Der Dieselmotor wird 120 Jahre alt

Es war das Jahr 1893, und das Automobil bzw. Kraftfahrzeug zählte offiziell bereits sieben Lebensjahre, seit das Patent auf die Erfindung an Karl Benz erteilt worden war. Doch in diesem Jahr ging ein französischer Ingenieur namens Rudolf Diesel in die Geschichte ein, mit der Entwicklung eines Motors, der seinen Namen tragen sollte.

Jahrelang arbeitete Diesel daran, andere Kraftstoffe als Benzin nutzen zu können, auf Grundlage der Prinzipien der Verdichtungszündungsmotoren, deren Ursprünge bis zur Dampfmaschine zurückreichen und die eine höhere Leistung aufweisen. Am 10. August 1893 setzte Diesel seinen Versuchsmotor erstmals in Betrieb. Dieser verfügte über einen einzigen Zylinder von etwa drei Metern Höhe, dessen Kolben von einem Rad angetrieben wurde, das die Funktion einer Kurbelwelle übernahm.

Im letzten Jahrzehnt des 19. Jahrhunderts verbesserte Diesel seine Erfindung kontinuierlich. Im Jahr 1896 gelang es ihm, seinen Motor weiterzuentwickeln, der bereits eine theoretische Energieeffizienz von 75 % aufwies, gegenüber nur 10 % beim alten Dampfmotor. Das Prinzip, auf das er seinen Motor patentieren ließ, bestand darin, dass die Luft bei so starker Verdichtung eine Temperatur erreicht, die über der Zündtemperatur des Kraftstoffs selbst liegt.

Im Jahr 1897 produzierte MAN in Serie den ersten Motor nach den Studien von Rudolf Diesel. Als Kraftstoff diente ein wenig flüchtiges Öl (Heizöl), das in jenen Jahren häufig zur Beleuchtung von Straßenlaternen verwendet wurde. Im folgenden Jahr war Rudolf Diesel bereits Millionär, und seine Motoren kamen in zahlreichen Bereichen zum Einsatz, von Wasser- und Elektrizitätswerken bis hin zu Automobilen, Lastwagen und Schiffen.

Sein Tod ereignete sich unter mysteriösen Umständen: Er verschwand von dem Schiff, das die Strecke von Antwerpen nach England zurücklegte und auf dem er reiste. Manche sprachen von Selbstmord, andere von Mord. Sein Tod gab Anlass zu einer der ersten Verschwörungstheorien, die sich auf handfeste Interessen in der damals noch jungen Automobilwelt stützten.

Der Dieselmotor wird damit 120 Jahre alt und gehört dank seiner Kraftstoffeffizienz, Langlebigkeit und Robustheit bis heute zu den beliebtesten Antrieben. Moderne Technologien und die Jahre der Weiterentwicklung haben ihn so verbessert, dass er heute hinsichtlich Emissionen und Verbrauch ebenso effizient ist wie jeder andere Verbrennungsmotor.