ハイブリッド車の運転方法：燃料を節約し、その性能を最大限に引き出すためのヒント

ハイブリッド車について最初に知っておくべきことは、オートマチック車と同じように運転できるということです。この技術に馴染みのない人が抱きがちな不安を、根本から取り除きたいと思います。

しかし、ハイブリッド車を購入するのは、燃費が気になる、DGTのECOラベルがこの技術に付与されるから、あるいはその両方が理由でしょう。ここからが重要です。どの車にも当てはまる効率的な運転のコツは、ハイブリッド車にも有効です。しかし、この種の車の特性上、その性能を最大限に引き出し、実現できる効率を最大限に活かすために、特別にできることがいくつかあります。

ハイブリッド車はどのように機能するのか？

基本的に、一般的なハイブリッド車の駆動システムは、内燃機関（ガソリンまたはディーゼル）と電気モーター、そしてバッテリーを組み合わせたものである、ということを覚えておいてください。バッテリーは、惰性走行時やブレーキ時にエネルギーを回収して走行中に充電され（この時、電気モーターは発電機として機能します）、必要な時には電気モーターに電力を供給します。電気モーターは、内燃機関の出力に加わる形で働くこともあれば、低速走行や発進時に単独で車を動かすこともあります。

プラグインハイブリッド車は、電力網から充電できるより大容量のバッテリーと、より強力な電気モーターを搭載しています。通常、完全な電気モードで走行できるほか、性能も備えています（ここでは電気モーターは内燃機関の単なる補助以上の役割を果たします）。そして航続距離は、モデルにもよりますが20〜50km程度で、プラグイン式でないハイブリッド車には及びません。そのため、価格も大幅に高くなります。

ハイブリッド車の基本的な作動原理を理解すれば、運転のコツやアドバイスが、最大限の効率を実現するためにどのように役立つのかがよく分かるでしょう。要するに、タダで手に入るエネルギー、つまり走行中に回収されてバッテリーに蓄えられるエネルギーを最大限に活かそうとすることに尽きます。そして、これから述べることはすべて、一つの言葉にまとめられます。先を読むことは報われる、と。

1. ご自身のハイブリッド車を知る

最初のアドバイスは少し当たり前に聞こえるかもしれませんが、ハイブリッド車のユーザーの多くが、車についている一部のボタンが何のためのものなのか、あるいはトランスミッションがどう機能するのかを知らないのです。というのも、すべてのハイブリッド車が同じ機能を備えているわけではないからです。

例えば、オートマチックのシフトレバーに「D」モードに加えて「B」モードがあるハイブリッド車があります。このモードではエンジン音が大きくなるため、追い越しを速くするためにシフトダウンするためのものだと考える人もいます。しかしそれは誤解で、実際にはアクセルから足を離したときにエンジンブレーキがより強く効く位置であり、ブレーキを踏まずに速度を落とし、より多くのエネルギーを回収するためのものです。一方、例えばKia Niroなど、他のハイブリッド車には従来型のオートマチックトランスミッションが搭載されており、レバーを手動モードにした際に選択されるのは固定のギアです。

同様に、最大出力モードを有効にする「パワー」ボタンを備えたハイブリッド車もあり、その場合は電気モーターが可能な限りの出力で内燃機関を補助し、アクセルへの反応もより素早くなります。また、「EV」モードを備えていることも多く、これはバッテリーのエネルギーを使って電気モードで走行するよう車に指示するものです。

ご購入の際に販売店で説明を受け、取扱説明書をよく読まれたものと仮定しましょう。それでご自身のハイブリッド車を十分に理解したことになります。では、その性能を最大限に引き出すにはどうすればよいでしょうか？

2. ハイブリッド車の運転モード

すべてがそうではありませんが、ほとんどのハイブリッド車には複数の運転モードがあります。通常は以下のようなもので、以下に説明する場面で使い分けるとよいでしょう。

• 「ノーマル」モード：エンジン始動時に初期設定で有効になるモードで、運転状況に応じて電気モーターと内燃機関を自動的に組み合わせます。ほとんどの場面で使えるモードです。
• 「EV」モード：「EV」ボタンを押すと、車は電気モードで走行します。例えば市街地で駐車場を探しているとき、あるいは住んでいる住宅街に入り、家まで短い距離を「路地を抜けて」行くときなどを想像してください。バッテリーに十分な充電があって「EV」モードを選べば、燃料を一滴も使わずに走行できます。ただし、プラグイン式でないハイブリッド車では、このモードは非常に低速での走行が前提です。アクセルを踏み込みすぎると「ノーマル」モードに切り替わります。
• 「ECO」モード：燃費を優先するモードです。アクセルの反応を調整するだけでなく、バッテリーのエネルギーの使用を優先し、エアコンの作動も変えることが多いです。このモードは短距離や郊外での走行に適していますが、一般道でも使えます。
• 「Power」モード：車種によっては「Sport」モードとも呼ばれます。例えば対向車線のある道路で追い越しが必要なとき、あるいは山道の登りでは、このモードが適しています。燃費よりも出力とアクセルの反応を優先します。ただし覚えておいてください。例えば追い越しの際、このボタンを押す必要はありません。オートマチック車なので、アクセルを踏み込めば、足を離すまで最大の性能を発揮します。「ノーマル」モードを選んでいる場合でも同様です。

