ابتكار يدوم: 50 عامًا على عمود التوجيه القابل للتمدد والانفصال لشركة Mercedes-Benz

بعد خمسين عامًا، لا يزال عمود التوجيه القابل للتمدد والانفصال لشركة Mercedes-Benz معمولًا به، وخلال تلك الفترة اكتسبت العلامة سمعة راسخة كرائدة في مجال السلامة ضمن عالم صناعة السيارات. فعلامة النجمة هي إحدى العلامات التي رسمت بوضوح وتيرة التقدم في مجال السلامة عند إضافة ابتكارات جديدة إلى طرازاتها.

وإلى جانب تقديمها نظام السلامة الذي أدى إلى ظهور أنظمة عمود التوجيه القابل للطي الحالية وممتص الصدمات في عجلة القيادة الذي مهّد الطريق لـ وسائد الهواء الحديثة، فقد قدّمت علامة شتوتغارت خلال السنوات الخمسين الماضية عناصر أساسية أخرى كثيرة تتعلق بسلامة السيارات.

السلامة في السيارات، إسهامات مباشرة من العلامة

قدّمت Mercedes حزام الأمان كخيار إضافي لأول مرة عام 1957. من عناصر مثل مصابيح الأمان المخروطية لأقفال الأبواب الآمنة (المسجلة ببراءة اختراع عام 1949)، أو جعل شعارها الخاص، النجمة، قابلًا للسحب (1957) لـ تجنب الأضرار المحتملة بالمشاة في حال الدهس، وصولًا إلى أنظمة بالغة الأهمية مثل هيكل الهيكل القابل للتشوه (1959)، ونظام منع انغلاق الفرامل ABS (1978)، ووسادة الهواء (1981)، وبرنامج الاستقرار الإلكتروني ESP (1995). وكل هذه إسهامات مباشرة من Mercedes-Benz في مجال السلامة في السيارات.

لكن القصة لا تنتهي عند هذا الحد، بل تستمر اليوم برؤية العلامة لجعل القيادة ذاتية بالكامل وخالية من الحوادث، وهو الهدف الذي تعمل عليه حاليًا من خلال مفهومها الشامل Intelligent Drive الذي يحتوي على حلول تمهّد الطريق نحو القيادة المتصلة والذاتية والمشتركة والكهربائية.

لطالما امتلكت Mercedes رؤية شاملة للسلامة في السيارات. وهي رؤية حافظت عليها طوال هذه السنوات بفضل عملية التحسين المستمرة التي تسعى إليها في تطويراتها. ونتيجة هذه العملية هي سلسلة مهمة من الابتكارات التي قدّمتها في طرازاتها، وهي ابتكارات حددت معايير السلامة في مختلف فئات السوق.

وفي ستينيات القرن الماضي، صاغ المهندسون ما أصبح اليوم مفاهيم كلاسيكية للسلامة الفعالة (أي سلامة القيادة والسلامة الفسيولوجية والتشغيلية) والسلبية (السلامة الداخلية والخارجية). واليوم تحوّل ذلك المفهوم التصنيفي إلى مفهوم شامل للسلامة في المركبات يتضمن حلولًا متكاملة تُدمج فيها إسهامات عدة أنظمة لتعمل بتناغم.

من ممتص الصدمات إلى وسادة الهواء الحديثة

أما نظام التوجيه الآمن المطوّر عبر إدخال عمود التوجيه القابل للتمدد مع ممتص للصدمات، فقد قدّمته Mercedes-Benz في أغسطس 1967 في جميع سياراتها الركاب. وقد سمح مكوّنا النظام بتقليل خطر الإصابة للسائق بشكل كبير، إذ في حالة الاصطدام الأمامي ينكسر عمود التوجيه المقسّم إلى عدة أجزاء لمنع تغلغله نحو مقصورة الركاب. وفي الوقت نفسه، كان مركز عجلة القيادة مزوّدًا بممتص صدمات إضافي وظيفته امتصاص الطاقة الحركية الناتجة عن اصطدام السائق بالعجلة في حال الحادث وتقليلها. وهذا المفهوم، الذي تعود أول براءة اختراع له إلى عام 1954، هو نفسه الذي ألهم لاحقًا هياكل الهيكل القابلة للتشوه.

وقولنا “لاحقًا” لأن هياكل السيارات كانت تُصنع آنذاك وفق مفهوم مختلف تمامًا. فإلى جانب الراحة القصوى داخل السيارة، كان الجميع يرغب في الاستمتاع بـ أقصى صلابة في الهيكل، استنادًا إلى المفهوم الخاطئ بأن زيادة متانة الهيكل تعني حماية أفضل لركاب السيارة في حال الحادث.

