De prototypes waarmee Audi de toekomst vooruitliep

Audi herinnert ons aan enkele van de belangrijkste prototypes uit de geschiedenis van het merk in de afgelopen drie decennia. Een zeer interessant overzicht, waarin niet alleen de evolutie van het design en de technologie zichtbaar wordt. Het laat ook zien dat deze concept cars die de grote autosalons opluisteren vaak heel wat ontwikkelingsuren bevatten, die vaak dienen om de lancering van toekomstige straatauto’s te versnellen.

Audi quattro Spyder Concept (1991)

Het lijkt ongelooflijk dat Audi begin jaren negentig al een prototype als de Spyder Concept had, maar pas bijna twee decennia later de eerste supersportwagen, de Audi R8, op de markt bracht. De quattro Spyder Concept beschikte al over een lichte aluminium constructie en had een middenmotor en quattro-aandrijving.

Audi AVUS quattro Concept (1991)

Het werd gepresenteerd op de autoshow van Tokio in 1991 en bevestigde in zekere zin wat al een publiek geheim was: Audi was dicht bij de lancering van een volledig uit aluminium vervaardigde auto. De motor was even revolutionair als het design: een 12-cilinder W-motor van 6 liter met 509 pk. Tien jaar later werd dit W-motorconcept in serie gebracht in de Audi A8.

Audi ASF (1993)

Hier hebben we het eerste prototype van Audi dat in grote mate vooruitliep op de productieversie. Een strategie die het merk met de vier ringen later vaak zou volgen. De onbewerkte aluminium carrosserie verkondigde luidruchtig de voordelen van de lichte bouwtechnologie Audi Space Frame, die Audi vandaag nog steeds gebruikt, maar nu met een combinatie van verschillende materialen, niet alleen aluminium. Een jaar later werd de Audi A8 op basis van de ASF gepresenteerd, die ook de opmars van de TDI-motoren aankondigde, met een V8 TDI met twee turbo’s die eveneens in productie werd genomen.

Audi AI2 (1997)

De straatauto die uit dit prototype voortkwam, de Audi A2 gepresenteerd in 1999, was geen commercieel succes omdat het een zeer kostbaar te produceren auto was voor het B-segment. Maar de AI2 was wellicht een van de concept cars van Audi die het meest op zijn tijd vooruitliep. Zeer licht dankzij de aluminium constructie, zeer aerodynamisch en met een 1.2 TDI-motor in een tijd waarin de downsizing nog vele jaren op zich liet wachten. De A2 wist al eind jaren negentig een verbruik onder de 3 l/100 km te bereiken, zonder enige vorm van elektrificatie.

Audi Rosemeyer (2000)

Zijn W16-motor met 700 pk heeft het nooit gehaald tot een productieauto van Audi. Maar naast een indrukwekkende stylingoefening verdient de Rosemeyer vermelding omdat hij een van de eerste prototypes van Audi was die camera’s in plaats van buitenspiegels gebruikte. Op deze technologie moest men tot 2018 wachten voordat ze in een serieauto verscheen: de Audi virtual mirrors van de elektrische SUV e-tron.

Audi Pikes Peak quattro (2003)

Een ander concept dat duidelijk een productiemodel vooruitkondigde, in dit geval de Audi Q7, waarvan de eerste generatie in 2005 werd gelanceerd, met een bijna identiek design als het prototype. Met de Pikes Peak liet Audi al duidelijk zien dat het in het segment van de SUV’s wilde meedoen: drie zitrijen, achterpassagiers met een entertainmentsysteem… En we zagen rijhulpsystemen verschijnen waarvan het moeilijk leek dat ze ooit in serie zouden komen, en die vandaag standaard zijn. Zo bijvoorbeeld het systeem voor rijstrookbehoud.

