De VAG-groep blijft last hebben van de Dieselgate: Rupert Stadler, CEO van Audi, gearresteerd door de Duitse justitie

Het openbaar ministerie van München heeft bevestigd dat de uitvoerend voorzitter van Audi, Rupert Stadler, gisteren, maandag, is gearresteerd omdat de onderzoekers van de zaak rond de uitstoot van dieselvoertuigen die de VAG-groep treft het risico inschatten dat de bestuurder van Audi bewijs zou kunnen laten verdwijnen of het onderzoek zou kunnen belemmeren dat lopende is in verband met de zaak van de dieselgate.

“De verdachte is voor de rechter gebracht en gezien het bewijs dat het openbaar ministerie heeft overgelegd, hebben de rechters zijn voorlopige hechtenis bevolen“, zo staat in het communiqué van het Duitse openbaar ministerie, “om te voorkomen dat hij de lopende onderzoeken belemmert of ontregelt”.

Het was juist het openbaar ministerie dat vorige week zijn onderzoek naar de uitstoottestfraude bij dieselvoertuigen uitbreidde naar het luxemerk Audi, dat deel uitmaakt van de groep Volkswagen, met als doel Stadler op de lijst van verdachten te zetten die worden beschuldigd van fraude en misleidende reclame die bij de zaak betrokken zijn. Stadler werd al enige weken onderzocht – vorige week doorzocht de politie zijn appartement – samen met een ander lid van de raad van bestuur van de groep, wiens naam niet is bekendgemaakt. Het openbaar ministerie vermoedt dat beide bestuurders in verband met deze zaak strafbare feiten van fraude en valsheid in geschrifte kunnen hebben begaan.

Als gevolg van de recente gebeurtenissen rond deze kwestie, zijn de aandelen van de groep Volkswagen op de beurs sinds 1 mei flink gedaald. Toen bereikten ze bijna hun hoogste koers van de afgelopen maanden, met bijna 180 euro per aandeel, terwijl ze op het moment van het opstellen van dit bericht noteerden op 155,84 euro.

De arrestatie van Stadler vindt plaats op een kritiek moment voor de VAG-groep, net nu de nieuwe topman, Herbert Diess, probeert een nieuwe leiderschapsstructuur binnen de Duitse autogroep op te zetten die het transformatieproces naar elektrificatie van de modelreeksen versnelt en de verschillende merken in staat stelt de betreurenswaardige kwestie van de uitstoottestfraude te boven te komen. Stadler was praktisch de enige van het vorige bestuur van de groep die in de nieuwe organisatie van Volkswagen zou blijven. Tot nu toe is Stadler, die in de vroege ochtend in zijn woning in Ingolstadt werd gearresteerd, de hoogst geplaatste functionaris van Audi die in verband met deze zaak is aangehouden.

Zowel het merk met de vier ringen zelf als de groep Volkswagen hebben de arrestatie van de leidinggevende van Audi bevestigd, en hebben tegelijkertijd hun volledig vertrouwen in de onschuld van Stadler in deze hele zaak herhaald. Hoe dan ook zal de arrestatie van Stadler maandag besproken worden in de raad van commissarissen van de groep, zoals een woordvoerder van Porsche heeft laten weten.

Sinds Volkswagen in september 2015 toegaf dat illegale software in zijn auto’s werd gebruikt om de resultaten van de emissietests in de Verenigde Staten te manipuleren, is de grootste crisis van het bedrijf losgebarsten. En hoewel de economisch-financiële resultaten van de verschillende merken van de groep bevestigen dat hun producten nog steeds in trek zijn bij consumenten, is het een feit dat de bedrijvigheid van de groep voortdurend wordt overschaduwd door dit soort incidenten.

De laatste tijd, ondanks de betaling van de opgelegde schadevergoedingen en de reparatie van de getroffen voertuigen (ongeveer 11 miljoen voertuigen) die de groep sindsdien heeft uitgevoerd, heeft de regering van de Verenigde Staten eind mei strafrechtelijke aanklachten ingediend tegen de vorige topman van de VAG-groep, Martin Winterkorn, en heeft de Duitse regering een boete van 1.000 miljoen euro opgelegd aan Volkswagen voor diezelfde kwestie. Het Duitse openbaar ministerie heeft verduidelijkt dat de arrestatie van Stadler niet op verzoek van de Verenigde Staten is gebeurd, maar een rechtstreekse actie van de Duitse justitie is. Winterkorn zal ook niet worden uitgeleverd aan de VS om de hem ten laste gelegde aanklachten te beantwoorden, aangezien Duitsland alleen zijn burgers uitlevert aan landen van de Europese Unie.

Men schat dat de dieselgate de groep Volkswagen ongeveer 25.000 miljoen euro heeft gekost aan terugkoop van getroffen modellen, reparaties en betaling van boetes, zonder dat dit heeft voorkomen dat het bedrijf, voorlopig, verwikkeld blijft in talrijke juridische problemen, zowel op de thuismarkt als in het buitenland.