Ecco la Volkswagen I.D. R Pikes Peak, l'elettrica che punta a battere il record della leggendaria corsa americana

Il prossimo 24 giugno sulla linea di partenza del Pikes Peak, situata a 2.900 m di altitudine, Volkswagen schiererà il suo primo veicolo elettrico da competizione con l’obiettivo di stabilire al suo debutto il record della prova per un veicolo elettrico nella salita fino al traguardo della leggendaria corsa in Colorado (USA), situato a 4.300 m di altitudine in cima al Pikes Peak.

Ci troviamo in un momento in cui l’elettromobilità è fondamentale per il futuro dei diversi costruttori e Volkswagen non lascia nulla all’improvvisazione, poiché è uno di quelli che hanno più in gioco nella sfida. Il gruppo sta lavorando duramente per sviluppare i suoi nuovi modelli e, senza dubbio, l’esperienza accumulata nelle competizioni è fondamentale a tal fine, da qui l’interesse che la casa di Wolfsburg sta riponendo in questa prima apparizione elettrica in una competizione con un veicolo elettrico del suo marchio.

Velocità, potenza, innovazione… la Volkswagen I.D. R Pikes Peak dovrà affrontare i 1.440 m di dislivello tra partenza e arrivo, su un percorso di appena 19,99 chilometri molto tortuoso, con 156 curve e con un solo tentativo per superare tutti i rivali passati e presenti e battere il record della prova il prossimo 24 giugno, nonostante le forti e mutevoli condizioni meteorologiche della montagna, dove non è raro passare dalle temperature primaverili alla linea di partenza alle temperature sotto zero che spesso si registrano sulla linea di arrivo.

Man mano che si sale, la pressione atmosferica diminuisce e l’ossigeno nell’aria si riduce. Per questo motivo i motori a combustione perdono rendimento in proporzione alla minore quantità di ossigeno disponibile. Il motore quindi rende meno rispetto a quanto potrebbe offrire al livello del mare. Alla partenza del Pikes Peak questo significa disporre di un 29 per cento in meno di potenza, una percentuale che sale al 43 per cento se la partenza avvenisse in cima.

Ma nei veicoli elettrici questo non accade, perché l’erogazione di potenza del motore non dipende da una combustione che richiede ossigeno, bensì riceve direttamente tutta l’energia immagazzinata nelle batterie, quindi il rendimento del sistema è del 100 per cento fin dal primo istante in cui si preme a fondo l’acceleratore. Il problema qui deriva piuttosto dal modo in cui tutta la coppia viene trasferita all’asfalto e dalla capacità di trazione che lo pneumatico è in grado di sviluppare.

Progettazione e aerodinamica, la sfida principale per gli ingegneri

In questo senso l’aerodinamica dell’auto è essenziale. Gli ingegneri hanno optato subito per un veicolo con abitacolo chiuso e, sebbene i componenti della parte elettrica richiedano un raffreddamento rapido, questo non deve essere così rapido come in un motore a combustione, il che ha permesso di “chiudere” molte delle prese d’aria tipiche delle auto da competizione, con un notevole vantaggio per l’aerodinamica della vettura.

Realizzata a partire da un foglio bianco, la I.D. R Pikes Peak è una sfida: “Sviluppare un’auto specificamente per questi 20 chilometri è davvero qualcosa di molto speciale per gli ingegneri”, afferma François-Xavier Demaison —FX per i più intimi—, direttore tecnico di Volkswagen Motorsport e responsabile dello sviluppo della vettura. Il risultato è un prototipo da competizione completamente elettrico, del tutto lontano dai tradizionali muscle car che partecipano alla corsa ed esteticamente molto più vicino alle elettriche da competizione sviluppate per prove ad alta velocità. Un veicolo in cui si è cercato di ottenere il massimo livello di prestazioni possibile, puntando a raggiungere l’equilibrio ideale tra capacità energetica, peso della vettura e potenza della meccanica trasferita alla strada.

Nella I.D. R Pikes Peak ha lavorato fin dall’inizio buona parte degli ingegneri che hanno partecipato alla creazione della spettacolare Golf bimotore degli anni 1985, 1986 e 1987, dalla quale l’elettrica da competizione eredita anche la “R” del nome, in chiara sintonia con i tradizionali prodotti ad alte prestazioni della casa tedesca. Le sigle I.D., invece, la collegano alla nuova generazione di prodotti intelligenti, elettrici e orientati al futuro di Volkswagen. Concetti che si applicano ai due motori elettrici che spingeranno nella salita la Volkswagen I.D. R Pikes Peak con i suoi 500 kW (670 CV) di potenza.

