Voitures historiques : Zil, symbole de la puissance soviétique

Je viens de lire que Vladimir Poutine a ordonné la remise en service de la ligne de production de l’usine Zil, ancienne marque russe qui, à l’époque soviétique, a produit des chars, des véhicules amphibies, des camions, des fourgonnettes et même des voitures de sport. Poutine affirme que tous ses fonctionnaires devront cesser d’utiliser leurs Audi, Mercedes ou BMW et passer aux véhicules fabriqués en Russie.

Mais avant cela, voyons ce qu’étaient les Zil. Le sigle signifie Zavod imeni Likhachova (ce qui signifierait littéralement « usine construite en l’honneur de Likhatchev »), l’un des plus anciens constructeurs automobiles, fondé en 1916. Il a commencé avec l’intention de construire des camions, mais a fini par fabriquer les célèbres limousines utilisées par les hauts dirigeants du parti communiste, une idée impulsée par Staline lui-même.

Zil a continué à fabriquer les véhicules du parti jusqu’en 1988, année où sortit de l’usine le dernier modèle. Dans l’histoire sinistre de ce véritable char, on ne pouvait s’attendre à rien de moins que des blindages d’épaisseurs variables, capables de résister aux attaques de grenades ou de roquettes. C’est pourquoi le dernier modèle de 1988 pesait malgré tout 3 500 kilos.

Toutes ces limousines étaient équipées d’impressionnants moteurs V8 de cylindrées différentes. Techniquement, elles n’étaient pas de pointe : presque toutes disposaient d’une boîte automatique à trois rapports ; à l’intérieur, elles offraient tout le confort qu’un membre du parti pouvait exiger. Et bien plus encore.

Poutine devra investir 2,5 milliards d’euros pour relancer Zil et en faire une usine automobile moderne. Actuellement, l’usine assemble des fourgonnettes et de petits camions, ainsi que 10 à 15 limousines par an, qui sont encore fabriquées à la main, sur commande.