Migliora le prestazioni e i consumi della tua auto a benzina con una spesa contenuta

Nei motori a benzina, la candela è incaricata di generare la scintilla elettrica che avvia la combustione della miscela di aria e carburante. Ma, oltre a una scintilla “di qualità”, una buona candela, ovvero una candela adatta a un determinato motore, deve anche assorbire e dissipare correttamente il calore generato nella camera di combustione.

Capirai, quindi, che candele in cattivo stato abbiano un impatto molto grande sul rendimento di un motore. Sostituirle in tempo e utilizzare candele di buona qualità può aiutare a recuperare le prestazioni di un motore che non rende più come dovrebbe, oppure a migliorare i consumi. Attenzione, però, perché non tutte le candele sono adatte a qualsiasi motore.

Approfondiamo un po’ di più le candele. Tra le altre cose, vedremo quali tipi di candele esistono, i loro prezzi e caratteristiche, come scegliere la candela adatta o come individuare possibili guasti in base allo stato delle candele. Cominciamo.

Le parti più importanti di una candela

Tutte le candele hanno un elettrodo centrale e un elettrodo di massa, che sono quelli che determinano il tipo di candela. Tra questi due elettrodi esiste uno spazio, che è quello in cui, letteralmente, scocca la scintilla.

Un’altra delle parti più importanti è l’isolante. La sua conducibilità termica determina il grado termico della candela, del quale parleremo più avanti. Esposto a tensioni fino a 30.000 volt e a temperature superiori agli 800 gradi centigradi, è normalmente realizzato in ossido di alluminio con additivi vetrosi.

Il corpo della candela, che comprende il filetto e termina con l’elettrodo, è di solito in acciaio laminato con zinco o con nichel (questi ultimi resistono meglio all’ossidazione). Tra l’elettrodo centrale e il perno di connessione si trova la resistenza antidisturbo, un elemento realizzato con una miscela vetrosa di grafite e metallo, che serve a mantenere costante la conducibilità e a filtrare le correnti parassite.

Tipi di candele

Esistono molti modi per classificare le candele.

• Per tipo di materiale: una delle più comuni è in base al materiale con cui sono fabbricati gli elettrodi. Le candele più convenzionali sono quelle in rame, il cui principale vantaggio è l’eccellente conducibilità. Quelle in platino o iridio compensano la loro minore conducibilità con elettrodi centrali progettati per ottimizzare il salto di corrente; il loro vantaggio è una maggiore durata, fino a quattro volte quella delle candele in rame, anche se costano di più.
• In base al collo del filetto: La classificazione in base al collo del filetto distingue tra quelle con sede piana con la rispettiva guarnizione o rondella, e quelle con sede conica, che sigillano in modo ermetico avvitandosi alla testata senza bisogno di guarnizione. Inoltre, in base al tipo di filetto, si distinguono quelle a collo lungo o corto, in funzione della testata e del tipo di motore.
• In base al numero di elettrodi: Le candele convenzionali di solito hanno un solo elettrodo, ma esistono candele multielettrodo che possono avere due o quattro elettrodi di massa, il che consente percorsi diversi della scintilla. Il vantaggio di queste candele multielettrodo è che assicurano un’accensione più equilibrata e bruciano meglio le particelle di fuliggine che si depositano alla base dell’isolante.
• In base al tipo di scintilla: In funzione del percorso della scintilla tra gli elettrodi, si distingue anche tra candele a scintilla in aria o scorrevole. Nelle prime, la scintilla attraversa la miscela di aria e carburante tra gli elettrodi, mentre nelle seconde, che di solito sono multielettrodo, l’elettrodo di massa circonda quello centrale, che sporge leggermente dall’isolante, permettendo alla scintilla di scorrere su di esso. Il vantaggio delle candele a scintilla in aria è una maggiore sicurezza di accensione durante tutta la vita utile della candela, mentre quelle a scintilla scorrevole hanno un maggiore effetto di autopulizia e una durata superiore. Oggi esistono anche candele che combinano entrambe le tecniche.

Il grado termico della candela

Ogni motore funziona entro determinati intervalli di temperatura. Una candela adatta deve essere in grado di assorbire e dissipare il calore in base alle esigenze di ciascun motore, per mantenersi in un intervallo di temperatura che consenta di raggiungere una temperatura minima che garantisca l’autopulizia dai residui della combustione, senza superare una temperatura massima che potrebbe provocare l’autoaccensione.

Questa capacità di dissipare il calore è ciò che si chiama grado termico, che si esprime con una scala numerica e classifica le candele in due categorie: calde e fredde. Più alto è il numero del grado termico, più calda è la candela. Attenzione, però: una candela non è fredda o calda in base alla temperatura che può raggiungere, ma in base alla sua capacità di dissipare il calore.

• Candele fredde: hanno un grado termico basso, quindi sono adatte a motori potenti ad alte prestazioni, che necessitano di candele capaci di dissipare molto rapidamente il calore dalla camera di combustione.
• Candele calde: hanno un grado termico alto, cioè dissipano il calore in modo più lento. Per questo sono adatte ai motori convenzionali, che lavorano a temperature più basse.

Che una candela sia calda o fredda dipende dalle dimensioni e dalla configurazione della base dell’isolante, oltre che dal materiale con cui è fabbricato l’elettrodo. Se utilizzi una candela troppo fredda in un motore che richiede un grado termico più alto, possono verificarsi mancate accensioni per accumulo di fuliggine alla base dell’isolante.

Al contrario, una candela troppo calda in un motore ad alte prestazioni può surriscaldarsi: non riuscendo a dissipare bene la temperatura, può danneggiare seriamente il motore provocando punti caldi che autoaccendono la miscela di aria e carburante per contatto, prima che scocchi la scintilla.

