Autoklassiekers: Volvo Sport, 60 jaar sinds het eerste sportwagentje van het Zweedse merk

De Volvo Sport of Volvo P1900, zoals het project intern bekendstond, was een van de eerste pogingen van het Zweedse merk om open tweezitters te bouwen, de tweezitter roadster.

Het deelde zijn motor met het model PV 444. Het was een herziene en verbeterde versie van de 1,4 liter, met vier dubbele carburateurs, die 77 CV leverde en een niet te versmaden 155 km/u haalde.

Het had een opvallend ontwerp. In de voorkant zat een luchtinlaat die op een vliegtuigturbine leek. Dat kenmerk maakte het uniek. De wagen was niet erg lang en de rest van de carrosserie vormde een geheel van ronde vormen, in lijn met de coupéontwerpen van die tijd.

Het onderzoek tijdens de ontwikkeling van dit model was grondig, maar misschien niet met de nauwgezetheid die de normen van het merk vereisten. Verschillende reizen naar de VS van Assar Gabrielsson, medeoprichter en algemeen directeur van Volvo, waarbij hij de markt aan de overkant van de Atlantische Oceaan verkende en contact opnam met het bedrijf Glasspar, dat scheepsrompen en carrosserieën voor sportwagens bouwde met glasvezel, leverden enkele maanden later resultaat op.

In 1953 gaf Gabrielsson, geïnteresseerd in het productieproces met dit materiaal, de opdracht om voor hem een carrosserie en mallen te ontwerpen en het personeel van Volvo op te leiden in het ontwerp en de vervaardiging van glasvezelcarrosserieën.

Het project vorderde snel en begin 1954 leverde Glasspar het eerste prototype af dat bestuurd kon worden. Het werd niet goed ontvangen: er waren talrijke klachten over een broos chassis dat scheurde, portieren die niet goed sloten en een versnellingsbak met drie versnellingen die helemaal niet geschikt was voor een sportwagen. Ze was ontoereikend voor snel rijden en reageerde traag.

De officiële presentatie vond plaats op de luchthaven van Torslanda, wat aantoonde dat Volvo het serieus meende met de productie en verkoop van een sportwagen. Aan de aanwezigen werd aangekondigd dat het voertuig in 1955 te koop zou zijn en dat de eerste serie uit 300 wagens zou bestaan, die allemaal voor export bestemd waren.

De eerste exemplaren werden in het voorjaar van 1956 afgeleverd. Naast levering in andere landen leverde Volvo ook enkele exemplaren op de Zweedse markt, waarmee het aanvankelijke beleid, dat deze wagen uitsluitend voor export bestemd was, werd gewijzigd. Verschillende aspecten van het voertuig werden herontworpen, maar de versnellingsbak bleef met drie versnellingen en weinig sportief.

In het eerste jaar werden 44 exemplaren gebouwd en in 1957 verlieten nog 23 wagens de productielijn, maar Gunnar Engellau, die in 1956 tot algemeen directeur was benoemd, besloot de productie stop te zetten nadat hij de wagen een weekend had getest. De redenen waren dat de wagen niet voldeed aan de kwaliteitsnormen van het merk en dat het bedrijf met elk verkocht exemplaar geld verloor.

In totaal werden 67 wagens van dit model gebouwd, al is later gebleken dat een fout in de nummering van twee chassis, die beide het nummer 20 droegen, het aantal op 68 Volvo Sport exemplaren bracht sinds de lancering. Veel van deze voertuigen bestaan nog steeds, waarvan de locatie van 50 ervan bekend is.

Hoewel Volvo er met de Sport of P1900 niet in slaagde, kwam de ervaring het Zweedse merk in latere projecten zeer goed van pas. Het was de voorloper van de Volvo P1800, die een groot succes werd voor het merk en de tweede poging om een sportwagen te produceren.

Eén van de Volvo P1800S’s kwam zelfs in het Guinness Book of Records terecht. De eigenaar, Irv Gordon, heeft met zijn onafscheidelijke wagen 3 miljoen mijl afgelegd, wat gelijkstaat aan 4.828.023 kilometer. Een cijfer dat zeker niet zal blijven staan.

Deze prestatie is een grote trots voor Volvo, dat ziet hoe een wagen van meer dan 45 jaar oud nog bijna net zo rijdt als op de eerste dag, uiteraard dankzij correct en tijdig uitgevoerd onderhoud, controles en reparaties.

Bron | Volvo