Silnik Diesla skończył 120 lat

Był rok 1893, a samochód, czyli pojazd z silnikiem, miał już siedem lat “oficjalnej” historii, od chwili przyznania patentu wynalazcy Karlowi Benzowi. Tymczasem francuski inżynier o nazwisku Rudolf Diesel wszedł do historii, tworząc silnik, który miał nosić jego imię.

Przez lata Diesel pracował nad możliwością wykorzystania paliw innych niż benzyna, opierając się na zasadach działania silników z samozapłonem, bez zapłonu iskrowego, których korzenie sięgają maszyny parowej i które charakteryzują się większymi możliwościami. 10 sierpnia 1893 roku Diesel po raz pierwszy uruchomił swój eksperymentalny silnik, składający się z jednego cylindra o wysokości około trzech metrów, którego tłok napędzało koło pełniące funkcję wału korbowego.

W ostatniej dekadzie XIX wieku Diesel stopniowo udoskonalał swój wynalazek. W 1896 roku udało mu się ulepszyć silnik, który osiągał już 75% teoretycznej sprawności energetycznej, wobec zaledwie 10% w dawnym silniku parowym. Zasada, na której Diesel opatentował swój silnik, polegała na tym, że powietrze sprężane w tak dużym stopniu osiągało temperaturę wyższą od temperatury zapłonu samego paliwa.

W 1897 roku firma MAN wyprodukowała seryjnie pierwszy silnik zgodnie z badaniami Rudolfa Diesla, który do pracy wymagał paliwa o niskiej lotności (fuel-oil), używanego w tamtych latach powszechnie do oświetlania latarni ulicznych. Rok później Rudolf Diesel był już milionerem, a jego silniki znajdowały zastosowanie w wielu dziedzinach: od elektrowni wodnych i cieplnych, po samochody, ciężarówki i statki.

Jego śmierć nastąpiła w tajemniczych okolicznościach, gdyż zniknął z parowca płynącego z Antwerpii do Anglii, którym podróżował. Jedni mówili o samobójstwie, inni o morderstwie. Jego śmierć dała początek jednej z pierwszych teorii spiskowych, opartej na ukrytych interesach wciąż raczkującego świata motoryzacji.

Silnik Diesla kończy tym samym 120 lat istnienia i należy do ulubionych przez kierowców ze względu na oszczędność paliwa, trwałość i wytrzymałość. Nowoczesne technologie i upływ lat sprawiły, że dziś pod względem emisji spalin i zużycia paliwa jest on równie wydajny jak każdy inny silnik spalinowy.