Klassieke auto's met geschiedenis: Zil, symbool van de Sovjetmacht

Ik heb net gelezen dat Vladimir Poetin de heropening van de productielijn van de Zil-fabriek heeft bevolen, een voormalig Russisch merk dat in de Sovjettijd tanks, amfibische voertuigen, vrachtwagens, bestelwagens en zelfs sportwagens heeft geproduceerd. Poetin zegt dat al zijn ambtenaren hun Audi, Mercedes of BMW niet meer mogen gebruiken en moeten overstappen op in Rusland gebouwde voertuigen.

Maar laten we eerst kijken wat de Zil’s waren. De afkorting staat voor Zavod imeni Likhachova (letterlijk: fabriek vernoemd naar Likhachov), een van de oudste autofabrikanten, opgericht in 1916. Het bedrijf begon met de bedoeling vrachtwagens te bouwen, maar eindigde met de productie van de beroemde limousines die door de hoogste leden van de communistische partij werden gebruikt, een idee dat door Stalin zelf werd gestimuleerd.

Zil bleef de partijvoertuigen tot 1988 produceren, het jaar waarin het laatste model de fabriek verliet. Gezien de duistere geschiedenis van deze echte tank mochten we niets anders verwachten dan pantserplaten van verschillende diktes, bestand tegen aanvallen met granaten of raketten. Daardoor woog het laatste model uit 1988 ondanks alles 3.500 kilo.

Al deze limousines waren uitgerust met indrukwekkende V8-motoren van verschillende cilinderinhouden. Technisch waren ze niet bijzonder geavanceerd; bijna allemaal hadden ze een automatische versnellingsbak met drie versnellingen, en het interieur bood alle comfort dat een partijlid zich kon wensen. En meer.

Poetin zal 2.500 miljoen euro moeten investeren om Zil nieuw leven in te blazen en er een moderne autofabriek van te maken. Momenteel assembleert de fabriek bestelwagens en lichte vrachtwagens, samen met 10 tot 15 limousines per jaar die nog steeds met de hand en op bestelling worden gemaakt.