Puoi vedere una spiegazione illustrata sul grado termico delle candele in questo video di NGK:

https://www.youtube.com/watch?v=rqoNsyJRwZo

Quando bisogna cambiare le candele in un motore a benzina?

Come per i cambi d’olio, la cosa migliore è consultare il libretto d’uso dell’auto, perché la risposta dipende dal veicolo… e anche dal tipo di candela.

Le candele con elettrodo in rame si cambiavano circa ogni 30.000 km, mentre quelle con elettrodi in platino o iridio hanno una durata fino a 4 volte maggiore. Esistono candele multielettrodo in platino o iridio che arrivano addirittura a 150.000 km.

Una considerazione da tenere presente è che, di norma, la sostituzione delle candele su molte auto nuove è prevista in base al chilometraggio o agli anni. Se percorri pochi chilometri con la tua auto, è possibile che in una delle revisioni ti tocchi cambiare le candele molto prima di quanto richiederebbe il chilometraggio. Ma lo sai: se non rispetti quanto previsto dalla manutenzione, puoi perdere la garanzia.

Attenzione: nelle auto ferme per molto tempo, soprattutto parcheggiate all’aperto in zone umide, le candele possono ossidarsi; per questo si raccomanda di sostituirle non solo in base al chilometraggio, ma anche in base al tempo.

Il motore funziona bene? Come interpretare lo stato delle candele

Un consumo eccessivo di olio motore, il fenomeno dell’autoaccensione con i picchi di pressione che si producono, un avviamento difficoltoso, un funzionamento irregolare, il cattivo stato dei vari componenti dell’impianto di accensione… tutto questo può causare problemi alle candele. Per questo, analizzando lo stato delle candele è possibile diagnosticare problemi del motore.

• Candela normale: deve presentare un colore grigio o marrone chiaro alla base dell’isolante, senza usura negli elettrodi
• Candela con depositi: l’accumulo di depositi biancastri sia sulla punta dell’isolante sia sull’elettrodo di massa indica che il motore potrebbe avere perdite d’olio o che il carburante è di scarsa qualità
• Candela vetrificata: se la punta dell’isolante è vetrificata e lucida, significa che i depositi accumulati si sono fusi, un chiaro sintomo di surriscaldamento che può causare l’autoaccensione. Può dipendere da una miscela troppo povera, da una pressione di sovralimentazione eccessiva nei motori turbo, da un anticipo di accensione troppo marcato o persino da una candela non serrata correttamente.
• Candela carbonizzata: residui di fuliggine sulla candela indicano problemi di iniezione, come una miscela troppo ricca. Possono anche essere sintomo di un filtro dell’aria sporco, di un punto di accensione ritardato o di una candela troppo fredda per quel tipo di motore.

Altri punti da controllare sulla candela sono che l’elettrodo centrale e l’isolante non siano fusi o rotti, che non presentino un’usura eccessiva per erosione (per non aver rispettato gli intervalli di sostituzione) o per corrosione (additivi o olio nel carburante), e che non ci siano macchie nella zona di giunzione tra l’isolante ceramico e il corpo (candela sottoposta a sovraccarico termico per la presenza di additivi corrosivi nel carburante o nell’olio).

Posso cambiare io stesso le candele del motore della mia auto?

Puoi cambiare facilmente le candele della tua auto usando la chiave adatta. Sono già tarate di fabbrica, quindi non devi modificare la distanza tra gli elettrodi. Conviene assicurarsi che le candele siano quelle corrette, non solo per tipo e grado termico. Un buon metodo è confrontare le candele da sostituire con quelle nuove, prestando particolare attenzione alla lunghezza del filetto.

Cambia le candele una alla volta, per non lasciare esposto il foro all’eventuale ingresso di sporcizia o di qualche corpo estraneo. Una volta rimossa la candela, avvita la nuova sempre a mano fino a farla battere contro la testata. Se non disponi di una chiave dinamometrica, da lì puoi serrarle di circa 90 gradi in più con la chiave per candele se hanno sede piana, e di circa 15 gradi se hanno sede conica con anello di tenuta.

Una delle precauzioni da adottare è non usare lubrificante sul filetto. Le candele hanno già uno strato sottilissimo di lubrificante speciale; applicare un grasso non adatto potrebbe farlo sciogliere con le alte temperature, e la candela si bloccherebbe nella testata rendendo difficile estrarla.

Auto a gas: servono candele speciali?

Nelle auto con motori a gas, siano essi GPL o metano, la temperatura della camera di combustione è più alta quando si funziona a gas rispetto alla benzina. Per questo i produttori di candele come Bosch raccomandano non solo di ridurre quasi della metà l’intervallo di sostituzione, a seconda che si tratti di candele standard o con elettrodi in platino.

Inoltre, per questo motivo sono state sviluppate candele speciali con un elettrodo centrale più resistente alle temperature elevate. Nel caso delle auto a GPL o metano, può essere una buona idea ricorrere a questo tipo di candele, che utilizzano elettrodi con ittrio.

Quanto costano le candele di un motore a benzina?

Vista l’importanza che hanno per il buon funzionamento del motore e i benefici che si ottengono utilizzando candele di qualità, che possono persino migliorare le prestazioni e i consumi, le candele non sono un componente costoso.

Un kit di quattro candele al nichel può costare circa 20 euro nel caso di quelle a un elettrodo, oppure circa 40 euro con quattro elettrodi. Quelle con elettrodi in iridio possono costare intorno ai 50 euro per un set di quattro unità.

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