Alec Issigonis, le père de l'une des voitures les plus populaires au monde : la MINI Classique

Les grandes voitures ne le sont pas forcément par leur taille. En effet, les voitures les plus populaires sont généralement petites, abordables et séduisantes pour un grand nombre de personnes. D’ailleurs, l’une des plus populaires est la MINI, une voiture qui a renu de ses cendres et qui est devenue un best-seller de nos jours. Mais avant de recevoir ce lifting, c’était déjà un classique qui brisait tous les moules. Voici l’histoire du modèle… et de son créateur.

Beaucoup de gens connaissent parfaitement la voiture, l’actuelle comme la classique, mais ne connaissent pas Alec Issigonis, son créateur. Un homme qui a reçu une mission difficile à accomplir : concevoir une voiture économique, capable de transporter quatre personnes et qui soit, en outre, à contre-courant de tout ce qui se fabriquait jusqu’alors.

Une voiture née d’une crise

L’origine de la MINI est étroitement liée à la crise du canal de Suez en 1956. En raison de cet affrontement avec l’Égypte, le prix de l’essence grimpait sans contrôle et les constructeurs devaient trouver une solution. La société British Motor Corporation (BMC) a ordonné à ses ingénieurs de concevoir une citadine économique en carburant. La mission a été confiée à Alec Issigonis.

La tendance de ces années-là allait dans le sens inverse. Des voitures grandes, puissantes et au design soigné. Malgré cela, Alec Issigonis a conçu un véhicule compact, avec un moteur transversal et une traction avant. La hâte a obligé Issigonis à recourir à des éléments déjà existants. C’est pourquoi il a choisi le moteur Série A, d’une cylindrée de 848 centimètres cubes et d’une puissance de 35 CV.

Il l’a placé à l’avant de sa conception et s’est assuré que l’ensemble fonctionne efficacement. Il disait toujours : “I did not invented the MINI, I designed it” (« Je n’ai pas inventé la MINI, je l’ai simplement conçue »).

Alec Issigonis, son histoire

Il est né en Turquie en 1906, mais il a dû se rendre à Malte à cause des troubles survenus lors de la création de la nation turque. Son père est mort dans ces événements et il a fini par vivre en Angleterre avec sa mère. Là, il a suivi des études d’ingénierie mécanique à l’École polytechnique de Battersea. Il a commencé à travailler dans une agence de conception automobile et y a gagné suffisamment d’argent pour acheter une Austin Seven.

Il l’a préparée pour la compétition et s’est lancé dans le monde de la course en 1929. Plus tard, il a créé de toutes pièces un monoplace qui annonçait ce qui deviendrait la MINI. La société MBC, issue de la fusion entre Morris et Austin Motor Company, l’a engagé comme directeur technique adjoint et c’est depuis ce poste qu’il a conçu la MINI classique. Après elle sont venues la Morris 1100 et l’Austin 1800.

Son travail lui a permis d’entrer à la Royal Society, l’une des institutions scientifiques les plus connues et respectées au monde. Il a également été anobli par la reine Élisabeth II et est devenu Sir Alec Issigonis. Il est mort en 1988, à près de 82 ans. Son héritage reste présent, tant dans les nombreuses MINI classiques qui roulent encore sur les routes d’Europe que dans les nouvelles versions du modèle.

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