LIUX Animal : la voiture électrique espagnole qui surprend par son design et sa technologie

J’attendais ce rendez-vous avec une certaine impatience : la première convocation d’une nouvelle marque espagnole, LIUX, destinée à se faire connaître en présentant son premier modèle, la LIUX Animal, et à nous en dire davantage sur ses projets d’avenir ainsi que sur un projet qui, malgré les premiers éléments dévoilés, avait déjà retenu toute mon attention : « fabriquer la première voiture d’origine végétale de l’histoire, avec une carrosserie réalisée à partir de matériaux d’origine végétale et par impression 3D ». Et après avoir assisté à la présentation, je dois reconnaître que je m’attaque à ce clavier avec des sensations contradictoires.

D’un côté, le projet me semble très, très passionnant. Nous entrerons plus en détail sur les caractéristiques de la voiture, aussi spectaculaires que la mise en scène très « à la Apple » de l’événement de présentation. Mais j’avoue que je m’attendais à voir un premier prototype final plus abouti, et non ce qui m’a donné l’impression d’être une maquette à échelle réelle achevée à la hâte, à la dernière minute.

Bon, peut-être que j’étais un peu prévenu, en raison de l’enthousiasme que suscite la naissance d’une nouvelle marque comme celle-ci et, surtout, parce que la convocation annonçait que ce que nous allions voir n’était pas un concept-car, mais une voiture déjà en phase de pré-industrialisation, prête à passer en série.

Mais ce qui m’a surpris encore davantage, c’est que, lors de cette première présentation, alors qu’on ne sait même pas encore où et quand sera posée la première pierre de ce qui devrait être la future usine où la LIUX Animal sera produite en série à partir de janvier 2024, on ait déjà annoncé l’ouverture de la pré-réservation et les prix, très compétitifs, soit dit en passant, si la voiture tient ses promesses. Soit la manière de procéder dans cette bénie industrie automobile et dans le monde de la communication évolue beaucoup trop vite, soit je vieillis à grands pas… ou les deux à la fois.

Cela dit, entrons dans le vif du sujet et parlons de la naissance d’une nouvelle marque espagnole, LIUX, et de sa première voiture, la LIUX Animal, qui va sûrement vous surprendre autant que moi.

Qu’est-ce que LIUX et quels sont ses objectifs ?

LIUX est une startup espagnole basée à Alicante, créée il y a un peu plus d’un an par Antonio Espinosa et David Sancho, et qui compte aujourd’hui une vingtaine de jeunes experts en technologie dans différents domaines : design, ingénierie, mécanique, informatique…

De formation architecte, Antonio a cofondé en 2014 l’entreprise sociale AUARA (vous connaissez sûrement), une marque d’eau qui investit ses bénéfices dans des projets de potabilisation de l’eau dans les pays en développement, et qui a récemment été rachetée par le groupe San Miguel. AUARA a lancé sur le marché la première bouteille en plastique 100 % recyclé d’Europe. Quant à David Sancho, son parcours a toujours été lié à l’automobile, d’abord comme mécanicien, puis comme designer. Parmi d’autres projets, il est à l’origine de la supercar hybride Boreas, présentée avec Michelin dans le cadre des 24 Heures du Mans en 2017.

L’objectif de LIUX est, ni plus ni moins, de révolutionner l’industrie automobile par sa manière de concevoir la mobilité, en misant sur la décarbonation, la promotion du recyclage et de l’économie circulaire et, surtout, sur la simplification maximale du processus de fabrication des automobiles. Pour cela, ils misent sur la réduction des pièces et des composants (jusqu’à 25 % de moins qu’une voiture conventionnelle), sur une architecture permettant un montage et un démontage faciles (ce qui facilitera aussi les réparations) et, accrochez-vous, car ça se complique, sur des matériaux d’origine végétale pour la fabrication de la carrosserie, comme des polymères et des composites à base de fibres et de résines naturelles.

Tout cela semble encore un peu utopique. Mais rappelez-vous que Michelin a déjà présenté des pneus fabriqués avec plus de 50 % de matériaux biologiques et durables, et annonce qu’il atteindra à l’avenir 100 % de ces matériaux. Et nous avons vu récemment des propositions comme la Citroën Oli, avec sa carrosserie fabriquée à base de carton recyclé.

Où en est le projet aujourd’hui ? Après la présentation de l’Animal, la prochaine étape est l’ouverture du deuxième tour d’investissement en capital afin d’attirer des investisseurs en vue de lancer la construction de l’usine, avec pour objectif de démarrer la production de la voiture en janvier 2024. La prévision initiale est de fabriquer entre 4 000 et 5 000 unités cette année-là, avec une capacité pouvant atteindre 50 000 unités par an en 2026. Et à l’avenir, il est prévu de lancer deux autres modèles, un urbain biplace et un GT.

