Conduire une voiture hybride : cinq situations dans lesquelles une hybride présente un avantage

Les voitures hybrides non rechargeables, appelées HEV, présentent de nombreux avantages par rapport aux voitures à moteur thermique classique. Certains tiennent à leur conception technique et à leur fonctionnement, comme les économies de consommation. Ou encore à un entretien simplifié, découlant de l’absence d’embrayage conventionnel – toutes les hybrides sont déjà automatiques – et de l’usure réduite des freins, grâce au freinage récupérateur.

D’autres avantages tiennent au fait de disposer de la vignette Crit’Air de la DGT, comme les voitures au gaz – GPL et GNC – et, pour l’instant, aussi les hybrides légères ou « mild-hybrid » (MHEV). Mais une grande partie des avantages d’une voiture hybride sont liés à sa conduite, et ce sont précisément ceux-ci qui la distinguent le plus des MHEV. C’est pourquoi le conducteur lui-même a beaucoup à dire sur l’efficacité finale d’une voiture hybride. Dans la mesure où nous sommes capables de pratiquer une conduite très anticipative, d’utiliser le mode « eco » que proposent généralement ces voitures et, surtout, le freinage récupérateur, il est possible d’atteindre des consommations très réduites.

Voici cinq situations de la conduite quotidienne où l’appoint électrique dont disposent les voitures hybrides prend tout son sens :

1. Au démarrage

C’est l’un des principaux atouts des voitures hybrides pour réduire la consommation : tant que la batterie dispose d’énergie suffisante, non seulement elles démarrent en mode électrique, mais les premiers mètres – selon le véhicule, parfois même le premier kilomètre – peuvent s’effectuer sans que le moteur thermique ne se mette en marche. Au moment où il faut vaincre l’inertie et mettre le véhicule en mouvement depuis l’arrêt, les voitures à moteur thermique font fortement grimper la consommation moyenne, un effet qui est atténué sur les voitures hybrides grâce à l’énergie stockée au préalable dans la batterie pendant la conduite.

2. En descente ou lors d’une décélération en roue libre

Sur une voiture à moteur thermique, la descente ne consomme pas de carburant. Certaines voitures de dernière génération disposent d’une fonction de roue libre qui désaccouple le moteur de la transmission dans certaines situations où le véhicule peut continuer à avancer grâce à son inertie, réduisant ainsi la consommation de carburant. Mais sur les voitures hybrides, ces deux situations constituent un atout supplémentaire : leur plus grand avantage est de pouvoir produire de l’énergie électrique à partir de l’énergie du véhicule en mouvement.

Outre lors du freinage, pendant la descente ou lorsqu’on relâche la pédale d’accélérateur pour rouler en roue libre, le moteur électrique dont est équipée une voiture hybride fonctionne comme un générateur, fournissant de l’électricité qui est stockée dans la batterie pour être utilisée ultérieurement, ce qui réduit la dépendance au moteur thermique. En d’autres termes : on produit de l’énergie « gratuitement », qui permet de consommer moins de carburant dans certaines situations.

3. En circulation en zones résidentielles et en ville

C’est précisément ici que les voitures hybrides tirent le plus d’avantages, grâce à leur capacité non seulement à démarrer en mode électrique, mais aussi à se déplacer uniquement grâce au moteur électrique, sans intervention du moteur thermique, même pendant de très courtes périodes et à très basse vitesse, surtout si on les compare aux hybrides rechargeables, dont les moteurs sont plus puissants et les batteries de plus grande capacité, rechargeables en les branchant sur le réseau électrique.

Les manœuvres de stationnement, les déplacements en zones résidentielles ou la traversée des villages, ou encore la conduite urbaine sont des situations où les voitures hybrides tirent le meilleur parti de leurs atouts. Et ce, non seulement grâce à leur faible consommation liée à l’apport électrique. Autres avantages supplémentaires : le confort de conduite, car elles sont moins bruyantes, et la possibilité d’utiliser le freinage récupérateur, généralement via les niveaux de récupération commandés par les palettes au volant, pour réduire la vitesse, voire immobiliser complètement le véhicule sans appuyer sur la pédale de frein.

De plus, de nouvelles voitures hybrides apparaissent actuellement, comme les Renault E-TECH, ou les Honda e-Hybrid, dotées d’une technologie permettant de parcourir davantage de kilomètres et à plus grande vitesse en mode entièrement électrique que ce qui est habituel pour ce type de voiture.

4. Arrêts aux feux de signalisation

Aux feux… et dans toute situation courante de démarrage et d’arrêt, les voitures hybrides présentent aussi un avantage par rapport au système start-stop conventionnel. Tout d’abord, parce que, disposant du mode de propulsion hybride, la fonction d’arrêt du moteur thermique peut intervenir beaucoup plus tôt, dès qu’une certaine vitesse est atteinte. Et une fois à l’arrêt, il est possible de maintenir le moteur thermique éteint plus longtemps, car la batterie haute capacité des voitures hybrides permet des pauses plus longues du moteur thermique sans que d’autres systèmes consommant de l’énergie, comme la climatisation ou le système multimédia, cessent de fonctionner.

5. La fonction « boost » lors des dépassements

Un moteur électrique délivre son couple maximal dès le départ, alors que les moteurs thermiques, même avec l’aide d’une suralimentation, doivent tourner à un certain régime pour développer leur puissance (vous pouvez lire davantage à ce sujet à propos du « turbo-lag »). C’est pourquoi, lorsqu’on combine un moteur thermique et un moteur électrique, il est possible d’obtenir une réponse à l’accélérateur remarquable.

La poussée supplémentaire du moteur électrique, que certains appellent « boost », est très utile, par exemple, pour effectuer un dépassement ou gagner rapidement de la vitesse. Sur la plupart des voitures hybrides, cela s’obtient simplement en enfonçant à fond la pédale d’accélérateur, quel que soit le mode de conduite sélectionné. Mais si vous voulez vraiment profiter des avantages de cette poussée « instantanée », qui améliore les performances et le plaisir de conduite, vous pouvez utiliser le programme « sport » que proposent souvent les voitures hybrides, même si cela entraîne une consommation légèrement supérieure.