Assim é o Volkswagen I.D. R Pikes Peak, o elétrico que procura bater o recorde da mítica corrida americana

No próximo dia 24 de junho, na linha de partida do Pikes Peak, situada a 2.900 m de altitude, Volkswagen colocará em pista o seu primeiro veículo elétrico de competição, procurando conseguir na sua primeira aparição o recorde da prova para um veículo elétrico na sua subida até à meta da mítica corrida do Colorado (EUA), situada a 4.300 m de altitude, no cimo do Pikes Peak.

Estamos num momento em que a eletromobilidade é fundamental para o futuro dos diferentes fabricantes, e o Volkswagen não deixa nada à improvisação, pois é um dos que mais têm em jogo. O grupo está a trabalhar arduamente para desenvolver os seus novos modelos e, sem dúvida, a experiência adquirida na competição é fundamental para isso, daí o interesse que a marca de Wolfsburgo está a pôr nesta primeira aparição elétrica numa competição com um veículo elétrico da sua marca.

Velocidade, potência, inovação… o Volkswagen I.D. R Pikes Peak terá de enfrentar os 1.440 m de desnível entre a partida e a chegada, num percurso de apenas 19,99 quilómetros extremamente sinuoso, com 156 curvas e com uma única tentativa para superar todos os seus rivais passados e presentes e bater o recorde da prova no próximo dia 24 de junho, apesar das fortes e variáveis condições climatéricas da montanha, onde não é difícil passar das temperaturas primaveris na linha de partida para as temperaturas abaixo de zero que costumam registar-se na linha de chegada.

À medida que se sobe, a pressão do ar diminui e o oxigénio presente no ar reduz-se. Por esta razão, os motores de combustão reduzem o seu rendimento em proporção à menor quantidade de oxigénio disponível. Assim, o motor perde rendimento em relação ao que pode oferecer ao nível do mar. Na partida do Pikes Peak isso significa dispor de menos 29 por cento de potência, valor que sobe para 43 por cento se a arrancada fosse no topo.

No entanto, nos veículos elétricos isso não acontece, uma vez que a entrega de potência do motor não depende de uma combustão que necessita de oxigénio, mas sim de receber diretamente toda a energia armazenada nas baterias; por isso, o rendimento do sistema é de 100 por cento desde o primeiro momento em que pisamos o acelerador a fundo. Aqui, o problema deriva sobretudo da forma como todo o binário do carro é transferido para o asfalto e da capacidade de tração que o pneu é capaz de desenvolver.

O desenho e a aerodinâmica, o principal desafio para os engenheiros

Neste sentido, a aerodinâmica do carro é essencial. Os engenheiros optaram rapidamente por um veículo de habitáculo fechado e, embora os componentes da mecânica elétrica exijam um arrefecimento rápido, este não precisa de ser tão rápido como num motor de combustão, o que permitiu “fechar” muitas das entradas de ar habituais nos carros de competição, o que representou um benefício importante para a aerodinâmica do carro.

Criado a partir de uma folha em branco, o I.D. R Pikes Peak é um desafio: “Desenvolver um automóvel especificamente para estes 20 quilómetros é algo verdadeiramente especial para os engenheiros”, afirma François-Xavier Demaison —FX para os mais próximos—, diretor técnico da Volkswagen Motorsport e responsável pelo desenvolvimento do carro. O resultado é um protótipo de veículo de competição totalmente elétrico, completamente distante dos tradicionais muscle cars que competem na prova e esteticamente muito mais próximo dos elétricos de competição desenvolvidos para provas de alta velocidade. Um veículo em que se procurou atingir o máximo nível de desempenho possível, buscando o equilíbrio ideal entre a capacidade energética, o peso do carro e a potência da sua mecânica transmitida ao piso.

No I.D. R Pikes Peak trabalharam desde o início grande parte dos engenheiros que participaram na criação do espetacular Golf bimotor de 1985, 1986 e 1987, do qual o elétrico de competição também adota o “R” no nome, em clara sintonia com os tradicionais produtos de maior desempenho da marca alemã. As siglas I.D., por seu lado, são as que o identificam com a nova geração de produtos inteligentes, elétricos e de futuro do Volkswagen. Ambos os conceitos aplicam-se nos dois motores elétricos que impulsionarão, na sua subida, o Volkswagen I.D. R Pikes Peak com os seus 500 kW (670 CV) de potência.

