Un pilote « déguisé » en commissaire a provoqué l'abandon de la Toyota qui a dirigé la course pendant plus de 9 heures au Mans

Kamui Kobayashi a reçu d’étranges indications d’un pilote de LMP2 qui auraient pu provoquer son abandon.

La chance n’a pas souri à Toyota lors des 24 Heures du Mans. À l’abandon de la voiture numéro 9, percutée par une LMP2, s’est ajouté le curieux incident subi par la voiture qui a dirigé une grande partie de la course – le prototype numéro #7 piloté par Kamui Kobayashi –, un événement difficile à expliquer qui a déclenché les déclarations incendiaires du directeur technique de Toyota Gazoo Racing, Pascal Vasselon.

Problème d’embrayage après avoir reçu d’étranges indications d’un « faux commissaire »

La voiture #7 a subi un incident avec son embrayage juste après avoir fait le plein sous Safety Car, et chez Toyota on évoque que la cause pourrait venir des étranges indications reçues d’un « faux commissaire », qui l’aurait obligée à s’arrêter et à repartir à plusieurs reprises.

Le présumé coupable : un pilote de la catégorie LMP2

Le présumé coupable a été identifié par beaucoup comme Vincent Capillaire, un pilote de la catégorie LMP2 qui courait pour l’équipe Algarve Pro Racing. Pour semer la confusion dans la voiture #7 de Toyota, il portait une combinaison de la même couleur que celle utilisée par les commissaires (orange)

; il faut toutefois préciser que, comme tout pilote, il portait casque et harnais de sécurité, ce que Kamui Kobayashi n’a pas su remarquer, sous l’effet de la tension de la compétition.

L’explication inexplicable du pilote après la polémique

Après avoir été sanctionné par la direction de course, Vincent Capillarie a écrit ceci sur son compte Facebook :

« Le samedi soir, pendant la course, j’attendais mon relais, casque sur la tête, dans mon stand. Je voulais montrer mon soutien à la voiture en tête, arrêtée au feu rouge à quelques mètres devant mon garage. C’était un geste de soutien spontané, qui témoigne de la relation qui existe entre les pilotes. J’ai reçu une amende des commissaires pour ce geste et j’admets qu’il était inopportun. Je le regrette »

Il est difficile de savoir dans quelle mesure ses indications controversées ont provoqué la casse de la voiture #7 de Toyota, mais dans tous les cas, il y avait trop d’enjeux pour encourager de manière aussi malheureuse une voiture qui dirigeait la course depuis plus de 9 heures. De plus, beaucoup affirment que les gestes de soutien de Capillaire sont quelque peu artificiels, ce qui éveille donc des soupçons.

Le directeur technique de Toyota Gazoo Racing accuse le « faux commissaire » des problèmes mécaniques subis par la voiture #7
Dans des déclarations à Sportscar365, l’une des publications de référence en matière d’épreuves d’endurance, le directeur technique de Toyota Gazoo Racing a affirmé que l’embrayage de la voiture numéro 7 avait subi un incident à cause du « faux commissaire ». Voici ses déclarations :

« C’est incroyable… Quelqu’un s’est approché pour lui dire, et nous l’avons sur vidéo : « Allez, allez, allez ». Or, en général, nos pilotes ont l’habitude de donner la priorité aux gestes des personnes (plutôt qu’aux autres indications). De notre côté, nous lui avons dit de s’arrêter parce que le peloton derrière la Safety Car arrivait et qu’il était impossible de partir. Il y a eu, comme vous pouvez l’imaginer, une certaine confusion. Démarrage, arrêt, démarrage, arrêt. Il a effectué plusieurs démarrages en utilisant l’embrayage et le moteur thermique, et a fini par brûler l’embrayage en se retrouvant dans une situation qui n’aurait jamais dû se produire ».

Les embrayages des LMP1 ne sont pas conçus pour repartir à l’arrêt

La théorie de Vasselon est valable d’un point de vue mécanique, puisque les embrayages des LMP1 hybrides ne sont pas conçus pour fonctionner à l’arrêt : ils fonctionnent en mode 100 % électrique jusqu’à atteindre une certaine vitesse. Sachant que Kobayashi aurait enclenché le moteur thermique pour effectuer la manœuvre de départ à plusieurs reprises, il est possible que la mécanique de sa Toyota ait subi une surcharge anormale.