柴油发动机已经诞生120年

1893年，汽车（即机动车辆）从获得”正式”专利保护算起已有七年历史，专利权授予了卡尔·本茨。然而，一位名叫鲁道夫·狄塞尔的法国工程师，凭借创造出一款以他命名的发动机而载入史册。

多年来，狄塞尔致力于使用汽油以外的其他燃料，其原理基于无需火花点火的压缩发动机，这种技术可以追溯到蒸汽机，并具有更高的性能。1893年8月10日，狄塞尔首次启动了他的实验发动机。它只有一个气缸，高约三米，活塞通过充当曲轴作用的飞轮驱动。

在19世纪最后十年，狄塞尔不断完善他的发明。1896年，狄塞尔成功改进了发动机，其理论热效率已达到75%，而旧式蒸汽机仅为10%。他申请专利的原理是：空气被高度压缩后，温度会超过燃料本身的自燃温度。

1897年，MAN公司依照鲁道夫·狄塞尔的研究成果批量生产了第一台发动机，其燃料选用挥发性较低的重油（fuel-oil），当时这种燃料常用于街灯照明。次年，鲁道夫·狄塞尔已成为百万富翁，其发动机被广泛应用于水力和电力发电厂、汽车、卡车和船舶等各个领域。

他的死亡充满了神秘色彩：在从安特卫普前往英国的航船上，他悄然失踪。有人认为是自杀，也有人认为是谋杀。他的死亡引发了早期汽车业刚刚起步时最早的阴谋论之一，人们怀疑其背后牵涉到既得利益。

柴油发动机至今已有120年的历史，因其燃油效率、耐用性和坚固性而深受大众青睐。现代技术和多年的改进，使其排放和能耗水平已与任何其他内燃机不相上下。