Sem regulamentação técnica restritiva, exceto no que respeita às normas de segurança (exigem-se os mesmos critérios que num Fórmula). Dimensões, rendimento dos motores elétricos, desenho, aerodinâmica, dimensões do sistema de armazenamento de energia… os engenheiros da marca tiveram apenas uma limitação a cumprir: procurar a maior redução de peso possível em todos os elementos e componentes a instalar no carro, e que o equilíbrio do mesmo fosse o mais perfeito possível.

As baterias e uma carga rápida, aspetos essenciais para uma prova como o Pikes Peak

As baterias de iões de lítio são utilizadas para armazenar a energia tal como nos veículos de série, embora as células que as compõem estejam especialmente desenvolvidas para oferecer um elevado rendimento. A sua densidade e a potência que oferecem são decisivas, porque, ao contrário dos veículos de série, onde a procura da autonomia é essencial, no Pikes Peak o objetivo é a maior entrega de potência possível para superar as rampas com um declive médio de 7,5%, já que há apenas 20 km a percorrer.

Um dos requisitos que o I.D. R Pikes Peak teve de cumprir é o da carga rápida das suas baterias. Os engenheiros da Volkswagen tiveram de desenvolver um sistema de recarga rápida do carro para poder enfrentar possíveis contingências, como a suspensão da corrida durante uma tentativa de registo, pois a equipa afetada dispõe apenas de 30 minutos para estar novamente pronta na partida. Por isso, os técnicos da marca alemã desenvolveram um novo sistema de carga rápida capaz de recarregar totalmente as baterias em menos de 30 minutos.

Por isso, o peso do veículo é de grande importância para enfrentar o desafio proposto. Sobretudo num veículo elétrico, onde armazenar a energia significa levar a bordo uma bateria mais pesada. A versão de estrada do I.D. R Pikes Peak tem um peso inferior a 1.100 kg, incluindo o do condutor, o que demonstra o bom trabalho realizado pelos engenheiros da marca na redução do peso do carro.

Os engenheiros também tiveram em conta, na criação do carro, que durante a própria subida ao cimo o I.D. R Pikes Peak gerará por si mesmo cerca de 20 por cento da energia que consumirá, graças à recuperação da energia produzida durante as travagens, o que permitiu calibrar o tamanho da bateria e adequá-la às necessidades reais de armazenamento de energia na partida. Os engenheiros dos diferentes departamentos técnicos envolvidos em Wolfsburgo calcularam que aproximadamente a quinta parte da energia utilizada ao longo de toda a corrida é a que será produzida pelas diferentes travagens durante a mesma. E os cálculos têm de ser especialmente precisos, pois a enorme entrega de potência que o carro precisa na arrancada não pode deixar as baterias, em nenhum momento, sem a carga suficiente para prosseguir o seu forte avanço durante toda a corrida.

O Volkswagen I.D. R Pikes Peak deverá melhorar o registo de 8m 57,118 s que Rhys Millen estabeleceu como a melhor marca de um veículo elétrico na sua subida ao mítico cimo em 2016, ao volante do seu veículo elétrico e0 PP10, com o patrocínio do Hyundai Project Ionic. O protótipo da Volkswagen dispõe para isso de uma impressionante capacidade de aceleração que, dependendo do estado do piso na arrancada, lhe permite passar de 0 a 100 km/h em apenas 2,25 segundos, mais rápido do que qualquer modelo atual dos que competem tanto na Fórmula 1 (2,6 s) como na Fórmula E (2,9 s).

Antes de tomar parte na corrida, o Volkswagen mostrará o I.D. R Pikes Peak na localidade francesa de Alès, momento a partir do qual começarão os testes do carro em diferentes circuitos como preparação para a corrida. Nela, o experiente piloto francês, Romain Dumas (39 anos), vencedor em três ocasiões na subida ao Pikes Peak e em duas nas 24 Horas de Le Mans.

Dados técnicos do Volkswagen I.D. R Pikes Peak