ハイブリッド車の運転：ハイブリッドが有利になる5つの場面

自己充電式ハイブリッド車（HEVと呼ばれます）は、従来のガソリンエンジン車に比べて多くの利点があります。燃費の良さなど、その技術的な構造と仕組みに関連する利点もあります。また、従来のクラッチがないことによる簡単なメンテナンス（すべてのハイブリッド車はすでにオートマチックです）や、回生ブレーキのおかげでブレーキの摩耗が少ないことも挙げられます。

ほかの利点は、DGTのECOラベルを取得できることに関係しています。これはガス車（LPGとCNG）や、現時点ではマイルドハイブリッド（MHEV）と同様です。しかし、ハイブリッド車の利点の多くは運転方法に関係しており、まさにそれこそがMHEVとの大きな違いです。そのため、ハイブリッド車の最終的な燃費効率には、ドライバー自身が大きく関わっています。先を読んだ運転を心がけ、これらの車に多くが備わっている「エコ」モードを活用し、とりわけ回生ブレーキを使えば、非常に低い燃費を実現することも可能です。

日常の運転で、ハイブリッド車の電動アシストが特に役立つ5つの場面を紹介します。

1. 発進時

ハイブリッド車が燃費を抑えるうえでの大きな強みの一つがこれです。バッテリーに十分な電力があれば、発進時に電気モードで走り出せるだけでなく、最初の数メートル（車によっては数キロメートル）は内燃エンジンを作動させずに走行できることがあります。慣性に逆らって停止状態から車を動かし始める場面では、エンジン車は平均燃費が大きく悪化しますが、ハイブリッド車は走行中に蓄えたバッテリーの電力を使えるため、その悪化が抑えられます。

2. 下り坂や惰性走行時

エンジン車では、下り坂を走るときに燃料はほとんど消費されません。また、最新世代の一部の車には惰性走行機能があり、特定の状況では、慣性で車が進み続けられるようにエンジンをトランスミッションから切り離し、燃料消費を抑えます。しかしハイブリッド車では、これらの場面がさらなる利点になります。走行中の車の運動エネルギーから電気を得られることが最大の強みです。

ブレーキ時だけでなく、下り坂を走行しているとき、またはアクセルから足を離して惰性で走るときにも、ハイブリッド車に搭載された電気モーターが発電機として機能します。発電された電気はバッテリーに蓄えられ、後で使用されるため、内燃エンジンへの依存を減らせます。言い換えれば、特定の状況において燃料消費を抑えるのに役立つ電気が「ただで」生み出されるのです。

3. 住宅地や市街地での走行時

ハイブリッド車が最も有利になるのがまさにこの場面です。電気モードで発進できるだけでなく、内燃エンジンを介さず、電気モーターのみで走行できる能力があるためです。たとえ短時間や非常に低速の場合であっても、電源につないで充電できる、より強力なモーターと大容量バッテリーを備えたプラグインハイブリッド車と比較しても、その利点は際立ちます。

駐車操作、住宅地や村の通過、市街地での走行は、ハイブリッド車が特に有利になる場面です。これは電動アシストによる低燃費だけが理由ではありません。走行音が静かで、乗り心地がよいという追加の利点もあります。また、ハンドルのパドルによる回生レベルの切り替えを使えば、ブレーキを踏まずに減速したり、車を完全に停止させたりすることもできます。

さらに最近では、Renault E-TECHやHonda e-Hybridのような新しいハイブリッド車も登場しています。これらは、完全な電気モードでこの種の車の一般的な水準を上回る距離と速度で走行できる技術を備えています。

4. 信号待ち時

信号待ちや、通常の発進・停止を繰り返す場面でも…ハイブリッド車は従来のストップ&スタートシステムに比べても有利です。まず、ハイブリッド走行モードがあるため、ある程度の速度から早い段階でエンジンを停止させることができます。また、停止後もエンジンを長時間停止したままにできます。ハイブリッド車の大容量バッテリーにより、エアコンやインフォテインメントなど、電力を必要とする他のシステムを作動させたまま、エンジンをより長く停止させることができるからです。

5. 追い越し時の「ブースト」機能

電気モーターは発進の瞬間から最大トルクを発揮します。一方、内燃エンジンは、過給機を使用していても、出力を発揮するために一定の回転数まで回す必要があります（「ターボラグ」について詳しくはこちらをご覧ください）。そのため、内燃エンジンと電気モーターを組み合わせると、アクセル操作に対する優れたレスポンスを実現できます。

電気モーターによる追加の加速力は、「ブースト」と呼ばれることもありますが、たとえば追い越しをする場合や、素早く速度を上げる必要がある場合に非常に役立ちます。ほとんどのハイブリッド車では、選択した運転モードに関係なく、アクセルを床まで踏み込むだけでこの加速が得られます。ただし、この「瞬時の」加速力の利点を本当に活かし、性能や運転の楽しさを高めたい場合は、ハイブリッド車が備える「スポーツ」プログラムを使うこともできます。ただし、燃費は多少悪くなります。