كان مهندسو Mercedes-Benz يعملون في الاتجاه المعاكس تمامًا منذ أواخر الأربعينيات. وقد تطورت تلك الأعمال باستمرار حتى يومنا هذا، إذ طوّر مهندسو العلامة وأدخلوا حلولًا محددة للسلامة تحسّنت تدريجيًا على المفاهيم الأولى.

وفي عام 1959، أدخلت Mercedes-Benz إلى هياكل خلية الأمان التي تضم مناطق صلبة غير قابلة للتشوه لحماية الركاب ومناطق قابلة للتشوه لامتصاص القوى الناتجة عن الصدم. وقد فتح هذا التصميم الرائد الباب أمام السلامة الحديثة في عالم السيارات. وكان مبتكره، بيلا باريني، مهندسًا في الشركة تم تعيينه عام 1939 بتوصية مباشرة من رئيس قسم التطوير التجريبي للهياكل والشاسيهات آنذاك، كارل فيلفرت، لتطوير مفاهيم جديدة للمركبات. وخلال عمله في Mercedes-Benz حتى تقاعده عام 1974، سجّل باريني أكثر من 2500 اختراع، كثير منها كان أساسًا لحلول رائدة عديدة في مجال السلامة لصناعة السيارات بأكملها.

نجمة Mercedes القابلة للسحب عند الحادث وحلول سلامة أخرى

ظهرت أحزمة الأمان ثلاثية النقاط عام 1961. فمهندسون مثل باريني هم المبتكرون الحقيقيون لأعظم التطورات في مجال السلامة، وهم أيضًا المسؤولون عن حلول ذكية تُطبق على تفاصيل أصغر لكنها بنفس القدر من الدقة، مثل تلك التي أُدخلت على الشعار الشهير الذي يميّز سيارات Mercedes-Benz: نجمتها. وهي تفاصيل، رغم بساطتها، تمثل تقدمًا مهمًا في مجال السلامة، وفي هذه الحالة بشكل أساسي للمشاة.

تعود نجمة العلامة، كما هو الحال مع كثير من الشعارات الأيقونية الأخرى، إلى “التميمة” الشهيرة التي كانت في بدايات صناعة السيارات تزيّن الجزء العلوي من المشعات في سيارات تلك الحقبة. وقد حُظرت تلك “التمائم” صراحةً في أبريل 1959 بسبب المخاطر التي كانت تشكلها على المشاة في حال الحوادث.

وقبل ذلك الحظر، جاء في بيان داخلي من إدارة الشركة إلى وكلائها ما يلي: “يسرّنا إبلاغكم بأنه تم تطوير نجمة Mercedes قابلة للسحب لمركباتنا (…) تبقى النجمة تحت الشد بواسطة نابض في سرير من الكرات أسفل الحامل، المسطح الآن بالكامل، وتنكمش عند تعرضها لضغط شديد. وهذا الابتكار، الذي سيُطرح قبل نهاية يونيو، يقلل خطر الإصابات في الحوادث”. ويُظهر هذا البيان مرة أخرى كيف كانت Mercedes تسبق الآخرين في دراسة السلامة، حتى فيما يخص المشاة. وهذا التقدم هو السبب في أن النجمة لا تزال حتى اليوم في مقدمة سيارات Mercedes Benz.

وفي تلك الحقبة، من 1950 إلى 1960، قدّمت Mercedes ابتكارات لافتة أخرى في مجال السلامة. ففي عام 1954، اعتمدت Mercedes-Benz 220 (W180) أول محور متأرجح بمفصل واحد مع ذراعي دفع. وفي عام 1957 عُرضت أحزمة الأمان كعنصر اختياري، وفي العام التالي أول أقفال أبواب بنظام القفل المزدوج. وفي عام 1961 جاءت على أساس Mercedes Benz 220 SE Coupé أولى الفرامل القرصية على العجلات الأمامية (W111)، وفي العام نفسه أُدخلت الفرامل القرصية على العجلات الأربع في Mercedes-Benz 300 SE (W112) و300 SL Roadster (W198). وفي العام نفسه أيضًا، كانت أحزمة الأمان ثلاثية النقاط متوفرة كتجهيز اختياري. وفي عام 1963 دمجت جميع سيارات الركاب في الفئة نظام فرامل بدائرة هيدروليكية مزدوجة كتجهيز قياسي.