Een coureur "vermomd" als wedstrijdofficial dwong de uitval af van de Toyota die meer dan 9 uur aan de leiding lag in Le Mans

Kamui Kobayashi ontving mysterieuze aanwijzingen van een LMP2-coureur die zijn uitval mogelijk hebben veroorzaakt.

Het geluk was niet aan de kant van de Toyota tijdens de 24 uur van Le Mans. Naast de uitval van auto nummer 9, die door een LMP2 werd aangereden, kwam ook het excentrieke incident dat de auto overkwam die een groot deel van de race aan de leiding lag – het prototype nummer #7 bestuurd door Kamui Kobayashi –, een onverklaarbaar voorval dat heeft geleid tot vurige uitspraken van de technisch directeur van Toyota Gazoo Racing, Pascal Vasselon.

Koppelingsprobleem na mysterieuze aanwijzingen van een “valse wedstrijdofficial”

De auto #7 kreeg problemen met de koppeling direct nadat hij onder de Safety Car had getankt, en vanuit de Toyota wordt gesuggereerd dat de oorzaak mogelijk ligt bij de mysterieuze aanwijzingen die hij ontving van een “valse wedstrijdofficial”, die hem meerdere keren had gedwongen te stoppen en weer op gang te komen.

De vermeende schuldige: een coureur uit de LMP2-categorie

De vermeende schuldige is door velen geïdentificeerd als Vincent Capillaire, een coureur uit de LMP2-categorie die voor het team Algarve Pro Racing reed. Tot verwarring van de #7 van de Toyota droeg hij een overall in dezelfde kleur als die van de wedstrijdofficials (oranje); al moet gezegd worden dat hij, zoals elke coureur, ook helm en veiligheidsgordels droeg, iets wat Kamui Kobayashi in de zenuwen van de wedstrijd niet opmerkte.

De onverklaarbare verantwoording van de coureur na de controverse

Na een boete van de wedstrijdleiding schreef Vincent Capillarie het volgende op zijn Facebook-account:

“Zaterdagavond, tijdens de race, wachtte ik op mijn beurt met mijn helm op in mijn box. Ik wilde mijn steun betuigen aan de leidende auto, die bij het rode stoplicht enkele meters voor mijn garage stilstond. Het was een spontane blijk van steun, een teken van de band tussen coureurs. Ik kreeg een boete van de officials voor dit gebaar en geef toe dat het ongepast was. Het spijt me”

Het is moeilijk te zeggen in hoeverre zijn controversiële aanwijzingen de breuk van de #7 van de Toyota hebben veroorzaakt, maar er stond in elk geval veel op het spel om een auto die al meer dan 9 uur aan de leiding lag zo ongelukkig aan te moedigen. Bovendien stellen velen dat de steungebaren van Capillaire enigszins onnatuurlijk waren en daarom wantrouwen wekken.

De technisch directeur van Toyota Gazoo Racing legt de mechanische problemen van de #7 bij de “valse wedstrijdofficial”

In een verklaring aan Sportscar365, een van de referentiepublicaties op het gebied van duurrace­sport, verklaarde de technisch directeur van Toyota Gazoo Racing dat de koppeling van auto nummer 7 een storing onderging door de schuld van de “valse wedstrijdofficial”. Dit waren zijn woorden:

“Het is ongelooflijk… Iemand kwam naar hem toe en zei, en we hebben het op video: “Kom op, kom op, kom op”. En normaal gesproken geven onze coureurs voorrang aan gebaren van mensen (boven andere aanwijzingen). Wij hebben hem gezegd te stoppen, omdat het peloton achter de Safety Car eraan kwam en wegrijden niet mogelijk was. Er ontstond, zoals je je kunt voorstellen, enige verwarring. Starten, stoppen, starten, stoppen. Hij heeft meerdere keren met de koppeling en de verbrandingsmotor gestart en uiteindelijk de koppeling doorgebrand in een situatie die nooit had mogen ontstaan.”

De koppelingen van de LMP1 zijn niet ontworpen om vanuit stilstand te vertrekken

De theorie van Vasselon is technisch gezien geldig, want de koppelingen van de hybride LMP1-auto’s zijn niet ontworpen om vanuit stilstand te werken; ze rijden volledig elektrisch totdat een bepaalde snelheid is bereikt. Aangezien Kobayashi meerdere keren de verbrandingsmotor zou hebben ingeschakeld voor het wegrijden, is het mogelijk dat de mechanica van zijn Toyota een abnormale overbelasting heeft ondergaan.