Les prototypes avec lesquels Audi a devancé l'avenir

Audi nous rappelle certains des prototypes les plus importants de l’histoire de la marque au cours des trois dernières décennies. Un parcours très curieux, qui permet de voir non seulement l’évolution du design et de la technologie. Il démontre aussi que, à de nombreuses occasions, ces concept-cars qui animent les principaux salons de l’automobile renferment de nombreuses heures de développement qui servent souvent à accélérer le lancement des futurs modèles de série.

Audi quattro Spyder Concept (1991)

C’est incroyable qu’au début des années 90, Audi disposait déjà d’un prototype comme le Spyder Concept, mais qu’elle n’ait lancé sur le marché sa première supercar, la Audi R8, que presque 2 décennies plus tard. Le quattro Spyder Concept se targuait déjà d’une construction légère en aluminium, et disposait d’un moteur central et d’une transmission quattro.

Audi AVUS quattro Concept (1991)

Il a été présenté au Salon de Tokyo de 1991 et, d’une certaine manière, confirmait ce qui était déjà un secret de polichinelle : Audi était sur le point de lancer sur le marché une voiture entièrement fabriquée en aluminium. Son moteur était aussi révolutionnaire que son design : un W12 de 6 litres et 509 CV. Dix ans plus tard, ce concept de moteur en W est passé en série sur la Audi A8.

Audi ASF (1993)

Voici le premier prototype de Audi qui anticipait dans un pourcentage très élevé ce qui allait être la version de production. Une stratégie que la marque aux quatre anneaux a suivie par la suite à de nombreuses reprises. Sa carrosserie en aluminium non peint proclamait à tous vents les avantages de la technologie de construction légère Audi Space Frame, que Audi utilise encore aujourd’hui, mais en combinant différents matériaux, et pas seulement l’aluminium. Un an plus tard a été présentée l’Audi A8 basée sur l’ASF, qui anticipait aussi ce que serait la montée en puissance des moteurs TDI, en équipant un V8 TDI biturbo qui est également passé en production.

Audi AI2 (1997)

Le modèle de série auquel ce prototype a donné naissance, la Audi A2 présentée en 1999, n’a pas connu de succès commercial car il s’agissait d’une voiture très coûteuse à produire pour un véhicule du segment B. Mais l’AI2 a probablement été l’un des concept-cars de Audi qui a le plus devancé son temps. Très léger grâce à sa construction en aluminium, très aérodynamique et doté d’un moteur 1.2 TDI à une époque où il restait encore de nombreuses années avant l’arrivée du downsizing, l’A2 atteignait déjà, à la fin des années 90, des consommations inférieures à 3 l/100 km, sans aucun type d’électrification.

Audi Rosemeyer (2000)

Son moteur W16 de 700 CV n’a jamais vu le jour sur aucune voiture de production de Audi. Mais outre un impressionnant exercice de style, la Rosemeyer mérite d’être citée car elle a été l’un des premiers prototypes de Audi à utiliser des caméras vidéo à la place des rétroviseurs. Une technologie pour laquelle il a fallu attendre l’année 2018 sur une voiture de série : les Audi virtual mirrors du SUV électrique e-tron.

Audi Pikes Peak quattro (2003)

Un autre de ces concepts qui anticipaient clairement un modèle de production, en l’occurrence le Audi Q7, dont la première génération a été lancée en 2005, avec un design presque identique à celui du prototype. Avec la Pikes Peak, Audi affichait déjà clairement son pari sur le segment SUV : trois rangées de sièges, places arrière avec système de divertissement… Et nous avons commencé à voir des systèmes d’aide à la conduite qui semblaient difficiles à voir en série, et qui sont aujourd’hui un standard. Par exemple, le système de maintien dans la voie.