Audi Nuvolari quattro (2003)

In de Audi Nuvolari quattro uit 2003 vinden we tal van voorbeelden van de toekomst die werd aangekondigd. Esthetisch toonde hij de designtaal die de toekomstige modellen van het merk zouden volgen. Technisch benadrukte hij de inzet op LED-verlichting, en debuteerde hij een 5-liter V10-motor met twee turbo’s die kort daarna verscheen in de topmodellen Audi S en RS.

Audi Le Mans quattro Concept (2003)

Drie jaar voor de komst van de Audi R8 op de markt onthulde het Audi Le Mans quattro Concept al de hoofdlijnen van de tweezitter met hoge prestaties van Audi. Het excuus voor de presentatie in 2003 was het herdenken van de overwinningen in Le Mans. Maar in feite was het prototype bijna identiek aan de productieauto, met zijn 610 pk sterke V10-motor, lichte constructie, LED-koplampen, actieve aerodynamica en de adaptieve demping Audi magnetic ride, die later zelfs in de Audi TT werd toegepast.

Audi Roadjet Concept (2006)

Als technische nieuwigheid zagen we in de Audi Roadjet Concept voor het eerst bij Audi de dubbelekoppelingsbak met 7 versnellingen in een auto met een langsgeplaatste motor. Hier zagen we ook de Audi drive select, de stuurbekrachtiging met variabele overbrenging en een technologie die bijna vijfentwintig jaar nodig had om werkelijkheid te worden: de uitwisseling van gegevens “Car-to-X” tussen voertuigen, via WLAN-netwerken.

Audi Cross Coupé quattro (2007)

Voor zijn eerste compacte SUV, de Audi Q3, volgde het merk dezelfde strategie als bij de Q7: een prototype presenteren dat sterk op het productiemodel leek. Dat was de Cross Coupé quattro, die op de autosalon van Sjanghai in 2007 het levenslicht zag, vier jaar voor de lancering van de eerste generatie Q3. Destijds domineerden de TDI’s de markt. Hier werd hij gepresenteerd met een 2.0 van 204 pk die de uitlaatgassen al zuiverde via een roetfilter.

Audi A1 project quattro (2007)

In dit bijzondere prototype herken je zeker de vormen van de latere Audi A1, de eerste auto van het merk in het segment van de stadsauto’s, die in 2010 kwam. Toch werkte Audi al in 2007 aan elektrificatie: de A1 project quattro had een plug-in hybride systeem, met een 1.4 TFSI-motor van 150 pk op de vooras en een elektromotor op de achteras. Hij beloofde een actieradius van bijna 100 km in elektrische modus.

Audi Sportback concept (2009)

Opnieuw diende een concept car om het interesse van Audi in een voor het merk nieuw marktsegment aan te kondigen. En met de Sportback concept kondigde men de hoofdlijnen aan van de Audi A7 Sportback productiemodel dat bijna twee jaar later zou komen. Hij was uitgerust met een geavanceerd automatisch parkeersysteem, als begin van de hulpsystemen voor autonoom rijden.

Audi Crosslane Coupé (2012)

Lichte constructie, maar met een combinatie van de voordelen van aluminium en andere materialen, zoals koolstofvezelversterkte kunststof (CFRP) en glasvezelversterkte kunststof (GFRP), zorgden ervoor dat de Crosslane Coupé minder dan 1.390 kilo woog. Belangrijk, want deze auto kan worden beschouwd als de voorloper van een plug-inhybride offensief dat nu gestalte krijgt. Zijn 1.5 TFSI-motor werd gecombineerd met twee elektromotoren, goed voor een systeemvermogen van 177 pk en een gemiddeld verbruik van 1,1 l/100 km.

Audi Sport quattro concept (2013)

Een van de prototypes van Audi die we graag in het echt hadden gezien. Het was een hommage aan de legendarische Audi quattro, meer bepaald de versie Sport quattro. En het bevatte een volledige technologische arsenaal: Matrix LED-koplampen, een hoogwaardige plug-in hybride aandrijving met een V8 TFSI-motor en een elektromotor voor 700 pk… In een tweede evolutie die het jaar erop werd gepresenteerd, de Audi Sport quattro laserlight, werden de Matrix LED-koplampen met het laserlicht van Audi gecombineerd, dat we kort daarna voor het eerst in serieproductie zagen in de Audi R8.

