Mazda 626 MPS: assim foi o protótipo que declarou guerra ao Mitsubishi Evo e ao Subaru Impreza

As berlinas desportivas, esse segmento que, infelizmente, está em declínio devido à abusiva invasão dos SUV desportivos. No entanto, este fabuloso setor viveu uma época dourada em que marcas como Subaru e Mitsubishi se destacaram com os Evo e Impreza da altura, dois veículos que serviram para homologar as respetivas versões de ralis. Contudo, poucos sabem que Mazda esteve prestes a juntar-se à festa com o Mazda 626 MPS, que se iria tornar na variante mais radical da berlina nipónica.

Corria o ano 2000 quando Mazda via como os seus compatriotas realizavam grandes feitos no mundo da competição. Isto ajudava a melhorar as vendas, a imagem da marca e a oferecer veículos de corrida com matrícula para circular na via pública; Mazda não poderia ficar para trás.

Com esta premissa, a marca japonesa deu uma árdua resposta no Salão de Genebra desse mesmo ano com o Mazda 626 MPS, o primeiro carro da marca a estrear essas siglas. Mazda nunca participou em ralis com um 626 nem tinha intenções de o fazer, mas quis oferecer uma alternativa àqueles carros que estavam a ganhar tanto protagonismo na época.

A nível estético já nos deparamos com uma verdadeira declaração de intenções. O 626 MPS recorria a um kit de carroçaria específico composto por um spoiler, arcos de roda alargados, para-choques específicos e uma dupla saída de escape central muito sugestiva. Com tudo isto, a marca japonesa conseguiu intimidar tanto o Mitsubishi como o Subaru.

No que diz respeito à mecânica, Mazda apostou num esquema que pouco ou nada tinha a ver com o dos seus principais rivais. Nas entranhas do 626 MPS escondia-se um V6 de 2,5 litros sobrealimentado por turbo, capaz de produzir 280 CV e 390 Nm de binário. Estas cifras eram geridas por uma caixa manual e por um sistema de tração integral, permitindo que o 0 a 100 km/h se fizesse em menos de 5 segundos e que a velocidade máxima fosse de 240 km/h, tudo isto com um peso ligeiramente superior ao da concorrência: 1.380 quilos.

No entanto, Mazda não teve uma aceitação demasiado fulgurante por parte do público, e a iminente reforma do 626 foi o incentivo final para descartar o desenvolvimento do MPS. Mais tarde, porém, os seus ideais foram recuperados pelo Mazda 6 e pelo Mazda 3 MPS, variantes desportivas que deram continuidade ao seu legado.