Met Volkswagen valt niet te spotten: alle contracten met de weerbarstige leverancier zijn opgezegd

De boodschap van Volkswagen is duidelijk. Met hen valt niet te spotten. Na de leveringscrisis die in augustus 2016 de sluiting van zes van zijn fabrieken gedurende meerdere dagen veroorzaakte, heeft Volkswagen nu, van de ene op de andere dag, alle leverings- en afnamecontracten die het met Grupo Prevent had opgezegd, het Bosnische consortium dat tot nu toe diverse onderdelen en componenten leverde voor de modellen van de Duitse fabrikant.

Ondanks de tijd die sinds de stilleggingen is verstreken, is de opzegging van de contracten nu bliksemsnel gekomen, van de ene op de andere dag en zonder voorafgaande waarschuwing van de Duitse fabrikant. Daarom heeft Grupo Prevent aangekondigd dat het overweegt juridische stappen te ondernemen tegen de Duitse fabrikant, omdat deze actie, naast een sterk verlies van banen en werkuren voor zijn werknemers en fabrieken veroorzaakt, in strijd is met de “commerciële beginselen van goede trouw”.

Ondanks de forse investeringen die Grupo Prevent onlangs deed om aan zijn leveringscontracten te voldoen, heeft Volkswagen deze zonder voorafgaande waarschuwing opgezegd en weigert het enig onderdeel of component van Prevent te accepteren. Daardoor zijn al meer dan 700 werknemers van de bedrijven van Prevent getroffen en zullen veel anderen van werkplek moeten veranderen, aangezien de Bosnische fabrikant zijn vaste werknemers verplaatst tussen de verschillende fabrieken van de groep Prevent.

De opzegging van de contracten staat in verband met het conflict dat in de zomer van 2016 ontstond, toen Volkswagen gedwongen werd de productie van zes van zijn fabrieken waar de Passat en Golf worden gemaakt, stop te zetten vanwege problemen met de levering van componenten. Destijds werden 28.000 werknemers ernstig getroffen door de stilleggingen van de productielijnen, omdat sommige leveranciers de afgesproken leveringen van bepaalde componenten niet nakwamen, hoewel zij daartoe verplicht waren, niet alleen op grond van het met het automobielconsortium gesloten contract, maar ook door een rechterlijke uitspraak van de lokale rechters die de leveranciers verplichtte de beloofde leveringen na te komen.

De leveranciers van Groep Volkswagen klaagden over het machtsmisbruik van de Duitse fabrikant, die zij beschuldigden van het zonder reden en zonder voorafgaande kennisgeving opzeggen van contracten als gevolg van de crisis die werd veroorzaakt door de manipulatie van de uitstoot van schadelijke gassen. Twee leverancierbedrijven, Car Trim en ES Automobilguss, beide behorend tot de Grupo Prevent, eisten van Volkswagen een schadevergoeding van 58 miljoen euro voor de eenzijdige beëindiging van de contracten. Het ene bedrijf produceerde stoelen voor de Golf en het andere staalonderdelen voor de productie van versnellingsbakken.

De rechtbanken oordeelden al in 2016 in het voordeel van Volkswagen

Volgens de genoemde leveranciers heeft Volkswagen eenzijdig een leveringscontract verbroken dat in 2018 zou ingaan, en waarvoor de bedrijven van de Grupo Prevent beweerden diverse aanpassingen aan hun installaties te zijn begonnen om de nieuwe werkbelasting aan te kunnen, een werkbelasting die met de opzegging van het contract uiteindelijk niet gerealiseerd werd. Daarom stopten zij hun productie en vertraagden zij de levering van componenten aan de getroffen fabrieken als drukmiddel. Volkswagen van zijn kant voerde aan dat het ontbreken van levering betrekking had op een contract dat van kracht was, terwijl de klacht van de leveranciers gebaseerd was op een contract dat nog niet van kracht was op het moment dat de opzettelijke stopzetting van de levering plaatsvond.

Het geschil eindigde voor de Duitse lokale rechtbanken, die ten gunste van het standpunt van Groep Volkswagen oordeelden en vaststelden dat de leveranciers hun onderdelen binnen de overeengekomen termijnen moesten blijven leveren aan de fabrieken van de autofabrikant. Desondanks weigerden de directieleden van Grupo Prevent dit en dwongen uiteindelijk de tijdelijke sluiting van zes fabrieken van de groep af, wat de afgesproken leveringstermijnen van de voertuigen en 28.000 werknemers van de groep trof. Uiteindelijk werden de leveringen echter hervat, in naleving van de rechterlijke uitspraak, en keerde de normaliteit terug naar de getroffen fabrieken.

Toch moest in december 2017 AutoEuropa, de fabriek van Volkswagen in Setúbal (Portugal), opnieuw een nieuwe sluiting van vier dagen aankondigen vanwege vertragingen bij de levering van onderdelen, doordat de leveranciers het hoge productietempo dat in de fabriek was ingevoerd met de komst van de T-Roc niet konden bijbenen, naast de lijnen voor de SEAT Alhambra en Volkswagen Sharan. Dat was de druppel die de emmer definitief deed overlopen voor het geduld van Volkswagen, dat niet aarzelde om alle betrekkingen met de leveranciersgroep te beëindigen.

Volkswagen maakt zich volledig los van Prevent, hoewel het daarmee ongeveer 200 miljoen euro per jaar aan onderdelen heeft vastgelegd en extra kosten moet maken om nieuwe fabrikanten te betrekken die hen in de productie van onderdelen zullen vervangen; die kosten heeft Grupo Prevent op ongeveer 160 miljoen euro extra geraamd. Prevent levert al meer dan 25 jaar componenten aan Groep Volkswagen, waaronder stoelen, stoelhoezen en gietstukken voor transmissies, motoren en remschijven.

Nu moet nog de betreffende vordering van Grupo Prevent worden afgehandeld, die nog steeds de eerste 58 miljoen euro opeist, een bedrag dat het nu aan het herzien is om zijn bijbehorende verweerschrift in te dienen tegen de eenzijdige opzegging van de contracten en een schadevergoeding te vragen die voor Volkswagen zelfs neer zou kunnen komen op kosten van 500 miljoen euro, als we bij de mogelijke te vorderen schadevergoeding ook de kosten optellen om opnieuw een leveringsnetwerk op te bouwen. Volgens Prevent is de stap van Volkswagen in strijd met het “gebruikelijke geloof in goede trouw” dat inherent is aan de commerciële praktijk, en heeft die geleid tot het ontslag van 90 werknemers en de vermindering van de werkuren van bijna 700 andere werknemers van de Duitse fabrieken van de leverancier.