このように、ピークス・ペイクに挑む電気自動車「Volkswagen I.D. R Pikes Peak」は、アメリカの伝説的なヒルクライムレースの記録更新を目指しています

6月24日、標高2,900mにあるピークス・ペイクのスタートラインにおいて、Volkswagenは初の競技用電気自動車を投入します。初出場で、アメリカ・コロラド州にある伝説的レースのゴールであり標高4,300mの山頂までの電気自動車による記録の樹立を目指します。

電動化は各メーカーの将来にとって極めて重要な局面にあり、Volkswagenは、この勝負において最も多くを賭けているメーカーとして、何一つ即興に任せていません。グループは新型モデルの開発に全力で取り組んでおり、競技で得た経験はそのために不可欠です。ヴォルフスブルクのこのブランドが、自社初の電気自動車による競技参戦であるこの初出場に力を注いでいる理由もここにあります。

スピード、パワー、イノベーション……Volkswagen I.D. R Pikes Peakは、スタートからゴールまでの1,440mの標高差を克服しなければなりません。全長わずか19.99kmの非常にタイトなコースには156ものカーブがあり、過去と現在のすべてのライバルを上回るため、一度きりの走行で、6月24日にコースレコードを塗り替えようとしています。山岳地帯の天候は激しく変化し、スタート地点の春のような気温からゴール地点の氷点下の気温へと一変することも珍しくありません。

標高が上がるにつれて、気圧は下がり、空気中の酸素は減少します。そのため、利用できる酸素量が少なくなるにつれて、内燃機関の出力は低下します。したがって、エンジンは海抜ゼロメートルで発揮できる出力よりも低下します。ピークス・ペイクのスタート地点では、それは出力が29%減少することを意味し、スタートが山頂であれば43%にまで上がります。

しかし、電気自動車ではこの現象は起こりません。モーターの出力供給は酸素を必要とする燃焼に依存しないため、バッテリーに蓄えられたエネルギーを直接受け取り、アクセルを床まで踏み込んだ最初の瞬間から、システムの出力は100%に達します。ここで問題となるのは、むしろ車両のトルクがどのようにアスファルトに伝達されるか、そしてタイヤがどれだけの駆動力を発揮できるかという点です。

デザインと空力、技術者にとっての最大の課題

この点において、車両の空力は極めて重要です。技術者たちはすぐに密閉型キャビンを採用することにしました。電動パワートレインの部品は迅速な冷却を必要としますが、内燃機関ほど急速である必要はないため、競技車両で一般的な多くの空気取り入れ口を「塞ぐ」ことが可能になり、車両の空力性能に大きな利益をもたらしました。

白紙の状態から生み出されたI.D. R Pikes Peakは一つの挑戦です。「この20kmのために専用の車両を開発することは、技術者にとって本当に特別なことだ」と、Volkswagen Motorsportの技術責任者で車両開発の責任者であるフランソワ＝グザヴィエ・ドゥメゾン（親しい人からはFXと呼ばれる）は語ります。その結果、完全な電動の競技用プロトタイプが誕生しました。レースに出場する伝統的なマッスルカーとは全く異なり、高速走行用に開発された電動競技車両に見た目はずっと近いものです。この車両では可能な限り最高の性能レベルを達成することが追求されており、エネルギー容量、車両重量、そして路面に伝わるメカニズムの出力の間で理想的なバランスを実現することが目指されています。

I.D. R Pikes Peakは、1985年、1986年、1987年に製作された見事なツインエンジンのGolfの開発に参加した技術者の多くが、初期段階から携わっています。電動競技車両の名称にある「R」もそこから受け継がれており、ドイツのブランドの伝統的な高性能モデルとの明確な連続性を示しています。一方、「I.D.」の略号は、Volkswagenの知的で電動かつ未来志向の新世代製品を象徴するものです。この二つの概念は、ヒルクライムでFolkswagen I.D. R Pikes Peakを駆動する二基の電気モーターに体現されており、500kW（670CV）の出力を発揮します。

厳しい技術規制はなし。ただし安全基準は別です（フォーミュラカーと同等の基準が求められます）。寸法、電動モーターの性能、デザイン、空力、エネルギー貯蔵システムの寸法……ブランドの技術者たちが遵守すべき制約は一つだけでした。車両に搭載されるすべての要素と部品において、可能な限り最大の軽量化を実現し、車両のバランスを可能な限り完璧にすることです。

ピークス・ペイクのようなレースに不可欠な、バッテリーと急速充電

リチウムイオン電池は、量産車と同じようにエネルギーを蓄えるために使われます。ただし、それを構成するセルは高い性能を発揮するように特別に開発されています。密度と供給できる出力が決定的に重要です。なぜなら、量産車では航続距離の確保が不可欠であるのに対し、ピークス・ペイクでは可能な限り大きな出力供給が求められるからです。平均勾配7.5%の坂を克服するために、走行距離はわずか20kmしかありません。

I.D. R Pikes Peakが満たさなければならなかった要件の一つは、バッテリーの急速充電です。Volkswagenの技術者たちは、記録挑戦の途中でレースが中断されるような不測の事態に対応するため、車両の急速充電システムを開発しなければなりませんでした。影響を受けたチームは、スタートに再び準備を整えるまでに30分しかないからです。そのため、このドイツのブランドの技術者は、その30分以内にバッテリーを完全に充電できる新しい急速充電システムを開発しました。

このように、課せられた挑戦を遂行するうえで、車両重量は非常に重要です。バッテリーに蓄えるエネルギーは、搭載するバッテリーが重くなることを意味するため、電気自動車では特にそうです。公道仕様のI.D. R Pikes Peakは、ドライバーを含めて1,100kg未満の重量に抑えられており、ブランドの技術者が車両の軽量化に大きく貢献したことを示しています。

また、車両を開発する際、技術者たちは、山頂までの登坂中にI.D. R Pikes Peakが消費するエネルギーの約20%を、自ら生み出すことも考慮しました。これは制動時に発生するエネルギーの回生によるもので、そのためバッテリーの容量を調整し、スタート時の実際のエネルギー貯蔵の必要量に合わせることができました。ヴォルフスブルクで関わった各技術部門の技術者たちは、レース全体で使用されるエネルギーのおよそ5分の1が、レース中の各制動によって生み出されると計算しました。計算は特に正確でなければなりません。スタート時に車両が必要とする大きな出力供給により、レース全体を通して力強い加速を続けるのに十分な電力をバッテリーが常に確保しておく必要があるからです。

Volkswagen I.D. R Pikes Peakは、2016年にRhys Millenが電気自動車e0 PP10に乗り、Hyundai Project Ionicの支援のもとで山頂へのヒルクライムにおいて電気自動車の最速記録として樹立した8分57.118秒の記録を上回らなければなりません。Volkswagenのプロトタイプは、そのために印象的な加速性能を備えています。スタート地点の路面状況によっては、わずか2.25秒で時速0kmから100kmに到達できます。これは、フォーミュラ1（2.6秒）やフォーミュラEの現行のどの車両よりも速いタイムです（2.9秒）。

レースに出場する前に、VolkswagenはI.D. R Pikes Peakをフランスのアレス地区で披露します。その時点から、レースに向けた準備として、さまざまなサーキットでの車両のテストと走行が始まります。レースでは、経験豊富なフランス人ドライバー、ロマン・デュマ（39歳）がハンドルを握ります。ピークス・ペイクの登坂で3回、ル・マン24時間レースで2回の優勝を誇る人物です。

Volkswagen I.D. R Pikes Peakの技術データ