Geschiedenis van de BMW 3-serie. Deel I (van 1975 tot 1994)

De 3-serie is een van de meest representatieve modellen van de geest van BMW. Hij belichaamt als geen ander de waarden van de sportieve sedan en is dat sinds de introductie in 1975. Nu, na 36 jaar en meer dan 12 miljoen verkochte exemplaren wereldwijd, wordt hij opnieuw uitgevonden met een nieuwe generatie, de zesde, die binnenkort bij de dealers zal arriveren. Die heeft de moeilijke taak om de lijn van succes die al die tijd is aangehouden voort te zetten.

Daarom vind ik dat het het juiste moment is om een korte terugblik te geven op de geschiedenis van de 3-serie, die bijna vier decennia geleden begon als tweedeurs carrosserie.

Eerste generatie (e21), van 1975 tot 1983

In juli 1975 introduceert BMW de eerste generatie van de 3-serie. Het gaat om een tweedeurs sedan met compacte afmetingen en een sportief karakter. Hij meet 4.355 mm in de lengte, 1.610 mm in de breedte en 1.380 mm in de hoogte. De vooras profiteert van een MacPherson-vering, terwijl de achteras onafhankelijke vering met getrokken draagarmen heeft.

Aanvankelijk waren alle motoren viercilinders (code M10), waarvan de benamingen overeenkwamen met de volgende cilinderinhouden: 316 (1.573 cm3), 318 (1.766 cm3), 320 (1.990 cm3) en 320i (1.990 cm3). De 320i had als bijzonderheid een mechanisch benzine-inspuitsysteem dat de carburateur verving. In 1977 werd een zescilinder in lijn (code M20) toegevoegd, die op de markt kwam onder de benamingen 320/6 (die de 320 verving) en 323i. Deze laatste versie kreeg bovendien schijfremmen op alle vier de wielen. De 6-cilindermotor leverde in de 323i 143 pk, waarmee een topsnelheid van 190 km/u kon worden bereikt. Niet slecht voor die tijd. Alle versies, behalve de goedkoopste (316 en 318), hadden dubbele koplampen vooraan.

Tussen 1979 en 1980 werden de viercilindermotoren bijgewerkt. De 316 kreeg een grotere cilinderinhoud van 1,8 liter en zijn vermogen steeg tot 90 pk (hij behield de carburateur). De 318 behield dezelfde cilinderinhoud, maar de carburateur werd vervangen door een inspuitsysteem. Hij bereikte een maximumvermogen van 105 pk en werd omgedoopt tot 318i. In 1981 kwam de 315 als nieuw instapmodel. Hij had een motor van 1,6 liter met 75 pk maximumvermogen.

Zes jaar na het begin van zijn carrière had de eerste generatie 3-serie meer dan 1 miljoen exemplaren verkocht.

Tweede generatie (e30), van 1982 tot 1994

Er was vooruitgang op alle fronten: een aerodynamischer ontwerp, meer ruimte en comfort binnenin, motoren met meer vermogen en een gevarieerder aanbod. In 1983 verscheen de viedeurs versie, in 1985 de cabriolet-variant en de M3, en in 1987 de stationwagen, die praktisch en sportief tegelijk was. Bovendien is dit de generatie waarin voor het eerst een dieselmotor en vierwielaandrijving werden geïntroduceerd. Er werden meer dan 2,3 miljoen exemplaren verkocht.

De vooruitgang van BMW op het gebied van brandstofbesparing begint met de 6L “eta”-motor (benaming voor de zuinigste versies, gekenmerkt door een vroegere inspuitonderbreking en een reeks andere maatregelen die het brandstofgebruik verbeteren). Met deze motor komen we bij de 325e, met 122 pk, die bovendien de eerste 3-serie met katalysator is.

In 1985 kwamen de 325i en de 325is (een versie met een uitgebreidere uitrusting dan de 325i) in het aanbod. Ze deelden een motor van 2,5 liter en 170 pk. BMW richtte zich in dit geval op prestaties in plaats van een laag verbruik, daarom steeg het toerentalbereik van 5.000 tpm naar 6.500 tpm. In 1986 verscheen de vierwielaangedreven 325ix, eerst als sedan en in 1987 als stationwagen. Ook de 318is uit 1989 is het vermelden waard, de eerste productie-BMW met een viercilindermotor met 4 kleppen per cilinder. Hij had 142 pk.

Het dieselaanbod bestond uit twee versies: de 324d, met een ijverige 86 pk, en de 324td, met dezelfde motor maar met turbocompressor en 115 pk.

De BMW M3 begon met het M10-blok met 4 cilinders, 2,3 liter en een vermogen van 195 pk. Opeenvolgende verbeteringen resulteerden uiteindelijk in de M3 Sport Evolution III, met 238 pk en in staat om in 6,1 seconden van 0 naar 100 km/u te accelereren. Het was het begin van een van de legendarische namen in de automobielwereld die vandaag de dag nog steeds met volle kracht voortbestaat.

Klik hier om het tweede deel te bekijken.

Bronnen | BMW en Wikipedia