Audi RS 5 TDI concept (2014)

De Audi RS 5 TDI concept kunnen we beschouwen als de voorloper van de mild-hybride systemen. Zijn V6 TDI-motor van 283 kW (385 pk) en 750 Nm maximaal koppel combineerde twee turbo’s en een elektrische compressor. Om de correcte werking van laatstgenoemde te verzekeren, gebruikte Audi een elektrisch systeem van 48 volt. In 2016 kreeg de Audi SQ7 een motor met dit aandrijfsysteem met dubbele supercharging.

Audi e-tron quattro concept (2015)

Waarschijnlijk een van de auto’s die als prototype de meeste kilometers over de wereld heeft afgelegd voor de lancering. Logisch: de Audi e-tron quattro zou de eerste 100% elektrische auto van Audi worden, en alles moest goed op orde zijn. De concept car toonde trouw de lijn van het toekomstige productiemodel, en al toen kondigde hij een bijna onbereikbare actieradius aan… behalve voor Tesla: meer dan 500 km, zij het volgens de NEDC-cyclus. Hij werd ook gepresenteerd met een architectuur die we pas zagen bij de recente introductie van de nieuwe S e-tron-versies, met drie elektromotoren, één op de vooras en twee op de achteras.

Audi Q8 concept (2017)

Naast het duidelijk maken van hoe de Audi Q8 er esthetisch zou uitzien, de inzet van Audi in het segment van de grote sportieve SUV’s met coupé-stijl, kondigde het Q8 concept letterlijk de plug-in hybride technologie aan die we vandaag in de Q7 TFSIe kunnen genieten: een V6 TFSI-motor met een elektromotor zorgde ervoor dat het prototype een vermogen van 445 pk kon aankondigen en een actieradius van 60 km in elektrische modus. Zijn head-up display met intelligente augmented-realitytechnologie zal niet lang meer duren voor het in de Audi op de weg verschijnt.

Prototypes nu, toekomstige serie-modellen heel binnenkort

Tot hier toe hebben we prototypes gezien die modellen of technologieën vooruitkondigden die we vandaag al in het actuele Audi-aanbod zien. Maar in de afgelopen twee jaar heeft Audi al enkele concept cars getoond die toekomstige modellen aankondigen die nog niet op de markt zijn.

Dat is het geval met de Audi Audi e-tron GT concept uit 2018, een sportieve coupé met vier deuren die veel technische elementen deelt met de Porsche Taycan. Het concept is uitgerust met twee elektromotoren die een vermogen van 590 pk leveren, en de accu van 90 kWh maakt een actieradius van meer dan 400 km mogelijk. Binnenkort zien we hem in de catalogus van elektrische auto’s van het merk, naast de e-tron en e-tron Sportback.

Ook de Audi Q4 e-tron concept zal heel binnenkort aan het elektrische gamma worden toegevoegd. Of beter gezegd, de productieversie van dit in 2019 gepresenteerde prototype op het MEB-platform. Een compacte SUV die veel sportiviteit belooft met zijn twee elektromotoren die samen 306 pk leveren, en een actieradius van meer dan 450 km volgens de WLTP-cyclus, dankzij de accu van 83 kWh.

Nog futuristischer lijkt de Audi AI:ME uit 2019, hoewel hij voor ons het perfecte voorbeeld is van hoe de stadsauto voor de grote steden van de toekomst eruit zou kunnen zien. Hij heeft een zeer compact formaat, met een carrosserievorm die het maximale gebruik van de binnenruimte mogelijk maakt. Zijn elektromotor van 170 pk garandeert mobiliteit binnen en buiten de stad, en hij is uitgerust met autonoom rijden. Als dezelfde strategie wordt gevolgd als bij de overige concepts van Audi, zouden we hem wel eens eerder dan verwacht door onze straten kunnen zien rijden.