Harley-Davidson Topper, der erste und einzige Roller des amerikanischen Herstellers

Im Jahr 1946 kamen zwei der berühmtesten Rollermodelle auf den Markt, zwei Modelle, die in den 50er- und 60er-Jahren zu echten Ikonen wurden, vor allem aufgrund ihrer Beliebtheit in der englischen Mod-Bewegung, und die außerdem in zahlreiche Märkte auf der ganzen Welt gelangten. Wie ihr euch sicher denken könnt, spreche ich von der Lambretta von Innocenti und der Vespa von Piaggio und D’Ascanio.

In dieser Zeit wurde der Rollermarkt von diesen beiden Marken beherrscht. Deshalb ist es nicht verwunderlich, dass auch die übrigen Hersteller ihr Stück vom Kuchen wollten, vor allem jene Marken, die kein solches beliebtes Zweirad in ihrem Angebot hatten. Eine dieser Marken war Harley-Davidson, die ihrem charakteristischen Stil über ihre 115-jährige Geschichte stets treu geblieben ist, sich aber im Jahr 1960 ebenfalls dem Rollertrend beugte.

Im Jahr 1960 brachte das Werk von Harley-Davidson in Milwaukee den ersten Roller der Marke hervor, ein Modell, das nicht bei einem bloßen Prototyp blieb, sondern ein Projekt war, das leider, zum Leidwesen der eingefleischten Markenpuristen, bis ins Jahr 1965 andauerte. Dieses Modell trug den Namen Harley-Davidson Topper und, wie ihr auf den Fotos zu diesem Beitrag seht, war sein Design recht eigenartig und ungewöhnlich, weit entfernt von dem, was Harley-Davidson seinen treuen Anhängern der damaligen Zeit gewohnt war.

Als sich die Ingenieure von Harley-Davidson an die Entwicklung der Topper machten, dachten sie sicherlich, dass man, um sich von den beiden dominierenden Rollern der Zeit abzuheben, etwas anders als alle anderen machen müsse. Doch diese durchaus gültige Formel ist nicht immer mit den Vorlieben der meisten Menschen vereinbar. Ihre Ästhetik aus kantigen, quadratischen Linien bestand für den gesamten vorderen Bereich, vom Sitzbeginn über den Boden bis zum Schutzblech, aus Stahl, während Glasfaser für die Motorabdeckung verwendet wurde. Man konnte sie sogar zu einem Beiwagen umbauen, sowohl für den Transport von Personen als auch von Paketen.

Trotz dieses liebenswerten Experiments von Harley-Davidson ist die Topper ein Motorrad, bei dem man es umso lieber gewinnt, je länger man es betrachtet, das einem immer attraktiver erscheint. Und ganz nebenbei verleiht das Harley-Davidson-Logo an den Seiten ihr noch einen besonderen Touch. Eigentlich ist an der Topper alles besonders, sogar die technischen Lösungen ihres mechanischen Teils, von denen wir im Folgenden sprechen werden.

Ursprünglich, als die H&D Topper 1960 auf den Markt kam, hieß die Topper Modell „A”, und genau bei diesem Modell wurde ein einzylindriger Zweitaktmotor mit 165 cm³ eingebaut, der waagerecht zum Boden des Motorrads angeordnet war. Dieser Motor leistete etwas weniger als 6 PS (genauer gesagt 2,26, gemäß dem damals verwendeten N.A.C.C.-Index) und hatte keinen separaten Öltank, weshalb das Gemisch im Tank oder Kanister angemischt werden musste. Zum Starten genügte es, an einer Schnur zu ziehen, ähnlich wie man es bei einer Motorsäge macht, ein System, das auch die Lambretta E verwendete.

Der Motor der H&D Topper arbeitete mit einem stufenlos verstellbaren Riemengetriebe, das sie Scootaway Drive nannten. Es verfügte über eine Sicherheitsvorrichtung, die das Anfahren erst ab 1.800 U/min zuließ. Diese Art der Kraftübertragung führte bei den Erstbesitzern jedoch zu zahlreichen Beschwerden, da Schmutz dazu führte, dass der Riemen durchrutschte. Deshalb wurde das Getriebe 1961 verbessert, indem die Primärscheibe in einem Ölbad abgedichtet wurde.

Doch leider war dies nicht das einzige Übel, das diesen originellen Roller für die Erstbesitzer der Topper plagte. Die Topper verfügte im Gegensatz zu anderen Rollern auf dem Markt über keinen Lüfter zur Kühlung, denn die Ingenieure von Harley-Davidson waren überzeugt, dass der Fahrtwind den Motor kühlen würde, da der Motor waagerecht und tiefer eingebaut war. Für manche Besitzer bereitete es jedoch Kopfzerbrechen, als sich ihr Motor überhitzte.

Leider war der Topper A in ihrer Marktpräsenz nicht sehr langlebig, tatsächlich wurde ihre Produktion bereits ein Jahr später, 1961, eingestellt. Parallel dazu wurde auch das Modell Topper AU produziert, das in der Leistung leicht abgespeckt war, da in einigen US-Bundesstaaten Motorräder mit einer unter dem vorgeschriebenen Wert liegenden Nennleistung ohne Führerschein gefahren werden durften. Außerdem konnten Jugendliche eine Lizenz zum Fahren erwerben, ohne das gesetzliche Mindestalter erreicht zu haben.

Auch das Modell Topper AH darf nicht unerwähnt bleiben, dessen Verkauf 1961 begann und, wie der Rest der Modellreihe, 1965 endete. Die Topper AH könnte man als die sportliche Version betrachten, da ihre Leistung auf bis zu 9 PS anstieg. Grund dafür waren einige Verbesserungen am Motor: Es wurde ein neuer Zylinderkopf eingebaut, der das Verdichtungsverhältnis auf 8,0:1 erhöhte (bei den Modellen A und AU betrug es 6,6:1), außerdem ein größerer Luftfilter, ein größerer Vergaser und dementsprechend größere Einlass- und Überströmkanäle sowie eine neue Auspuffanlage.

Obwohl sich die Harley-Davidson Topper einer gewissen Beliebtheit erfreute, wurde sie nie zu einer direkten Konkurrentin der italienischen und japanischen Roller. Deshalb beschloss der amerikanische Hersteller, die Produktion der Topper 1965 einzustellen. So bleibt sie in der Geschichte als ein einzigartiges und unwiederholbares Modell der Marke in Erinnerung. Bis heute hat die Harley-Davidson Topper ihre kleine Fangemeinde. Ein Großteil dieser Informationen wurde dank Menschen zusammengetragen, die hinter Websites wie „Harley Topper Club” stehen. Außerdem findet man Modelle zum Verkauf, deren Preis je nach Zustand variiert: von 1.500 Dollar bis 4.800 Dollar, und sogar 5.500 Dollar für restaurierte, makellose Modelle von 1961.