De robotaxidienst van Tesla gaat op 12 juni aanstaande in Austin (Texas) van start.

Een van de dagen waar velen, vooral de fans van het merk, al lang naar uitkijken, staat voor de deur. Vanaf aanstaande 12 juni begint Tesla een nieuw avontuur en breidt het zijn werkgebied uit met de lancering van zijn nieuwe dienst voor zelfrijdende taxi’s, in de volksmond robotaxi’s genoemd.

Volgens Elon Musk zelf zal de robotaxidienst van Tesla in een beperkt gebied van de Amerikaanse stad Austin, in de staat Texas, van start gaan met een beperkt aantal voertuigen, ongeveer tien. Daarbij moet worden opgemerkt dat de Cybercab, die in oktober vorig jaar werd gepresenteerd, speciaal voor deze taak is ontwikkeld, maar pas in 2026 beschikbaar zal zijn. Daarom zal de zelfrijdende taxidienst van Tesla in eerste instantie steunen op exemplaren van de Model Y met volledig autonome rijcapaciteiten.

Anderzijds moet worden benadrukt dat deze dienst in eerste instantie alleen beschikbaar zal zijn voor een select groepje uitgenodigde passagiers. Later zal de beschikbaarheid echter geleidelijk worden uitgebreid. Elon Musk heeft zijn voornemen uitgesproken om de vloot binnen enkele maanden op te schalen naar duizenden robotaxi’s, mits de overheidsvergunningen dat toelaten.

De keuze voor Austin als startpunt voor de robotaxidienst van Tesla is niet toevallig. Texas biedt een gunstig regelgevend kader voor autonome voertuigen en eist alleen dat ze voldoen aan dezelfde regels als traditionele auto’s, zoals verzekering en registratie, en uiteraard alle verkeersregels naleven. De autoriteiten van Austin hebben bovendien een werkgroep opgericht om incidenten te monitoren en af te stemmen met exploitanten van autonome voertuigen, met als doel een veilige uitrol van de dienst te waarborgen.

In de beginfase zal Tesla gebruikmaken van menselijke operators op afstand om in te grijpen in complexe verkeerssituaties. Het bedrijf heeft specialisten aangenomen die hiervoor de nodige vaardigheden bezitten. Hoe dan ook zal deze aanpak waarschijnlijk niet houdbaar zijn wanneer er duizenden robotaxi’s door de straten rijden, dus moet die alleen als een tijdelijke oplossing worden beschouwd.

Tesla VS Waymo

De robotaxidienst van Tesla zal in Austin echter niet de enige zijn. In deze Texaanse stad is Waymo al actief, met exemplaren van de Jaguar I-Pace die zijn uitgerust met een complex sensorsysteem, waaronder meerdere LiDAR’s. De voertuigen van Waymo rijden momenteel door de straten van vier Amerikaanse steden – San Francisco, Phoenix, Los Angeles en het eigen Austin – en leggen wekelijks meer dan 250.000 ritten zonder bestuurder af.

Bij Tesla denken ze echter een belangrijk concurrentievoordeel ten opzichte van Waymo te hebben, namelijk de miljoenen voertuigen van het merk die al over volledig autonome rijcapaciteiten beschikken. Dat stelt hen in staat veel meer informatie te verzamelen en zo in minder tijd veel grotere vooruitgang te boeken.

Anderzijds steunt het volledig autonome rijsysteem van Tesla uitsluitend op de camera’s rond het voertuig. Als dat goed werkt, dankzij de kunstmatige intelligentie, betekent dat aanzienlijk lagere kosten dan bij diensten als Waymo, wier voertuigen een arsenaal aan sensoren meedragen om alles rondom hen te interpreteren.