A Zoox já tem luz verde nos Estados Unidos para oferecer serviços de robotáxi

A Zoox, a subsidiária da Amazon especializada em veículos autónomos, recebeu a aprovação para oferecer viagens pagas nos Estados Unidos com os seus peculiares robotáxis, sem volante nem pedais. Trata-se da primeira isenção concedida pela Administração Nacional de Segurança do Tráfego nas Estradas (NHTSA) a este tipo de veículos, construídos especificamente para circular sem os controlos manuais tradicionais.

Até agora, a Waymo tinha liderado o serviço comercial de robotáxis em grande escala, mas fazia-o com carros de produção modificados. A Zoox torna-se assim o primeiro operador autorizado a cobrar por trajetos num veículo concebido, desde a origem, exclusivamente para a condução autónoma. A autorização permite um máximo de 2.500 unidades por ano durante os próximos dois anos e representa um marco regulamentar para o setor da mobilidade.

Este avanço assenta numa nova exceção promovida pelo Departamento de Transportes dos Estados Unidos, pensada para facilitar que os fabricantes nacionais comercializem a próxima geração de veículos autónomos sem os controlos habituais. A Zoox chegou a este ponto após anos de trabalho conjunto com as autoridades, para se adaptar às normas federais de segurança rodoviária (FMVSS), concebidas originalmente para condutores humanos e já desatualizadas para esta tecnologia.

O interesse do público em aceder a serviços de robotáxi é uma realidade

A empresa afirma que a procura pelos serviços de robotáxi é elevada. Desde que lançou o seu serviço gratuito em Las Vegas e o programa Zoox Explorers em São Francisco, transportou mais de meio milhão de passageiros sem lhes cobrar. Além disso, conta com outro meio milhão de utilizadores interessados na sua lista de espera digital.

O próximo passo será começar a cobrar tarifas em Las Vegas no próximo mês. Embora ainda não se tenham revelado os preços, espera-se que fiquem numa faixa semelhante à de plataformas como a Uber ou a Lyft. A Zoox colabora estreitamente com os reguladores do Nevada para que a passagem para a operação comercial seja o mais fluida possível.