Senza regolamentazioni tecniche restrittive, se non per quanto riguarda le norme di sicurezza (si applicano gli stessi criteri di una Formula). Dimensioni, prestazioni dei motori elettrici, design, aerodinamica, dimensioni del sistema di accumulo dell’energia… gli ingegneri della casa hanno avuto un unico vincolo da rispettare: ottenere la maggiore riduzione di peso possibile in tutti gli elementi e componenti da installare sulla vettura, e che il suo equilibrio fosse il più perfetto possibile.

Batterie e ricarica rapida, aspetti essenziali per una prova come il Pikes Peak

Le batterie agli ioni di litio sono utilizzate per immagazzinare l’energia come nei veicoli di serie, sebbene le celle che le compongono siano sviluppate in modo specifico per offrire un elevato rendimento. La loro densità e la potenza che erogano sono determinanti, perché a differenza dei veicoli di serie, dove la ricerca dell’autonomia è essenziale, al Pikes Peak si cerca la massima erogazione di potenza possibile per superare le rampe con una pendenza media del 7,5%, dato che i chilometri da percorrere sono appena 20.

Uno dei requisiti che la I.D. R. Pikes Peak ha dovuto rispettare è la ricarica rapida delle batterie. Gli ingegneri di Volkswagen hanno dovuto sviluppare un sistema di ricarica rapida dell’auto per far fronte a possibili imprevisti, come la sospensione della gara durante un tentativo di registrazione, poiché il team interessato dispone di soli 30 minuti per tornare pronto alla partenza. Per questo i tecnici della casa tedesca hanno sviluppato un nuovo sistema di ricarica rapida in grado di ricaricare completamente le batterie in meno di questi 30 minuti.

Per questo il peso del veicolo è di grande importanza per affrontare la sfida proposta. Soprattutto in un veicolo elettrico, dove immagazzinare l’energia significa avere a bordo una batteria più pesante. La versione stradale della I.D. R Pikes Peak pesa meno di 1.100 kg, compreso il pilota, il che dimostra il buon lavoro svolto dagli ingegneri della casa nell’alleggerimento della vettura.

Gli ingegneri hanno inoltre tenuto conto, nella creazione dell’auto, che durante la salita fino alla vetta la I.D. R Pikes Peak genererà autonomamente circa il 20 per cento dell’energia che consumerà grazie al recupero di energia prodotto durante le frenate, il che ha permesso di calibrare le dimensioni della batteria e adeguarla alle reali necessità di accumulo di energia alla partenza. Gli ingegneri dei diversi reparti tecnici coinvolti a Wolfsburg hanno calcolato che circa il quinto dell’energia che verrà utilizzata durante tutta la gara è quella prodotta dalle diverse frenate effettuate durante la stessa. E i calcoli devono essere particolarmente precisi, poiché l’enorme erogazione di potenza richiesta all’auto durante lo spunto di partenza non deve lasciare mai le batterie senza carica sufficiente per proseguire la forte progressione durante tutta la corsa.

La Volkswagen I.D. R Pikes Peak dovrà migliorare il tempo di 8m 57,118 s che Rhys Millen stabilì come miglior prestazione di un veicolo elettrico nella sua salita alla mitica vetta nel 2016 al volante della sua elettrica e0 PP10, con il sostegno di Hyundai Project Ionic. Il prototipo di Volkswagen dispone per questo di una capacità di accelerazione impressionante che, in funzione delle condizioni del fondo allo spunto, le consente di passare da 0 a 100 km/h in appena 2,25 secondi, più rapidamente di qualsiasi modello attuale tra quelli che competono sia in Formula 1 (2,6 s) sia in Formula E (2,9 s).

Prima di prendere parte alla corsa, Volkswagen presenterà la I.D. R Pikes Peak nella località francese di Alès, da cui inizieranno le prove e i test dell’auto su diversi circuiti in preparazione alla gara. In questa sarà il esperto pilota francese Romain Dumas (39 anni), vincitore in tre occasioni della salita al Pikes Peak e in due edizioni della 24 Ore di Le Mans.

Dati tecnici della Volkswagen I.D. R Pikes Peak