Mulliner fait revivre la légendaire Bentley Corniche de 1939

Le département Mulliner de Bentley a recréé la légendaire Bentley Corniche de 1939. Ce véhicule, à l’origine, a été détruit lors d’un bombardement pendant la guerre en France. La voiture originale a été perdue en 1939, lors du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. La Bentley Corniche a subi de graves dommages dans un accident de la route pendant des essais sur route.

Bien que le châssis soit revenu à l’usine de Bentley à Derby, la carrosserie a été détruite lors d’un bombardement à Dieppe. La Bentley Corniche est considérée comme le chaînon manquant entre l’Bentley Embiricos 4¼ litres et la Bentley R Type Continental, et elle a été conçue comme une version haute performance de la Salon MkV.

Le projet de Mulliner a été initialement lancé en 2001 par des bénévoles de la Fondation WO de Bentley Memorial et de la Fondation Sir Henry Royce Memorial, mais il a été présenté en interne en février 2018. Le directeur de Bentley, Adrian Hallmark, a demandé à Mulliner de terminer le projet en 2019 afin de participer aux célébrations du centenaire du constructeur automobile.

Les panneaux de carrosserie ont été formés à la main par les spécialistes de Mulliner, tandis que le laboratoire de peinture a passé de nombreuses heures à produire des échantillons de couleur du Imperial Maroon d’origine et de la bande latérale Heather Grey à partir des descriptions limitées disponibles.

Bentley Corniche de 1939, désormais reconstruite par Mulliner

L’équipe de design intérieur a produit des plans CAO pour les sièges et les garnitures de portes après une recherche historique approfondie, tandis que l’équipe de garniture a utilisé du cuir Connolly Vaumol, du tissu du sud-ouest de l’Angleterre et un tapis issu d’un rouleau découvert et stocké sur le site.

Le maître menuisier de Mulliner a conçu une cabine à vapeur permettant de cintrer des sections de bois pour les bordures intérieures des fenêtres. La calandre a été recréée à l’aide de la CAO pour sa conception, puis façonnée à la main par des métallurgistes pendant une période de trois mois.

La Bentley Corniche originale de 1939 a été commandée en privé par le pilote grec André Embiricos, qui souhaitait une Bentley sportive basée sur l’ancien châssis de 4¼ litres. La carrosserie a été dessinée par Georges Paulin et construite par le carrossier français Pourtout. La Bentley Corniche recréée fera ses débuts publics au Salon Privé en septembre, avant de rejoindre la flotte patrimoniale de la société.

« La Bentley Corniche de 1939 a marqué une étape claire dans le langage de design de Bentley, qui est manifeste lorsqu’on la compare à la R Type Continental ultérieure, aujourd’hui iconique. C’est une voiture fondamentale dans l’histoire de Bentley, qui démontre qu’à l’époque déjà, cette grande marque britannique était à la pointe du design et de la technologie », a commenté Hallmark. « La remarquable recréation de la Bentley Corniche par Mulliner démontre clairement notre capacité à restaurer les grands modèles du catalogue de Bentley et à créer de magnifiques Bentley modernes sur mesure. »

Le projet est naturellement revenu à la division Mulliner, qui depuis les années 1970 construit des voitures uniques pour des collectionneurs et des membres de familles royales exigeants, dont deux limousines d’État produites en 2002. Aujourd’hui, les modèles de série sont adaptés et construits selon les spécifications personnelles des clients privés.