Pour l’instant, des accords ont déjà été conclus avec d’importantes entreprises du secteur pour l’industrialisation, tandis que la vente se fera exclusivement en ligne. Des accords sont également en cours pour assurer le service après-vente dans un réseau de grands garages.

La voiture : LIUX Animal, jusqu’à 240 CV et 600 km d’autonomie

Quant à la voiture, comme vous pouvez le voir sur les images, les rendus nous montrent un shooting brake au design très sportif, qui, en réalité, paraît compact et extrêmement frappant, avec des lignes acérées et très épurées, les poignées de portes étant intégrées à la carrosserie. Le prototype que nous avons vu lors de la présentation n’avait pas de rétroviseurs classiques mais des caméras vidéo, et les portes ne semblaient pas fonctionnelles, car dépourvues de poignée. Le vaste toit panoramique attire également l’attention.

Il s’agit d’une voiture dont l’accès à l’habitacle se fait par un système de portes arrière s’ouvrant dans le sens inverse des portes avant et sans montant central, une configuration peu courante en raison des difficultés qu’elle implique, notamment pour obtenir la rigidité nécessaire à la réussite des exigeants tests de collision. Une nouvelle preuve, sans aucun doute, du courage avec lequel LIUX aborde ce projet, dans lequel on ne trouve de métal que dans sa plateforme, réalisée en aluminium.

Pour la carrosserie, comme nous le mentionnions, on a recours à une combinaison de fibres végétales (différents types de résines, de lin) auxquelles on donne forme à l’aide de machines d’impression 3D, éliminant ainsi tout le processus d’emboutissage ou d’estampage de la tôle, ce qui permet de réduire le poids… et simplifie la fabrication. Jusqu’à 90 % des matériaux utilisés dans sa fabrication seront recyclés ou d’origine biologique.

Une caractéristique très intéressante est la configuration modulaire « battery pack », qui permet d’extraire et d’échanger les batteries, pensée aussi pour pouvoir équiper à l’avenir de nouvelles batteries dotées d’une technologie supérieure, afin de les utiliser dans d’autres véhicules LIUX, voire pour l’autoconsommation.

Selon le moteur et les modules de batteries installés (deux ou quatre, pesant environ 100 kg et d’une capacité d’environ 23 kWh chacun), on annonce une autonomie de 300 km ou de 600 km, ainsi que la possibilité de choisir entre une version de 190 CV ou la plus puissante de 240 CV. La propulsion se fait toujours par un unique moteur électrique situé sur l’essieu arrière.

Pour l’instant, les chiffres de performances, au-delà de la seule donnée d’autonomie, indiquent une accélération de 0 à 100 km/h d’environ cinq secondes, et une vitesse maximale qui, selon le site web, sera de 200 km/h.

Quant à l’habitacle, nous ne pouvons en parler qu’à partir de ce que nous voyons sur les images. Il sera homologué pour cinq places ; il faudra voir dans quelle mesure les places arrière sont utilisables par des adultes, car l’impression donnée par le prototype est qu’il n’y a pas beaucoup de hauteur disponible. Le tableau de bord suit la tendance de plus en plus répandue des nouvelles voitures électriques, avec un design minimaliste où les commandes brillent par leur absence, et un grand écran multimédia en position verticale basé sur le système d’exploitation Android Auto.

Réservations désormais ouvertes, prix à partir de 39 000 euros

LIUX accepte déjà les pré-réservations pour la LIUX Animal, moyennant un acompte de 200 euros (remboursable si vous changez d’avis) lors de la configuration du véhicule sur son site web, où l’on peut choisir entre deux finitions, Habibtat ou Wild, la version à deux ou quatre batteries, et quatre couleurs de carrosserie (bleu, rouge, noir et gris).

Les prix commencent à 39 000 euros pour la version à 2 batteries et 300 km d’autonomie, tandis que le battery pack à 4 batteries et 600 km d’autonomie coûte 9 000 euros de plus. À motorisation et batterie égales, la finition Wild implique un surcoût de 6 000 euros, même si son équipement optionnel n’est pas détaillé, si ce n’est qu’elle sera dotée d’une suspension sportive, de freins plus puissants, d’un intérieur spécifique, de jantes différentes et d’une couleur de carrosserie également particulière.

Nous attendons très prochainement davantage de détails… et l’occasion de prendre au plus vite le volant de la LIUX Animal, ce qui signifiera que le projet a abouti, ce qui serait, sans aucun doute, une excellente nouvelle.

LIUX Animal – Galerie d’images