Audi Nuvolari quattro (2003)

Dans la Audi Nuvolari quattro de 2003, on trouve de nombreux exemples d’anticipation de l’avenir. Esthétiquement, elle montrait le langage de design que allaient suivre les futurs modèles de la marque. Techniquement, elle a clairement affiché le pari sur l’éclairage à technologie LED, et a inauguré un moteur V10 biturbo de 5 litres que nous avons vu peu après sur les Audi S et RS haut de gamme.

Audi Le Mans quattro Concept (2003)

Trois ans avant l’arrivée sur le marché de la Audi R8, la Audi Le Mans quattro Concept a déjà révélé les lignes directrices de la biplace sportive hautes performances de Audi. L’excuse de sa présentation en 2003 était la commémoration des victoires aux 24 Heures du Mans. Mais, en réalité, le prototype était presque identique à la voiture de série, avec son moteur V10 de 610 CV, sa construction légère, ses feux LED, son aérodynamique active et la suspension adaptative Audi magnetic ride, qui a ensuite été utilisée même sur la Audi TT.

Audi Roadjet Concept (2006)

Comme nouveauté technique, la Audi Roadjet Concept nous a montré pour la première fois chez Audi la boîte de vitesses à double embrayage et 7 rapports dans une voiture à moteur longitudinal. Nous y avons vu le Audi drive select, la direction à démultiplication variable et une technologie qui a mis près de cinq lustres à devenir réalité : l’échange de données « Car-to-X » entre véhicules, via des réseaux de connexion WLAN.

Audi Cross Coupé quattro (2007)

Pour son premier SUV compact, le Audi Q3, la marque a suivi la même stratégie que pour le Q7 : présenter un prototype très similaire au futur modèle de production. C’était le Cross Coupé quattro, qui a été dévoilé au Salon de l’automobile de Shanghai en 2007, quatre ans avant le lancement sur le marché de la première génération du Q3. À cette époque, les TDI dominaient le marché. Elle a été présentée avec un 2.0 de 204 CV qui épurait déjà les gaz d’échappement grâce à un filtre à particules.

Audi A1 project quattro (2007)

Vous ne devriez pas avoir de mal à reconnaître dans ce singulier prototype les formes de ce qui allait devenir la Audi A1, la première voiture de la marque dans le segment des citadines, lancée en 2010. Pourtant, dès 2007, Audi travaillait déjà sur l’électrification : l’A1 project quattro était équipée d’un système hybride rechargeable, avec un moteur 1.4 TFSI de 150 CV sur l’essieu avant et un moteur électrique sur l’essieu arrière. Elle annonçait près de 100 km d’autonomie en mode électrique.

Audi Sportback concept (2009)

Là encore, un concept-car servait à annoncer l’intérêt de Audi pour un segment du marché inédit pour la marque. Et avec la Sportback concept, ils ont anticipé les lignes directrices de la Audi A7 Sportback de série qui arriverait presque deux ans plus tard. Elle disposait d’un système de stationnement automatique avancé, comme début des aides à la conduite autonome.

Audi Crosslane Coupé (2012)

Construction légère, mais en combinant les avantages de l’aluminium avec d’autres matériaux, comme le plastique renforcé de fibres de carbone (CFRP) et le plastique renforcé de fibres de verre (GFRP), permettaient à la Crosslane Coupé d’avoir un poids inférieur à 1 390 kilos. Important, si l’on tient compte du fait que cette voiture peut être considérée comme l’avant-garde d’une offensive hybride rechargeable qui se concrétise aujourd’hui. Son moteur 1.5 TFSI était combiné à deux moteurs électriques, offrant une puissance système de 177 CV, et une consommation moyenne de 1,1 l/100 km.

Audi Sport quattro concept (2013)

L’un des prototypes de Audi que nous aurions aimé voir devenir réalité. Il rendait hommage à la mythique Audi quattro, plus précisément à la version Sport quattro. Et il renfermait tout un arsenal technologique : des phares Matrix LED, une propulsion hybride rechargeable haute performance avec un moteur V8 TFSI et un moteur électrique pour développer 700 CV… dans une seconde évolution présentée l’année suivante, la Audi Sport quattro laserlight, les phares matrix LED étaient combinés à la lumière laser de Audi, que nous avons vue peu après pour la première fois en production en série sur la Audi R8.

