「ル・マン」で9時間以上トップを走っていたToyotaが、「偽の”コミッショナー”」を名乗るドライバーによって棄権に追い込まれた

小林可夢偉は、LMP2のドライバーから不可解な指示を受け、それが彼のリタイアにつながった可能性があります。

Toyotaにとって幸運は味方しませんでした。第24回ル・マン24時間レースでは、LMP2車両に追突された9号車のリタイアに続き、レースの大半をリードしていたマシン――小林可夢偉がドライブする7号車プロトタイプ――にも、説明の難しい奇妙なトラブルが発生しました。この出来事は、Toyotaガズーレーシングのテクニカルディレクター、パスカル・ヴァセロンによる激しい発言を引き起こしています。

「偽のコミッショナー」からの不可解な指示を受けた後のクラッチトラブル

7号車はセーフティカー導入中に給油を終えた直後、クラッチに問題が発生しました。Toyota側は、その原因が「偽のコミッショナー」から受けた不可解な指示にあると指摘しています。そのコミッショナーは、何度も停止と再発進を繰り返すよう彼に指示したとされています。

疑惑の人物：LMP2クラスのドライバー

多くの人が疑惑の人物として名指ししているのは、ヴァンサン・カピレールです。彼はLMP2クラスのドライバーで、Algarve Pro Racingチームから参戦していました。Toyotaの7号車にとって混乱の種となったのは、彼がコミッショナーが着用するのと同じオレンジ色のつなぎを着ていたことです。もっとも、他のドライバーと同様にヘルメットとセーフティハーネスを装着していたため、レースの緊張の中で小林可夢偉はそれに気づけなかったとも言えます。

論争を受けたドライバーの不可解な弁明

レースディレクションから罰金を科された後、ヴァンサン・カピレールは自身のFacebookアカウントに次のように書き込みました。

「土曜日の夜、レース中、私はピットでヘルメットを被ったまま交代を待っていました。ガレージの数メートル先で赤信号に止まっていたトップのマシンを応援したかったのです。それはドライバー同士の関係から生まれた自然な応援でした。このジェスチャーに対してコミッショナーから罰金を科されましたが、不適切だったことは認めます。申し訳ありません」

彼の物議を醸した指示がToyotaの7号車の破損をどの程度引き起こしたのかを知るのは困難です。しかし、いずれにせよ、9時間以上レースをリードしていたマシンをあのように不適切に後押しすることには、多くのものが懸かっていました。さらに、カピレールによる応援のジェスチャーは不自然だとする意見も多く、疑念を抱かせるものとなっています。

Toyotaガズーレーシングのテクニカルディレクターは、7号車の機械的トラブルを「偽のコミッショナー」のせいだと非難

耐久レース分野で最も権威ある媒体の一つであるSportscar365のインタビューで、Toyotaガズーレーシングのテクニカルディレクターは、7号車のクラッチが「偽のコミッショナー」のせいでトラブルに見舞われたと断言しました。彼の発言は以下の通りです。

「信じられない……誰かが近づいて彼に言ったんだ、ビデオにも残っている。『行け、行け、行け』と。通常、我々のドライバーは人のジェスチャーを（他の指示より）優先する傾向がある。こちらとしては、セーフティカーの後ろの集団がまだ来ているので、停止するよう伝えた。もちろん、ある程度の混乱があった。発進、停止、発進、停止。彼はクラッチと内燃機関を使って何度も発進操作を行い、本来起こるべきでない状況に陥ってクラッチを焼き付かせてしまった」。

LMP1のクラッチは停止状態からの発進を想定して設計されていない

ヴァセロンの説明は機械工学の観点からは妥当です。ハイブリッドのLMP1のクラッチは、停止状態からの作動を想定して設計されておらず、一定の速度に達するまでは100％電動モードで走行します。小林が発進操作のために内燃機関を何度も接続していたと考えると、Toyotaのマシンのメカニズムが異常な負荷を受けた可能性は十分にあります。