وصل محرك الديزل إلى عمر 120 عامًا

كان العام 1893، وكانت السيارة أو المركبة ذات المحرك قد بلغت من العمر سبع سنوات بشكل “رسمي”، منذ براءة الاختراع التي مُنحت لـكارل بنز. ومع ذلك، دخل مهندس فرنسي يُدعى رودولف ديزل التاريخ بابتكاره محركًا سيحمل اسمه.

ظل ديزل لسنوات يعمل على استخدام أنواع وقود أخرى غير البنزين، استنادًا إلى مبادئ محركات الاشتعال بالانضغاط دون إشعال بالشرارة، التي تعود أصولها إلى آلة البخار وتتميز بأداء أعلى. في 10 أغسطس 1893، شغّل ديزل لأول مرة محركه التجريبي، الذي كان يتألف من أسطوانة واحدة بارتفاع نحو ثلاثة أمتار، وكان مكبسه يُدار بعجلة تؤدي وظيفة عمود المرفق.

خلال العقد الأخير من القرن التاسع عشر، واصل ديزل تطوير اختراعه. في عام 1896 تمكن ديزل من تحسين محركه، الذي كان يتمتع بكفاءة طاقة نظرية تبلغ 75%، مقابل 10% فقط للمحرك البخاري القديم. وكان المبدأ الذي قام عليه براءة اختراعه أن الهواء عند ضغطه بشدة يبلغ درجة حرارة أعلى من درجة حرارة اشتعال الوقود نفسه.

في عام 1897، أنتجت شركة MAN أول محرك بالتصنيع التسلسلي وفق دراسات رودولف ديزل، واستُخدم لتشغيله وقود قليل التطاير (زيت الوقود)، وكان يُستخدم في تلك السنوات بكثرة لإنارة مصابيح الشوارع. وفي العام التالي أصبح رودولف ديزل مليونيرًا، إذ استُخدمت محركاته في أنشطة عديدة، من محطات الطاقة الهيدروليكية والكهربائية إلى السيارات والشاحنات والسفن.

وقعت وفاته في ظروف غامضة، إذ اختفى من السفينة التي كانت تقطع المسافة من أنتويرب إلى إنجلترا وكان يسافر عليها. تحدث البعض عن انتحار، وتحدث آخرون عن جريمة قتل. وأدت وفاته إلى ظهور واحدة من أولى نظريات المؤامرة المرتبطة بـمصالح مكتسبة في عالم السيارات الذي كان لا يزال في مراحله الأولى.

وهكذا يبلغ محرك الديزل 120 عامًا من عمره، وهو من المحركات المفضلة لدى الجمهور نظرًا لـكفاءته في استهلاك الوقود وطول عمره ومتانته. وقد أدت التقنيات الحديثة ومرور السنين إلى تحسينه إلى الحد الذي أصبح فيه، من حيث مستويات الانبعاثات والاستهلاك، لا يقل كفاءة عن أي محرك احتراق آخر.