Audi RS 5 TDI concept (2014)

On peut considérer la Audi RS 5 TDI concept comme l’anticipation des systèmes Mild Hybrid. Son moteur V6 TDI de 283 kW (385 CV) et 750 Nm de couple maximal combinait deux turbos et un compresseur électrique. Pour garantir le bon fonctionnement de ce dernier, Audi a utilisé un système électrique de 48 volts. En 2016, la Audi SQ7 a équipé un moteur avec ce système de propulsion à double suralimentation.

Audi e-tron quattro concept (2015)

Probablement l’une des voitures qui a fait le plus le tour du monde en tant que prototype, avant son lancement. Logique : la Audi e-tron quattro allait être la première voiture 100 % électrique de Audi, et il fallait tout bien préparer. Le concept-car reflétait fidèlement la ligne du futur modèle de production, et annonçait déjà à l’époque une autonomie pratiquement inatteignable… sauf pour Tesla : plus de 500 km, mais selon le cycle NEDC. Elle a également été présentée avec une architecture que nous n’avions plus vue jusqu’à la récente présentation des nouvelles versions S e-tron, avec trois moteurs électriques, un sur l’essieu avant et deux sur l’essieu arrière.
Audi Q8 concept (2017)

En plus de montrer clairement l’allure esthétique de la

Audi Q8, le pari de Audi sur le segment des grands SUV sportifs au style coupé, le Q8 concept anticipait tel quel la technologie hybride rechargeable dont nous pouvons profiter aujourd’hui sur le Q7 TFSIe : un moteur V6 TFSI avec un moteur électrique permettaient au prototype d’annoncer une puissance de 445 CV et une autonomie en mode électrique de 60 km. Son head-up display avec technologie intelligente de réalité augmentée ne tardera pas à arriver sur les Audi de série.

Prototypes aujourd’hui, futurs modèles de série très bientôt
Jusqu’ici, nous avons vu des prototypes qui ont anticipé des modèles ou des technologies que nous pouvons voir aujourd’hui dans la gamme Audi actuellement en vente. Mais au cours des deux dernières années, Audi a déjà présenté plusieurs concept-cars qui anticipent des futurs modèles qui ne sont pas encore sur le marché.

C’est le cas de la Audi Audi e-tron GT concept

de 2018, un coupé sportif à quatre portes qui partage de nombreux éléments techniques avec la Porsche Taycan. Le concept est équipé de deux moteurs électriques qui fournissent une puissance de 590 CV, et sa batterie de 90 kWh de capacité permet d’annoncer plus de 400 km d’autonomie. Nous la verrons bientôt dans le catalogue de voitures électriques de la marque, aux côtés des e-tron et e-tron Sportback.

La Audi Q4 e-tron concept rejoindra elle aussi très bientôt la gamme électrique. Ou plutôt, la version de production de ce prototype présenté en 2019 sur la plateforme MEB. Un SUV compact qui promet de grandes doses de sportivité avec ses deux moteurs électriques développant 306 CV, et une autonomie supérieure à 450 km selon le cycle WLTP, grâce à la batterie de 83 kWh.

Plus futuriste, l’Audi AI:ME de 2019 semble l’être davantage, même si pour nous c’est l’exemple parfait de ce à quoi pourrait ressembler la voiture urbaine des grandes villes du futur. Elle a une taille très compacte, avec un format de carrosserie qui permet d’exploiter au maximum l’espace intérieur. Son moteur électrique de 170 CV garantit la mobilité dans et hors de la ville, et elle est dotée de la conduite autonome. Si l’on suit la même stratégie que celle que nous avons vue avec les autres concepts de Audi, nous pourrions la voir circuler dans les rues de nos villes plus tôt que prévu.