Voici le Volkswagen I.D. R Pikes Peak, la voiture électrique qui vise à battre le record de la légendaire course américaine

Le 24 juin, sur la ligne de départ du Pikes Peak, située à 2 900 m d’altitude, Volkswagen alignera son premier véhicule électrique de compétition, dans l’intention de réaliser dès sa première apparition le record de l’épreuve pour un véhicule électrique lors de sa montée jusqu’à l’arrivée de la légendaire course du Colorado (États-Unis), située à 4 300 m d’altitude au sommet du Pikes Peak.

Nous vivons un moment où l’électromobilité est essentielle pour l’avenir des différents constructeurs, et Volkswagen ne laisse rien au hasard, car c’est l’un de ceux qui ont le plus à gagner dans cette bataille. Le groupe travaille d’arrache-pied pour développer ses nouveaux modèles et, sans aucun doute, l’expérience acquise en compétition est essentielle pour cela, d’où l’intérêt que la marque de Wolfsburg porte à cette première apparition électrique en compétition avec un véhicule électrique de sa marque.

Vitesse, puissance, innovation… l’Volkswagen I.D. R Pikes Peak devra affronter les 1 440 m de dénivelé entre le départ et l’arrivée, sur un parcours de tout juste 19,99 kilomètres extrêmement sinueux, avec 156 virages et une seule tentative pour surpasser tous ses rivaux passés et présents et battre le record de l’épreuve le 24 juin prochain, malgré les fortes conditions météorologiques changeantes de la montagne, où il n’est pas rare de passer des températures printanières au départ aux températures négatives généralement observées à l’arrivée.

À mesure que l’on monte, la pression de l’air diminue et la présence d’oxygène dans l’air se réduit. C’est pourquoi les moteurs à combustion perdent en rendement proportionnellement à la moindre quantité d’oxygène disponible. Le moteur perd donc en rendement par rapport à celui qu’il peut offrir au niveau de la mer. Au départ du Pikes Peak, cela signifie disposer de 29 % de puissance en moins, pourcentage qui grimpe à 43 % si le départ était donné au sommet.

Mais avec les véhicules électriques, cela ne se produit pas, car la délivrance de puissance du moteur ne dépend pas d’une combustion qui requiert de l’oxygène : au contraire, en recevant directement toute l’énergie stockée dans les batteries, le rendement du système est de 100 % dès le premier instant où l’on appuie à fond sur l’accélérateur. Le problème provient davantage de la manière dont tout le couple est transféré à la chaussée et de la capacité d’adhérence que le pneu est capable de développer.

La conception et l’aérodynamique, le principal défi pour les ingénieurs

Dans ce sens, l’aérodynamique de la voiture est essentielle. Les ingénieurs ont rapidement opté pour un véhicule à habitacle fermé et, bien que les composants de la mécanique électrique nécessitent un refroidissement rapide, celui-ci n’a pas besoin d’être aussi rapide que dans un moteur à combustion, ce qui a permis de « fermer » bon nombre des entrées d’air habituelles sur les voitures de compétition, ce qui a représenté un avantage important pour l’aérodynamique de la voiture.

Créée à partir d’une feuille blanche, l’I.D. R Pikes Peak est un défi : « Développer une automobile spécifiquement pour ces 20 kilomètres est vraiment quelque chose de très particulier pour les ingénieurs », affirme François-Xavier Demaison — FX pour ses proches —, directeur technique de Volkswagen Motorsport et responsable du développement de la voiture. Le résultat est un prototype de véhicule de compétition entièrement électrique, très éloigné des traditionnelles muscle cars qui participent à l’épreuve et bien plus proche, esthétiquement, des véhicules électriques de compétition développés pour les essais à haute vitesse. Un véhicule pour lequel on a cherché à atteindre le niveau de performance maximal possible, en visant l’équilibre idéal entre la capacité énergétique, le poids de la voiture et la puissance de sa mécanique transmise à la route.

Dès le départ, une bonne partie des ingénieurs ayant participé à la création de la spectaculaire Golf bimoteur des années 1985, 1986 et 1987 ont travaillé sur l’I.D. R Pikes Peak ; le véhicule électrique de compétition reprend d’ailleurs le « R » de cette voiture dans son nom, en parfaite cohérence avec les traditionnels produits haute performance de la marque allemande. Les sigles I.D., quant à eux, le rattachent à la nouvelle génération de produits intelligents, électriques et tournés vers l’avenir de Volkswagen. Deux concepts qui s’appliquent aux deux moteurs électriques qui propulseront la Volkswagen I.D. R Pikes Peak lors de sa montée, avec leurs 500 kW (670 CV) de puissance.

