"민간인 복장을 한" 한 드라이버가 르망에서 9시간 넘게 선두를 달리던 Toyota의 기권을 강요했다

코무이 코바야시는 LMP2 드라이버로부터 의문스러운 지시를 받았고, 이것이 그의 기권을 초래했을 수도 있다.

운은 Toyota 편이 아니었다. 24시간 르망에서 LMP2 차량에 추돌당한 9번 차량의 기권에 이어, 대부분의 레이스 동안 선두를 달렸던 차량에서 기이한 사고가 발생했다 – 코바야시가 운전한 프로토타입 #7번 – 설명하기 어려운 이 사건은 Toyota Gazoo Racing의 기술 이사 파스칼 바셀롱의 격앙된 발언을 불러일으켰다.

“가짜 경기위원”으로부터 의문스러운 지시를 받은 뒤 발생한 클러치 문제

7번 차량은 클러치에 문제가 생겼다. 세이프티카 상황에서 연료를 보급한 직후였는데, Toyota 측은 그 원인이 “가짜 경기위원”으로부터 받은 의문스러운 지시에서 비롯되었을 수 있다고 지적한다. 그 경기위원은 차량을 여러 차례 멈추고 다시 출발하도록 만들었다고 한다.

유력한 용의자: LMP2 카테고리 드라이버

많은 이들이 용의자로 지목한 인물은 빈센트 카필레르다. LMP2 카테고리 드라이버로, Algarve Pro Racing 팀에서 경주했다. Toyota의 7번 차량에 혼란을 준 것은, 그가 경기위원들이 입는 것과 같은 색상(주황색)의 작업복을 입고 있었기 때문이다. 다만 다른 드라이버들과 마찬가지로 헬멧과 안전벨트를 착용하고 있었으며, 경기의 긴장 속에서 코바야시는 이를 알아차리지 못했다.

논란 이후 드라이버의 설명하기 어려운 해명

경기 지휘부로부터 벌금을 받은 뒤, 빈센트 카필레리는 자신의 페이스북 계정에 다음과 같이 적었다:

“토요일 밤 레이스 중, 나는 피트에서 헬멧을 쓴 채 교대 차례를 기다리고 있었다. 내 가라지 몇 미터 앞 빨간불에 멈춰 선 선두 차량을 응원하고 싶었다. 드라이버들 사이의 관계를 보여주는 자발적인 응원이었다. 이 행동으로 경기위원들에게 벌금을 받았고, 부적절했음을 인정한다. 유감이다”

그의 논란이 된 지시가 Toyota 7번 차량의 파손을 얼마나 야기했는지는 확실히 알기 어렵다. 그러나 어느 쪽이든, 9시간 넘게 선두를 달리던 차량을 그렇게 부적절하게 부추기기에는 걸린 것이 너무 많았다. 게다가 많은 이들이 카필레르의 응원 제스처가 다소 부자연스러웠다고 주장하며, 이는 의심을 불러일으킨다.

Toyota Gazoo Racing의 기술 이사는 7번 차량의 기계적 문제를 “가짜 경기위원” 탓으로 돌린다

내구 레이스 분야의 대표적 매체인 Sportscar365와의 인터뷰에서 Toyota Gazoo Racing의 기술 이사는 7번 차량의 클러치가 “가짜 경기위원”의 탓으로 문제를 겪었다고 단언했다. 그의 발언은 다음과 같다:

“믿을 수 없습니다… 누군가 다가가 그에게 말했고, 그 장면은 영상으로도 남아 있습니다. “가자, 가자, 가자”라고요. 보통 우리 드라이버들은 사람의 손짓을 다른 신호보다 우선시합니다. 우리 쪽에서는 세이프티카 뒤의 피로턴이 다가오고 있어서 출발할 수 없으니 정지하라고 했습니다. 짐작하시겠지만 상당한 혼란이 있었습니다. 출발, 정지, 출발, 정지. 그는 클러치와 내연기관을 이용한 출발을 여러 차례 시도했고, 결국 있어서는 안 될 상황에서 클러치를 과열시켜 태우고 말았습니다.”

LMP1의 클러치는 정지 상태에서 출발하도록 설계되지 않았다

바셀롱의 이론은 기계적 관점에서 타당하다. LMP1 하이브리드의 클러치는 정지 상태에서 작동하도록 설계되지 않았기 때문이다. 일정 속도에 도달할 때까지는 100% 전기 모드로 작동한다. 코바야시가 출발 동작을 위해 내연기관을 여러 차례 연결했다는 점을 고려하면, Toyota의 기계 장치가 비정상적인 과부하를 겪었을 가능성은 충분하다.