Caudalímetro ou sensor MAF: o que é e como funciona

Embora seja um dos grandes desconhecidos entre todos os componentes do motor, o caudalímetro ou sensor MAF é fundamental para controlar o bom funcionamento do motor. Este dispositivo encontra-se depois do filtro de ar e a sua função é controlar a entrada de ar no motor para que a explosão se realize de forma controlada e eficiente. O seu correto funcionamento permite que o motor funcione bem e não consuma mais combustível do que o necessário.

Muitas vezes o caudalímetro passa despercebido e só se tem em conta quando começa a falhar e é o mecânico que nos informa que a avaria provém dele. Se o caudalímetro, também conhecido como sensor MAF, funciona mal, a quantidade de ar que entra no motor não é a adequada e pode fazer com que a explosão não seja a correta e causar problemas graves no motor a médio prazo. De imediato, nota-se uma perda de potência no motor.

O que é o caudalímetro?

O sensor MAF ou caudalímetro é composto por três elementos principais: o termístor, um fio de platina e o circuito de controlo eletrónico. Estes três elementos permitem regular a passagem do ar até ao motor e fazer com que tudo funcione bem. Para determinar a passagem de ar necessária para que a explosão se produza corretamente, com a quantidade precisa de combustível e evitar uma poluição excessiva.

O caudalímetro funciona graças ao aquecimento do fio de platina. Este atinge uma temperatura de 200 ºC e mantém-na de forma constante durante todo o percurso. O ar que passa pelo caudalímetro arrefece-o e, desta forma, o sistema fornece mais corrente para conseguir a temperatura constante do fio. Graças à quantidade de energia utilizada para aquecer o caudalímetro, o computador de bordo, a ECU, fica a conhecer a quantidade de ar que está a chegar ao motor.

Outro ponto a ter em conta é a temperatura do ar que passa pelo sensor MAF. Se este for muito frio, arrefecerá o fio mais rapidamente. Para conhecer exatamente a temperatura do ar que passa por este elemento utiliza-se o termístor, que mede esse valor e ajuda a estabelecer o ar necessário para que funcione bem.

Com todos os dados obtidos, a ECU sabe quanto ar precisa de injetar no motor para que funcione corretamente. O caudalímetro é fundamental para o bom funcionamento do motor, por isso deve-se prestar-lhe muita atenção. Quando falha, acende-se a luz de avaria no painel do motor. Isto deve-se a a má combustão da gasolina ou do gasóleo e aparece na leitura de diagnóstico como um dos erros a resolver.

Manutenção do caudalímetro

O caudalímetro não necessita de manutenção contínua nem exaustiva, mas se der problemas deve ser revisto. Pode ser que o fio de platina se tenha partido, pelo que já não é possível controlar a quantidade de ar que entra no motor. Também é possível que as juntas estejam danificadas e entre mais ar do que o aconselhável no motor. Outra possibilidade é que os cabos que ligam o caudalímetro ao computador não estejam em bom estado e seja necessário substituí-los.

Perante um problema no caudalímetro deve levar-se o carro à oficina e deixar que seja o mecânico a determinar o estado do caudalímetro e qual é o problema que pode ter. Se for possível repará-lo, poderá substituir as peças necessárias e fazer com que volte a funcionar normalmente. Se não puder ser reparado, será substituído. O preço de um caudalímetro novo varia consoante o tipo e o modelo do carro, mas não é uma avaria propriamente barata, por isso, perante qualquer problema, é aconselhável recorrer à oficina e mandá-lo reparar.

Tipos de caudalímetro

Existem vários tipos de caudalímetro, consoante a tecnologia que utilizam. Eis alguns deles.

• Sensor de fluxo de ar com aleta: Este tipo de sensor funciona com uma aleta que permite ou impede a passagem do ar graças à ação desta aleta móvel.
• Sensor MAP (Pressão Absoluta do Coletor): O fluxo de ar é regulado por um sistema que converte este em impulsos elétricos, permitindo à ECU saber quanto ar está a circular e controlá-lo.
• Sensor de fio quente: É o mais comum de todos e o utilizado na maioria dos modelos. Funciona tal como foi descrito acima.

Todos estes tipos de caudalímetro permitem que o motor do nosso carro funcione corretamente, haja uma justa combinação entre combustível, ar e faísca, e o carro ofereça o máximo rendimento e produza o mínimo de resíduos poluentes.