Sans réglementation technique restrictive, hormis les normes de sécurité (les mêmes critères qu’une Formule 1 sont exigés). Dimensions, rendement des moteurs électriques, design, aérodynamique, dimensions du système de stockage d’énergie… les ingénieurs de la marque n’ont eu qu’une seule contrainte à respecter : rechercher la plus grande réduction de poids possible pour tous les éléments et composants à installer dans la voiture, et que l’équilibre de celle-ci soit le plus parfait possible.

Les batteries et une recharge rapide, des aspects essentiels pour une épreuve comme le Pikes Peak

Les batteries lithium-ion servent à stocker l’énergie de la même manière que dans les véhicules de série, bien que les cellules qui les composent soient spécialement conçues pour offrir des performances élevées. Leur densité et la puissance qu’elles délivrent sont décisives, car, contrairement aux véhicules de série, où la recherche d’autonomie est essentielle, sur le Pikes Peak, l’objectif est de délivrer la plus grande puissance possible pour franchir les rampes avec une pente moyenne de 7,5 %, puisqu’il ne reste que 20 km à parcourir.

L’une des exigences que l’I.D. R Pikes Peak a dû respecter concerne la recharge rapide de ses batteries. Les ingénieurs de Volkswagen ont dû développer un système de recharge rapide de la voiture pour faire face à d’éventuels imprévus, comme la suspension de la course pendant une tentative de record, car l’équipe concernée ne dispose que de 30 minutes pour être à nouveau prête au départ. C’est pourquoi les techniciens de la marque allemande ont mis au point un nouveau système de recharge rapide capable de recharger entièrement les batteries en moins de ces 30 minutes.

C’est pourquoi le poids du véhicule revêt une grande importance pour relever le défi proposé. Surtout dans un véhicule électrique, où le stockage de l’énergie implique de disposer d’une batterie plus lourde à bord. La version routière de l’I.D. R Pikes Peak pèse moins de 1 100 kg, conducteur compris, ce qui témoigne du bon travail réalisé par les ingénieurs de la marque pour alléger la voiture.

Lors de la conception de la voiture, les ingénieurs ont également pris en compte le fait que, pendant la montée vers le sommet, l’I.D. R Pikes Peak générera par lui-même environ 20 % de l’énergie qu’il consommera grâce à la récupération de l’énergie produite lors des freinages, ce qui a permis de calibrer la taille de la batterie et de l’adapter aux besoins réels de stockage d’énergie au départ. Les ingénieurs des différents départements techniques impliqués à Wolfsburg ont calculé qu’environ le cinquième de l’énergie utilisée pendant toute la course proviendra des différents freinages effectués pendant celle-ci. Ces calculs doivent être particulièrement précis, car l’énorme délivrance de puissance que la voiture doit fournir au départ ne doit à aucun moment laisser les batteries sans charge suffisante pour poursuivre sa forte progression pendant toute la course.

Le Volkswagen I.D. R Pikes Peak devra améliorer le temps de 8 min 57,118 s que Rhys Millen avait établi comme meilleur temps pour un véhicule électrique lors de sa montée jusqu’au légendaire sommet en 2016, au volant de son véhicule électrique e0 PP10, sous le parrainage du Hyundai Project Ionic. Pour cela, le prototype de Volkswagen dispose d’une impressionnante capacité d’accélération qui, selon l’état du sol au départ, lui permet de passer de 0 à 100 km/h en seulement 2,25 secondes, plus rapidement que tout modèle actuel en compétition, qu’il s’agisse de la Formule 1 (2,6 s) ou de la Formule E (2,9 s).

Avant de prendre part à la course, Volkswagen présentera l’I.D. R Pikes Peak dans la localité française d’Alès, à partir de laquelle commenceront les essais et tests de la voiture sur différents circuits, en guise de préparation pour la course. Au volant, on retrouvera le pilote français expérimenté Romain Dumas (39 ans), vainqueur à trois reprises de la montée du Pikes Peak et à deux reprises des 24 Heures du Mans.

Caractéristiques techniques de l’Volkswagen I.D. R Pikes Peak