben, wenn es darum geht, ihren Modellen neue Fortschritte und Innovationen zu verleihen.

Neben dem Sicherheitssystem, aus dem die heutigen einfahrbaren Lenksäulen hervorgingen, und dem Aufpralldämpfer im Lenkrad, der den Weg zu den modernen Airbags ebnete, hat die Marke aus Stuttgart in diesen 50 Jahren zahlreiche weitere Schlüsselelemente für die Sicherheit von Automobilen eingeführt.

Sicherheit im Automobil – direkte Beiträge der Marke

Mercedes bot 1957 erstmals den Sicherheitsgurt als Option an. Von Elementen wie den konischen Sicherheitsbolzen für die Türschlösser (patentiert 1949) oder dem einfahrbaren Stern auf dem Kühler – dem eigenen Markenlogo (1957), um mögliche Verletzungen von Fußgängern bei einem Anprall zu vermeiden, bis hin zu so wichtigen Systemen wie der deformierbaren Karosseriestruktur (1959), dem Antiblockiersystem ABS (1978), dem Airbag (1981) und dem elektronischen Stabilitätsprogramm ESP (1995) reicht die Liste. Sie alle sind direkte Beiträge von Mercedes-Benz zur Sicherheit im Automobil.

Doch die Geschichte endet hier nicht. Sie setzt sich heute mit der Vision der Marke fort, das Fahren vollständig autonom und unfallfrei zu machen. Dafür entwickelt sie derzeit ihr ganzheitliches Konzept Intelligent Drive, das voller Lösungen steckt, die den Weg zu vernetztem, autonomem, geteiltem und elektrifiziertem Fahren ebnen.

Mercedes hat die Sicherheit im Automobil immer ganzheitlich betrachtet. Diese Sichtweise hat das Unternehmen über all die Jahre durch den kontinuierlichen Verbesserungsprozess bewahrt, den es bei seinen Entwicklungen verfolgt. Das Ergebnis dieses Prozesses ist die bedeutende Reihe von Innovationen in seinen Modellen, die in den verschiedenen Marktsegmenten die Sicherheitsstandards prägten.

Schon in den 1960er-Jahren prägten die Ingenieure die heute klassischen Konzepte der aktiven Sicherheit (Fahr-, physiologische und Betriebssicherheit) und der passiven Sicherheit (Innen- und Außensicherheit). Heute hat sich dieses Ordnungsprinzip zu einem ganzheitlichen Sicherheitskonzept für Fahrzeuge entwickelt, das integrierte Lösungen vorsieht, in denen die Beiträge mehrerer Systeme koordiniert zusammenwirken.

Vom Aufpralldämpfer zum modernen Airbag

Das Sicherheitslenksystem, das mit der Einführung der Teleskoplenksäule mit Aufpralldämpfer entstand, führte Mercedes-Benz im August 1967 serienmäßig in allen Pkw ein. Die beiden Bestandteile des Systems verringerten das Verletzungsrisiko für den Fahrer erheblich: Bei einem Frontalaufprall brach die Teleskoplenksäule, die in mehrere Abschnitte unterteilt war, um zu verhindern, dass sie in den Fahrgastraum eindringt. Gleichzeitig war im Zentrum des Lenkrads ein zusätzlicher Aufpralldämpfer angebracht, der die kinetische Energie absorbieren und verringern sollte, wenn der Fahrer im Unfall dagegen prallte. Dieses Konzept, dessen erstes Patent aus dem Jahr 1954 stammt, war auch die Inspiration für die später entwickelten deformierbaren Karosseriestrukturen.

Dass wir »später« sagen, liegt daran, dass Fahrzeugstrukturen damals nach einem völlig anderen Konzept gebaut wurden. Neben höchstem Komfort an Bord wollte jeder eine maximale Steifigkeit der Karosserie genießen, im irrigen Glauben, dass eine größere Robustheit einen besseren Schutz der Insassen bei einem Unfall bedeute.

