SEAT León : près de 18 ans d'histoire de la compacte espagnole

La León est devenue l’un des modèles les plus importants pour SEAT, une compacte née il y a près de 18 ans, qui a évolué de façon constante à travers trois générations différentes.

Chez Highmotor, nous retraçons l’histoire de la León, un modèle qui a favorisé l’expansion internationale de la marque espagnole appartenant au Groupe Volkswagen.

Première génération : le début d’une grande histoire

En 1999, plus précisément en octobre 1999, débute la commercialisation d’une nouvelle compacte de SEAT, une proposition entièrement nouvelle venant compléter une gamme en pleine rénovation, dont le fleuron technologique était la Toledo, récemment restylée, qui modernisait sensiblement son image avec sa deuxième génération.

La León, dans sa première génération, pouvait être considérée comme une version allégée de la Toledo, avec laquelle elle partageait l’habitacle, les motorisations et même certaines pièces de carrosserie. Construite sur la plateforme PQ34, également utilisée par des modèles comme la VW Golf IV ou la Skoda Octavia, la proposition de SEAT se lançait directement sur l’un des segments les plus disputés du marché.

Ce modèle a représenté un grand bond en qualité dans la construction des SEAT, ainsi que la profusion de technologies jusqu’alors inédites pour la marque, comme la possibilité d’équiper le capteur de pluie, le navigateur intégré, les sièges électriques ou les airbags latéraux.

La gamme de moteurs était très étendue, avec des puissances allant de 68 CV pour le 1.9 SDI jusqu’à atteindre, les dernières années de production, 225 CV sur la León Cupra R. Cette première génération est à ce jour la seule à avoir proposé un moteur V6, associé en outre à un système de transmission intégrale connectable.

La León a rencontré un succès dès le départ, grâce à un excellent rapport qualité-prix et surtout aux versions TDI de 90 et 110 CV. De cette première génération, un peu plus de 500 000 unités ont été vendues sur la période 1998-2005.

Deuxième génération : plus de technologie et plus d’efficacité

Mi-2005, la nouvelle génération de la León a été présentée, avec un design signé Walter de Silva et des lignes plus marquées et sportives. Se distinguait la disposition des poignées des portes arrière, dissimulées dans le montant, simulant ainsi un design similaire à celui d’une compacte à trois portes.

Bien que SEAT ait présenté la nouvelle génération de la León comme un modèle plus sportif, l’habitacle offrait un espace plus généreux. Concernant l’intérieur, l’habitacle se distinguait par un design plus attrayant, même si la qualité de fabrication représentait un recul par rapport à la première génération.

Sur le plan technologique, la León II a représenté un grand pas en avant, bénéficiant de systèmes comme la boîte de vitesses DSG, la climatisation bizone, les feux bixénon ou le capteur de stationnement. De plus, techniquement, le progrès a été substantiel grâce à un nouvel essieu arrière multibras, avec en outre des moteurs TDI et TSI beaucoup plus efficients.

Les versions sportives Cupra, dont les puissances ont atteint 265 CV dans le cas de la variante Cupra R, offraient un comportement extrêmement sportif avec une image radicale. Qui ne se souvient pas des Cupra R en vert kiwi avec des jantes blanches ?

Troisième génération : une image plus attrayante et une gamme plus large que jamais

Fin 2012, nous avons découvert la troisième génération de la León, le premier modèle de SEAT à utiliser la plateforme modulaire MQB du Groupe VW. Son design est beaucoup plus anguleux que celui de son prédécesseur, plus dynamique. L’une des améliorations les plus évidentes de la nouvelle León concerne sa qualité de fabrication, avec un intérieur plus soigné et plus élaboré, où l’équipement multimédia devient essentiel.

La charge technologique augmente de façon exponentielle avec l’arrivée d’éléments inédits pour la marque, comme le système Front Assist, la reconnaissance des panneaux de signalisation, l’éclairage full LED ou le système d’aide au stationnement. Avec le restylage qu’elle vient de recevoir et que nous avons déjà essayée à Barcelone, la León gagne encore en qualité, rivalisant avec de nombreux concurrents, et même en les surpassant.

Si l’actuelle León se distingue, c’est par sa gamme étendue, qui, pour la première fois sur ce modèle, est disponible en trois carrosseries : trois portes, cinq portes et break, avec également une variante X-Perience vous pouvez lire ici notre essai, dotée de la transmission intégrale et d’une décoration de style baroudeur.
Les variantes Cupra ne manquent pas non plus, avec un comportement dynamique à la hauteur des meilleures de leur segment et une puissance qui, pour la première fois sur la León, atteint 300 CV.

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