Histoire du BMW Série 3. Partie I (de 1975 à 1994)

La Série 3 est l’un des modèles les plus représentatifs de l’esprit de BMW. Elle incarne les valeurs de la berline sportive comme aucune autre, et ce depuis ses débuts en 1975. Aujourd’hui, après 36 ans et plus de 12 millions d’unités vendues dans le monde entier, elle s’apprête à être réinventée avec une nouvelle génération, la sixième, qui arrivera bientôt chez les concessionnaires. Elle aura la tâche délicate de poursuivre la lignée de succès maintenue tout au long de ce temps.

C’est pourquoi je pense que le moment est bien choisi pour faire un bref retour sur l’histoire de la Série 3, qui a commencé il y a près de quatre décennies sous la forme d’une carrosserie à deux portes.

Première génération (E21), de 1975 à 1983

En juillet 1975, BMW présente la première génération de la Série 3. Il s’agit d’une berline à deux portes, aux dimensions compactes et au caractère sportif. Elle mesure 4 355 mm de long, 1 610 mm de large et 1 380 mm de haut. L’essieu avant bénéficie d’une suspension de type McPherson, tandis que l’arrière dispose d’une suspension indépendante à bras tirés.

Au départ, tous les moteurs étaient des quatre cylindres (code M10), dont les désignations correspondaient aux cylindrées suivantes : 316 (1 573 cm3), 318 (1 766 cm3), 320 (1 990 cm3) et 320i (1 990 cm3). Le 320i se distinguait par un système d’injection mécanique d’essence qui remplaçait le carburateur. En 1977, un six cylindres en ligne (code M20) fut ajouté et commercialisé sous les désignations 320/6 (qui remplaçait le 320) et 323i. Cette dernière version bénéficiait également de freins à disque sur les quatre roues. Le moteur 6L du 323i développait 143 CV, permettant d’atteindre une vitesse maximale de 190 km/h. Pas mal pour l’époque. Toutes les versions, à l’exception des plus modestes (316 et 318), étaient équipées de doubles feux avant.

Entre 1979 et 1980, les moteurs quatre cylindres furent mis à jour. Le 316 augmenta sa cylindrée jusqu’à 1,8 litre et sa puissance atteignit 90 CV (il conservait le carburateur). De son côté, le 318 conserva la même cylindrée, mais remplaça le carburateur par un système d’injection. Il atteignit une puissance maximale de 105 CV et fut rebaptisé 318i. En 1981 apparut le 315, le nouveau modèle d’entrée de gamme. Il disposait d’un moteur de 1,6 litre développant 75 CV de puissance maximale.

Six ans après le début de sa carrière, la première génération de la Série 3 avait déjà vendu plus d’un million d’unités.

Deuxième génération (E30), de 1982 à 1994

Des progrès sont réalisés dans tous les domaines : un design plus aérodynamique, un espace intérieur et un confort accrus, des moteurs plus puissants et une gamme plus variée. En 1983 apparaît la version à quatre portes, en 1985 la variante cabriolet et la M3, et en 1987 le break, qui allie praticité et dynamisme. De plus, c’est la génération qui introduit pour la première fois un moteur diesel et la transmission intégrale. Plus de 2,3 millions d’unités furent vendues.

Les avancées de BMW dans la réduction de la consommation commencent avec le moteur 6L « eta » (appellation désignant les versions les plus efficientes, caractérisées par une coupure d’injection plus précoce et une série d’autres mesures visant à améliorer l’utilisation du carburant). Avec ce moteur apparaît la 325e, de 122 CV, qui est aussi la première Série 3 équipée d’un catalyseur.

En 1985, la 325i et la 325is (une version dotée d’un équipement amélioré par rapport à la 325i) rejoignent la gamme. Elles partagent un moteur de 2,5 litres développant 170 CV. Dans ce cas, BMW a privilégié les performances plutôt que la réduction de la consommation, c’est pourquoi le régime maximal est passé de 5 000 tr/min à 6 500 tr/min. En 1986 apparaît la variante à transmission intégrale 325ix, d’abord en berline, puis en break en 1987. Il convient également de souligner la 318is, de 1989, première BMW de série à être équipée d’un moteur quatre cylindres à 4 soupapes par cylindre. Elle développait 142 CV.

La gamme diesel comprenait deux versions : la 324d, avec ses 86 CV énergiques, et la 324td, avec le même moteur mais équipé d’un turbocompresseur et développant 115 CV.

La BMW M3 a débuté en utilisant le bloc M10 quatre cylindres, de 2,3 litres et développant 195 CV. Des améliorations successives ont abouti à la M3 Sport Evolution III, dotée de 238 CV et capable de passer de 0 à 100 km/h en 6,1 secondes. Ce fut le début de l’un des noms mythiques du monde automobile, qui perdure aujourd’hui avec toute sa vigueur.

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Sources | BMW et Wikipédia