3. エネルギー回収のための先読み運転

すでに述べましたが、何度でも繰り返します。ハイブリッド車で燃料を少なく抑えるには、先を読むことが鍵です。高速道路や一般道を走るときも、市街地を走るときも同じです。車の仕組みを考えてください。どの車でも、アクセルから足を離して惰性で走るたびに、燃料を消費せずに距離を進んでいます。ハイブリッド車ではさらに、バッテリーに蓄えられるエネルギーを回収しています。そしてそれは後で使われ、燃料の消費を抑えることにつながります。

ハイブリッド車を運転するときは、先を読むことが報われます。回収されたエネルギーは電気モーターを動かすために使われ、燃料の節約に役立ちます。

では、どうやって先を読むのか？ここでは、あらゆることが役に立ちます。この考え方が身につけば、自然とできるようになります。例えば、高速道路では前方の車が減速しているのが見えたら、車間距離を多めにとり、車が自然に速度を落とすに任せます。すでにエネルギーを回収しているのです。そして最終的にブレーキが必要な場合でも、早めに、やわらかく、段階的にブレーキをかけるほうが、ぎりぎりまで待って強くブレーキをかけるよりも多くのエネルギーを回収できることを覚えておいてください。

4. 市街地でのハイブリッド車の運転

市街地はハイブリッド車が最も大きな節約の可能性を発揮する場所です。電気モーターを使える時間が最も長いからです。そしてここでも先を読むことが鍵になります。「ノーマル」モードで走っているなら「ECO」モードに切り替えるのがおすすめです。

信号が見えて停止する必要があるとわかったら（横断歩道や交差点などでも同様です）、早めにアクセルから足を離し、惰性で走らせて速度を落としながらエネルギーを回収します。ブレーキが必要な場合は、非常にやわらかくかけてください。ブレーキペダルの最初の区間ではブレーキパッドはディスクに接触しないので、エネルギーを回収し続けられ、ブレーキの消耗も抑えられます。停止後に再び発進するときも、非常にやわらかく発進し、最初の数メートルは電気モーターで走らせます。渋滞や非常に混雑した交通状況の場合、バッテリーに十分な充電があれば「EV」モードを使うこともできます。

5. 坂道や山道ではどうするか？

ハイブリッド車の運転方法によって性能を活かせる、典型的な場面がもう一つあります。希望する速度を維持することができ（クルーズコントロールを使うか、アクセルの踏み込みで調整します）、残りはシステムに任せられます。下り坂が急な場合、アクセルから足を離すと車がエネルギーを回収し始めます。

下り坂がさらに急で速度が上がり続ける場合は、非常にやわらかくブレーキをかけるか、より良いのは「B」モードを使うことで（ギアが固定式のハイブリッド車ならシフトダウンします）、より強いエンジンブレーキをかけられます。バッテリーの充電量が少ない状態で坂に差しかかった場合には、これがとても役立ちます。バッテリーがより速く充電されるからです。さらに、エネルギーを回収して速度を落とすことは、後で燃料を抑えて走るために役立つだけでなく、ブレーキの消耗も抑えられます。

下り坂ではなく上り坂の場合は、「Power」または「Sport」モードを使うのが最適です。

6. エネルギーモニターを活用する。そのためにあるのだから

ハイブリッド車の運転でもう一つ大切なのは、計器類にある充電・出力インジケーターや、エネルギーインジケーターの情報を活用することです。ただし、道路状況への注意を失わない範囲で行ってください。

例えばブレーキをかけるとき、「Charge」の針がブレーキのかけ方のやわらかさを示してくれます。ハイブリッド車では、ブレーキペダルの踏み始めの区間で電気モーターが発電機として機能し、油圧ブレーキシステムを介さずに、エネルギーを回収しながら車が減速することを覚えておいてください。ハイブリッド車を運転したことがない人が最初に感じる、独特のブレーキペダルの感触はそのためです。「Charge」インジケーターが最大に達すると、そこからはブレーキパッドとディスクが働きます。

疑問があるときにエネルギーの流れを確認すれば、車が電気モードだけで走っているのか、内燃機関で走っているのか、あるいはエネルギーを回収しているのかがはっきりします。これにより、ご自身のハイブリッド車の仕組みを少しずつよく理解できるようになります。また、時々、平均燃費や各走行で回収されたエネルギーの数値を確認することもできます。最終的に、ほとんど意識せずに、ハイブリッド車での効率的な運転がほとんどゲームのように楽しくなっていることに気づくでしょう。