Alec Issigonis, de vader van een van de populairste auto's ter wereld: de klassieke MINI

Grote auto’s hoeven niet groot te zijn. Sterker nog, de populairste auto’s zijn meestal klein, betaalbaar en aantrekkelijk voor heel veel mensen. Een van de populairste is bijvoorbeeld de MINI, een auto die als een feniks uit de as is herrezen en tegenwoordig een bestseller is. Maar voordat hij deze facelift kreeg, was hij al een klassieker die alle regels doorbrak. Dit is het verhaal van het model… en van zijn maker.

Veel mensen kennen de auto perfect, zowel de huidige als de klassieke, maar kennen Alec Issigonis niet, de bedenker ervan. Een man die een moeilijke opdracht kreeg: een auto bouwen die weinig verbruikte, vier personen kon vervoeren en bovendien indruiste tegen alles wat tot dan toe was gebouwd.

Een auto die uit een crisis voortkwam

De oorsprong van de MINI is nauw verbonden met de Suezcrisis van 1956. Door dit conflict met Egypte stegen de benzineprijzen ongecontroleerd en moesten de fabrikanten met een oplossing komen. Het bedrijf British Motor Corporation (BMC) gaf zijn ingenieurs de opdracht een stadsauto te ontwikkelen die weinig zou verbruiken. De opdracht kwam terecht bij Alec Issigonis.

De trend in die jaren ging de andere kant op. Grote, krachtige auto’s die er goed uitzagen. Desondanks ontwierp Alec Issigonis een compact voertuig met dwarsgeplaatste motor en voorwielaandrijving. Door de haast moest Issigonis gebruikmaken van bestaande onderdelen. Daarom koos hij voor de Serie A-motor, met een inhoud van 848 kubieke centimeter en een vermogen van 35 CV.

Hij plaatste die vooraan in zijn ontwerp en zorgde ervoor dat alles efficiënt werkte. Hij zei altijd: “I did not invented the MINI, I designed it” (“Ik heb de MINI niet uitgevonden, ik heb hem ontworpen”).

Alec Issigonis, zijn verhaal

Hij werd in 1906 in Turkije geboren, maar moest naar Malta vluchten vanwege de onrust die ontstond bij de oprichting van de Turkse staat. Zijn vader kwam daarbij om en samen met zijn moeder belandde hij uiteindelijk in Engeland. Daar studeerde hij werktuigbouwkunde aan de Polytechnische School van Battersea. Hij begon te werken bij een ontwerpbureau voor auto’s en verdiende daar genoeg geld om een Austin Seven te kopen.

Hij maakte de auto geschikt voor races en begon in 1929 met racen. Later bouwde hij vanaf nul een eenzitter die vooruitliep op wat later de MINI zou worden. Het bedrijf MBC, dat was ontstaan uit de fusie van Morris en Austin Motor Company, nam hem aan als technisch adjunct-directeur, en vanuit die functie ontwierp hij de klassieke MINI. Daarna volgden de Morris 1100 en de Austin 1800.

Zijn werk bracht hem een plaats in de Royal Society, een van de bekendste en meest gerespecteerde wetenschappelijke instellingen ter wereld. Ook werd hij door koningin Elizabeth II tot ridder geslagen en mocht hij zich Sir Alec Issigonis noemen. Hij overleed in 1988, bijna 82 jaar oud. Zijn erfenis leeft voort, zowel in de vele klassieke MINI’s die nog steeds door heel Europa rijden, als in de nieuwe versies van het model.

Foto 1 | Wikipedia

Foto | Wikipedia