Die Ingenieure und Techniker von Mercedes-Benz arbeiteten seit den späten 1940er-Jahren genau in die entgegengesetzte Richtung. Diese Arbeiten haben sich seither bis heute kontinuierlich weiterentwickelt, denn die Ingenieure der Marke haben spezifische Sicherheitslösungen entwickelt und eingeführt, die die ursprünglichen Konzepte nach und nach verbessert haben.

1959 führte Mercedes-Benz in die Karosseriestrukturen eine Sicherheitszelle mit starren, unverformbaren Bereichen zum Schutz der Passagiere sowie verformbare Zonen zur Absorption der Aufprallkräfte ein. Dieses wegweisende Design ebnete den Weg zur modernen Sicherheit im Automobilbau. Ihr Schöpfer, Béla Barényi, war ein Ingenieur der Marke, der 1939 auf direkte Empfehlung des damaligen Leiters der Versuchsabteilung für Rahmen und Karosserien, Karl Wilfert, eingestellt wurde, um neue Fahrzeugkonzepte zu entwickeln. Bis zu seinem Ruhestand 1974 bei Mercedes-Benz meldete Barényi mehr als 2.500 Erfindungen zum Patent an, von denen viele als Grundlage für zahlreiche wegweisende Sicherheitslösungen für die gesamte Automobilindustrie dienten.

Der einfahrbare Stern von Mercedes bei Unfällen und weitere Sicherheitslösungen

Die Dreipunkt-Sicherheitsgurte kamen 1961. Ingenieure wie Barényi sind die eigentlichen Urheber der größten Fortschritte in der Sicherheit, aber auch verantwortlich für einfallsreiche Lösungen bei kleineren, ebenso raffinierten Details, etwa bei dem Element, das das berühmte Markenzeichen der Pkw von Mercedes-Benz auszeichnet: den Stern. Details, die zwar einfach erscheinen, aber dennoch einen bedeutenden Sicherheitsfortschritt darstellen, in diesem Fall vor allem für Fußgänger.

Der Stern der Marke hat seinen Ursprung, wie so viele andere Ikonen, in der berühmten Kühlerfigur, die in den Anfängen des Automobils den oberen Teil der Kühler der damaligen Fahrzeuge schmückte. Diese Kühlerfiguren wurden im April 1959 ausdrücklich verboten, weil sie bei Unfällen eine Gefahr für Fußgänger darstellten.

Vor diesem Verbot hieß es in einem internen Rundschreiben der Unternehmensleitung an ihre Händler: »Wir können Sie informieren, dass für unsere Fahrzeuge ein einfahrbarer Stern Mercedes entwickelt wurde (…) Der Stern wird durch eine Feder in einem Kugellager unter der nun völlig flachen Halterung unter Spannung gehalten und fährt bei starkem Druck ein. Diese Neuerung, die vor Ende Juni eingeführt wird, verringert das Verletzungsrisiko bei einem Unfall.« Dieses Schreiben zeigt, dass Mercedes auch hier, selbst im Hinblick auf Fußgänger, seiner Zeit voraus war. Dieser Vorsprung ist der Grund, warum der Stern bis heute auf dem Bug der Pkw von Mercedes-Benz zu sehen ist.

In jenem Jahrzehnt, von 1950 bis 1960, führte Mercedes außerdem bemerkenswerte Sicherheitsinnovationen ein. 1954 erhielt der Mercedes-Benz 220 (W180) die erste Pendelachse mit einem einzigen Gelenk mit Schubstreben. 1957 wurden die Sicherheitsgurte als Sonderausstattung angeboten und im folgenden Jahr die ersten Türschlösser mit doppelter Verriegelung. 1961 folgten auf Basis des Mercedes Benz 220 SE Coupé die ersten Scheibenbremsen an den Vorderrädern (W111), und im selben Jahr wurden Scheibenbremsen an allen vier Rädern bei den Mercedes-Benz 300 SE (W112) und 300 SL Roadster (W198) eingeführt. Im selben Jahr wurden außerdem Dreipunkt-Sicherheitsgurte als Sonderausstattung angeboten. 1963 wies die gesamte Pkw-Palette den Bremskreis mit doppeltem hydraulischem Kreislauf§h84§ serienmäßig auf.