Comment conduire une voiture hybride : conseils pour en tirer le meilleur parti et économiser du carburant

La première chose à savoir sur une voiture hybride, c’est qu’elle se conduit comme une voiture à boîte automatique. Et je le dis pour dissiper à la racine cette crainte que peuvent encore avoir ceux qui ne connaissent pas cette technologie.

Mais si vous achetez une voiture hybride, c’est parce que la consommation vous préoccupe, parce que vous avez besoin de la vignette ECO de la DGT associée à cette technologie, ou pour les deux raisons. Et voici l’essentiel. Car les astuces ou conseils de conduite économique applicables à n’importe quelle voiture valent aussi pour une hybride. Mais compte tenu des caractéristiques de ce type de véhicules, il y a certaines choses que vous pouvez faire pour en tirer tout le parti possible et profiter pleinement de l’efficacité qu’elles peuvent atteindre.

Comment fonctionne une voiture hybride ?

Rappelez-vous que, fondamentalement, le système de propulsion d’une voiture hybride conventionnelle combine un moteur à combustion –qui peut être à essence ou diesel– avec un moteur électrique et des batteries. La batterie se recharge en roulant lorsque le système récupère l’énergie au lâcher de l’accélérateur ou au freinage (le moteur électrique fonctionne alors comme générateur) et fournit de l’électricité au moteur électrique lorsque c’est nécessaire. Ce dernier peut fonctionner en additionnant sa puissance à celle du moteur à combustion, ou seul pour déplacer la voiture à basse vitesse ou pour démarrer.

Quant aux hybrides rechargeables, elles utilisent des batteries de plus grande capacité qui peuvent être rechargées sur le réseau électrique, et des moteurs électriques plus puissants. Normalement, elles peuvent fonctionner en mode entièrement électrique avec des performances –ici le moteur électrique est plus qu’un simple appui au moteur à combustion– et une autonomie –entre 20 et 50 km selon le modèle– qu’une hybride non rechargeable n’atteint pas. C’est pourquoi elles sont aussi beaucoup plus chères.

En connaissant les principes de base du fonctionnement d’une voiture hybride, vous comprendrez mieux les astuces et conseils applicables pour atteindre une efficacité maximale. Il s’agit de tirer le meilleur parti de l’énergie qui ne vous coûte rien, c’est-à-dire celle qui se récupère pendant la marche et se stocke dans les batteries. Et tout ce que nous allons dire tient en une phrase : anticiper est payant.

1. Connaissez votre voiture hybride

Le premier conseil peut sembler un peu banal, mais croyez-moi si je vous dis que beaucoup d’utilisateurs de voitures hybrides ne savent pas à quoi servent certains des boutons de leur voiture, ni comment fonctionne la boîte de vitesses, par exemple. Car toutes les hybrides n’ont pas les mêmes fonctions.

Par exemple, certaines voitures hybrides disposent d’un mode « B » en plus du mode « D » sur le levier de vitesses automatique. Et comme dans ce mode le moteur fait plus de bruit, certains pensent qu’il sert à rétrograder pour, par exemple, doubler plus rapidement. Erreur : il s’agit en réalité d’une position dans laquelle le moteur freine davantage lorsque vous relâchez l’accélérateur, ce qui aide à réduire la vitesse en récupérant plus d’énergie, sans toucher aux freins. En revanche, sur d’autres voitures hybrides, comme la Kia Niro, la boîte de vitesses automatique est conventionnelle et ce que vous sélectionnez avec le levier en mode manuel correspond bien à des rapports fixes.

De même, certaines voitures hybrides disposent d’un bouton « power » pour activer un mode de puissance maximale dans lequel le moteur électrique assiste le moteur à combustion avec toute l’énergie possible et la réponse à l’accélérateur est plus rapide. Il est également fréquent de disposer d’un mode « EV » qui indique à la voiture que vous voulez utiliser l’énergie des batteries pour rouler en mode électrique.

Partons du principe que vous vous êtes renseigné chez le concessionnaire lors de la remise du véhicule et que vous avez bien lu le manuel. Vous connaissez donc parfaitement votre voiture hybride. Comment en tirer le meilleur parti ?

2. Les modes de conduite d’une voiture hybride

Ce n’est pas le cas de toutes, mais la plupart des voitures hybrides disposent de plusieurs modes de conduite. Ce sont généralement les suivants, et vous devez les utiliser dans les cas que je vous explique.

• Mode « normal » : c’est celui qui s’active par défaut au démarrage ; le système combine automatiquement le moteur électrique et le moteur à combustion selon la conduite. C’est celui que vous pouvez utiliser pour presque tout.
• Mode « EV » : si vous appuyez sur le bouton « EV », vous indiquez à la voiture de fonctionner en mode électrique. Imaginez que vous circulez en ville, par exemple à la recherche d’une place de stationnement. Ou que vous êtes entré dans la résidence où vous habitez et qu’il vous reste un court trajet pour rentrer chez vous. Si les batteries sont suffisamment chargées et que vous activez le mode « EV », vous vous déplacerez sans consommer une goutte de carburant. Attention : sur les hybrides non rechargeables, ce mode exige de rouler à très basse vitesse. Si vous appuyez trop fort sur l’accélérateur, le mode « normal » se remettra en route.
• Mode « ECO » : il privilégie la consommation. Pour cela, en plus d’intervenir sur la réponse à l’accélérateur et de privilégier l’utilisation de l’énergie des batteries, il modifie généralement aussi le fonctionnement du système de climatisation. Ce mode est idéal pour les trajets courts ou les parcours interurbains, mais vous pouvez aussi l’utiliser sur route.
• Mode « Power » : sur certaines voitures, il s’appelle aussi mode « Sport ». Il est recommandé lorsque vous roulez sur une route à double sens où vous devez doubler, ou en montant un col, par exemple. Ici, on privilégie la fourniture de puissance et la réponse à l’accélérateur au détriment de la consommation. Mais rappelez-vous : pour un dépassement, par exemple, il n’est pas nécessaire d’appuyer sur le bouton correspondant : vous conduisez une automatique, qui vous donnera le rendement maximal lorsque vous accélérerez à fond, jusqu’à ce que vous relâchiez à nouveau la pédale, même si vous êtes en mode « normal ».

