アレック・イシゴニス、世界で最も人気のある車の一つの生みの親：クラシック MINI

偉大な車は、必ずしも大きさで決まるわけではありません。実際、最も人気のある車は、たいてい小型で手頃な価格、そして魅力的なものです。実際、最も人気のある一台が MINI です。灰の中から蘇った車で、現在ではベストセラーになっています。しかし、このイメージチェンジの前から、すでにすべての型を破るクラシックな存在でした。これは、このモデルの物語であり……そしてその生みの親の物語です。

現行車にせよクラシックにせよ、多くの人がこの車のことはよく知っています。しかし、その生みの親である アレック・イシゴニス のことは知りません。彼は、燃費が良く、4人を乗せることができ、さらにそれまでに作られてきたあらゆるものに逆らう車を作るという、実現の難しい依頼を受けた人物でした。

危機から生まれた車

MINI の起源は、1956年のスエズ運河危機と深く結びついています。エジプトとの対立により、ガソリン価格は歯止めなく上昇し、メーカーは解決策を見つけなければなりませんでした。英国モーター・コーポレーション（BMC）は技術者たちに、燃費の良い小型車を作るよう命じました。その任務は アレック・イシゴニス に託されました。

当時の流行は逆の方向に向かっていました。大きく、パワフルで、見栄えの良い車です。それにもかかわらず、アレック・イシゴニスは、横置きエンジンと前輪駆動を備えたコンパクトな車を設計しました。時間が限られていたため、イシゴニスは既存の部品を利用せざるを得ませんでした。そのため、848立方センチメートルの排気量を持ち、35 CV の出力を発生させる A シリーズエンジンを選びました。

彼はそのエンジンを設計の前部に配置し、すべてが効率よく機能するよう配慮しました。彼はいつも「I did not invented the MINI, I designed it」（私は MINI を発明したのではなく、設計したのだ）と言っていました。

アレック・イシゴニス、その生涯

彼は1906年にトルコで生まれましたが、トルコ建国時に起きた騒乱のため、マルタ島へ移り住まなければなりませんでした。父親はその騒乱で命を落とし、彼は母親とともにイングランドで暮らすことになりました。そこで バタシー工科学校で機械工学を学びました。自動車デザインの会社で働き始め、そこで Austin Seven を購入できるだけの資金を得ました。

彼はそれを競技用に改造し、1929年にレースの世界へ飛び込みました。その後 ゼロから単座レーサーを作り上げ、それが後の MINI を先取りするものとなりました。モーリスとオースティン・モーター・カンパニーの合併によって生まれた MBC 社は、彼を技術担当副社長として迎え、その立場でクラシック MINI を生み出しました。その後には Morris 1100 と Austin 1800 が続きました。

彼の業績により、世界で最もよく知られ、最も尊敬される科学機関の一つである 王立協会 の会員に選ばれました。また エリザベス2世女王からナイトの称号を授与され、サー・アレック・イシゴニスとなりました。1988年、82歳近くで亡くなりました。彼の遺産は、今もヨーロッパ中の道路を走る 多くのクラシック MINI や、このモデルの新しい世代の中に生き続けています。

写真 1 | Wikipedia

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