3. Anticiper pour récupérer l’énergie

Je l’ai déjà dit, et je le répéterai encore plusieurs fois. Anticiper est la clé pour dépenser peu avec une voiture hybride, que vous rouliez sur route, sur autoroute ou en ville. Pensez au fonctionnement du système. Dans n’importe quelle voiture, chaque fois que vous relâchez l’accélérateur et que vous avancez par inertie, vous parcourez des mètres sans consommer de carburant. Dans une voiture hybride, en plus, vous récupérez de l’énergie qui passe dans la batterie, que vous pourrez utiliser ensuite pour consommer moins de carburant.

Anticiper est payant lorsque vous conduisez une hybride : l’énergie récupérée servira à faire fonctionner le moteur électrique et vous aidera ainsi à économiser du carburant.

Comment anticiper ? Tout est bon. Une fois que vous aurez acquis cet état d’esprit, cela viendra tout seul. Par exemple, sur autoroute, vous garderez une distance de sécurité plus grande pour simplement laisser la voiture perdre de la vitesse d’elle-même – vous récupérez déjà de l’énergie – si vous voyez que les véhicules qui vous précèdent freinent. Et si finalement il faut freiner, sachez qu’on récupère davantage d’énergie si l’on commence tôt, de façon douce et progressive et, plutôt que d’attendre la fin et de freiner brusquement.

4. Conduire une hybride en ville

C’est en ville que l’hybride a le plus de potentiel d’économie, car c’est là qu’elle peut utiliser le plus longtemps le moteur électrique. Et c’est aussi là que l’anticipation est essentielle. Si vous êtes en mode « normal », mieux vaut passer en mode « ECO ».

Si vous voyez un feu rouge et savez que vous allez devoir vous arrêter – de même à l’approche d’un passage piéton, d’un carrefour, etc. –, relâchez l’accélérateur à temps et laissez la voiture avancer par inertie, en perdant de la vitesse tout en récupérant de l’énergie. Et si vous devez freiner, faites-le très doucement. Vous continuerez à récupérer de l’énergie… et à économiser vos freins, car rappelez-vous que, pendant la première phase de course de la pédale, les plaquettes ne frottent pas contre les disques. Au redémarrage, faites-le très doucement pour que la voiture avance les premiers mètres avec le moteur électrique. Et en cas de bouchon ou de circulation très dense, si vous avez suffisamment d’énergie dans les batteries, vous pouvez utiliser le mode EV ».

5. Que faire dans les côtes ou les cols de montagne ?

Une autre situation typique où l’on peut tirer parti d’une voiture hybride selon sa façon de conduire. Vous pouvez choisir de maintenir la vitesse souhaitée – à l’aide du régulateur de vitesse ou en jouant sur l’accélérateur – et laisser le système gérer le reste. Si la descente est prononcée, lorsque vous relâcherez l’accélérateur, la voiture commencera à récupérer de l’énergie.

Si la pente est si forte que vous continuez à gagner de la vitesse, vous pouvez freiner très doucement… ou mieux, utiliser le mode « B » de la boîte –rétrograder si votre hybride a une boîte à rapports fixes– pour appliquer un freinage moteur plus important. C’est très utile si vous arrivez en pente avec une batterie peu chargée, car elle se rechargera plus vite. De plus, tout ce qui réduit la vitesse de la voiture en récupérant de l’énergie ne fait pas seulement gagner en économie de carburant pour la suite, vous économisez aussi l’usure des freins.

Si au lieu de descendre la route monte, rappelez-vous que le mieux est d’utiliser le mode « Power » ou Sport.

6. Utilisez le moniteur d’énergie, c’est à cela qu’il sert

Une autre chose à faire en conduisant une voiture hybride est de profiter des informations de l’indicateur de charge et de puissance du tableau de bord, ainsi que de l’indicateur d’énergie. À condition, bien sûr, de ne pas perdre de vue ce qui se passe sur la route.

Au moment de freiner, par exemple, l’aiguille « Charge » vous indique la douceur avec laquelle vous appliquez les freins. Sachez que, dans une voiture hybride, la première partie de la course de la pédale de frein fait fonctionner le moteur électrique comme générateur, et la voiture perd de la vitesse en récupérant de l’énergie, sans que le système de freinage hydraulique n’intervienne. C’est là l’origine de la sensation particulière de la pédale de frein au début, lorsque vous n’avez jamais conduit d’hybride. Une fois arrivé au maximum sur l’indicateur « Charge », ce sont les plaquettes et les disques qui se chargent du freinage.

Contrôler le flux d’énergie lorsque vous avez des doutes vous permettra de savoir si la voiture roule uniquement en mode électrique, avec le moteur à combustion, ou si elle récupère de l’énergie, ce qui vous aidera peu à peu à mieux connaître le fonctionnement de votre voiture hybride. Vous pouvez aussi consulter de temps en temps la consommation moyenne et l’énergie récupérée à chaque trajet effectué. Au final, presque sans le vouloir, vous constaterez que la conduite économique avec une voiture hybride devient presque un jeu.