Melhore o desempenho e o consumo do seu carro a gasolina por pouco dinheiro

Nos motores a gasolina, a vela é responsável por gerar a faísca elétrica que inicia a combustão da mistura de ar e combustível. Mas, além de uma faísca “de qualidade”, uma boa vela — ou uma vela adequada a determinado motor — também deve absorver e dissipar corretamente o calor gerado na câmara de combustão.

Você entenderá, portanto, que velas em mau estado têm um impacto muito grande no rendimento de um motor. Substituí-las a tempo e usar velas de boa qualidade pode ajudar a recuperar o desempenho de um motor que já não rende como deveria, ou melhorar o consumo. Mas atenção, porque nem todas as velas são adequadas para qualquer motor.

Vamos aprofundar um pouco mais nas velas. Entre outras coisas, veremos que tipos de velas existem, seus preços e características, como escolher a vela adequada ou como identificar possíveis avarias em função do estado das velas. Começamos.

As partes mais importantes de uma vela

Todas as velas têm um eletrodo central e um eletrodo de massa, que são os que determinam o tipo de vela. Entre esses dois eletrodos existe um espaço, onde, literalmente, salta a faísca.

Outra das partes mais importantes é o isolador. Sua condutividade térmica determina o grau térmico da vela, do qual falaremos mais adiante. Exposto a tensões de até 30.000 volts e a temperaturas superiores a 800 graus Celsius, normalmente é fabricado em óxido de alumínio com aditivos vítreos.

A carcaça da vela, que inclui a rosca e termina no eletrodo, costuma ser de aço laminado com zinco ou com níquel (estas últimas resistem melhor à oxidação). Entre o eletrodo central e o pino de conexão encontra-se a resistência antiparasitária, um elemento feito com uma mistura vítrea de grafite e metal, responsável por manter a condutividade constante e filtrar correntes parasitas.

Tipos de velas

Existem muitas formas de classificar as velas.

• Por tipo de material: Uma das mais comuns é pelo material de que são fabricados os eletrodos. As velas mais convencionais são as de cobre, que têm como principal vantagem sua excelente condutividade. As de platina ou irídio compensam sua menor condutividade com eletrodos centrais projetados para otimizar o salto da corrente; sua vantagem é uma maior durabilidade, até quatro vezes mais que as de cobre, embora também sejam mais caras.
• Pelo assento da rosca: A classificação pelo assento da rosca da vela distingue entre as que têm um assento plano com sua junta ou arruela; e as de assento cônico, que vedam de forma hermética ao serem aparafusadas no cabeçote, sem necessidade de junta. Também, conforme o tipo de rosca, distinguem-se as de rosca longa ou curta, em função do cabeçote e do tipo de motor.
• Pelo número de eletrodos: As velas convencionais costumam ter um eletrodo, mas existem velas multieletrodo que podem ter dois ou quatro eletrodos de massa, o que permite diferentes trajetos da faísca. A vantagem dessas velas multieletrodo é que permitem uma ignição mais equilibrada e queimam melhor as partículas de fuligem que se depositam na base do isolador.
• Pelo tipo de faísca: Em função do trajeto da faísca entre os eletrodos, também se distingue entre velas de faísca no ar e de faísca deslizante. Nas primeiras, a faísca atravessa a mistura de ar e combustível entre os eletrodos, enquanto nas segundas — que costumam ser multieletrodo — o eletrodo de massa envolve o central, que sobressai ligeiramente do isolador, o que permite que a faísca deslize sobre ele. A vantagem das de faísca no ar é uma maior segurança de ignição durante toda a vida útil da vela, enquanto as de faísca deslizante têm maior efeito autolimpante e mais durabilidade. Atualmente também existem velas que combinam ambas as técnicas.

O grau térmico da vela

Cada motor funciona em faixas de temperatura determinadas. E uma vela adequada deve ser capaz de absorver e dissipar o calor conforme as exigências de cada motor, para se manter em uma faixa de temperatura que permita atingir uma temperatura mínima que garanta a autolimpeza dos resíduos da combustão, sem superar uma temperatura máxima que poderia provocar autoignição.

Essa capacidade de dissipar o calor é o que se denomina grau térmico, que se representa em uma escala numérica, classificando as velas em duas categorias: quentes e frias. Quanto maior o número do grau térmico, mais quente é a vela. Mas atenção, porque uma vela não é fria ou quente pela temperatura que pode atingir, e sim pela sua capacidade de dissipar o calor.

• Velas frias: seu grau térmico é baixo, por isso são adequadas para motores potentes de alto rendimento, que precisam de velas capazes de dissipar o calor da câmara de combustão com muita rapidez.
• Velas quentes: seu grau térmico é alto, ou seja, dissipam o calor de forma mais lenta. Por isso são adequadas para motores convencionais, que trabalham com temperaturas mais baixas.

Que uma vela seja quente ou fria depende do tamanho e da configuração da base do isolador, bem como do material de que é fabricado o eletrodo. Se você usar uma vela muito fria em um motor que exige uma com grau térmico maior, podem ocorrer falhas de ignição por acúmulo de fuligem na base do isolador.

Ao contrário, uma vela muito quente em um motor de alto rendimento pode causar superaquecimento: a vela, sem conseguir dissipar bem a temperatura, pode danificar seriamente o motor ao provocar pontos quentes que autoinflamam a mistura de ar e combustível por contato, antes de a faísca saltar.

Você pode ver uma explicação ilustrada sobre o grau térmico das velas neste vídeo da NGK:

https://www.youtube.com/watch?v=rqoNsyJRwZo

Quando é preciso trocar as velas de um motor a gasolina?

Assim como acontece com as trocas de óleo, o melhor é consultar o manual do usuário do carro, pois a resposta depende do veículo… e também do tipo de vela.

As velas de núcleo de cobre costumavam ser trocadas aproximadamente a cada 30.000 km, enquanto as velas com núcleos de platina ou irídio têm uma durabilidade até 4 vezes maior. Há velas multieletrodo de platina ou irídio que chegam a durar até 150.000 km.

Uma consideração a ter em conta é que, normalmente, a troca de velas em muitos carros novos está estipulada por quilometragem ou por anos. Se você roda poucos quilômetros com o seu carro, é possível que em alguma das revisões tenha que trocar as velas muito antes de, pela quilometragem, precisar delas. Mas você já sabe: se não cumprir o que está estipulado na manutenção, pode perder a garantia.

Atenção: em carros que ficam muito tempo parados, especialmente estacionados ao relento em zonas úmidas, as velas também podem oxidar; por isso se recomenda a troca não apenas por quilometragem, mas também por tempo.

O motor está funcionando bem? Como interpretar o estado das velas

Um consumo excessivo de óleo do motor, o fenômeno de autoignição com os picos de pressão que se produzem, uma partida ruim, funcionamento irregular, o mau estado dos diferentes componentes do sistema de ignição… tudo isso pode causar problemas nas velas. Por isso, analisando o estado das velas é possível diagnosticar problemas no motor.

• Vela normal: deve apresentar cor cinza ou marrom claro na base do isolador, sem desgaste nos eletrodos
• Vela com depósitos: o acúmulo de depósitos esbranquiçados tanto na ponta do isolador como no eletrodo de massa indica que o motor pode ter vazamentos de óleo, ou que o combustível é de má qualidade
• Vela cristalizada: se a ponta do isolador estiver cristalizada e brilhante, é sinal de que os depósitos acumulados se fundiram, um claro sintoma de superaquecimento, que pode causar autoignição. Pode dever-se a uma mistura muito pobre, a uma pressão de sobrealimentação excessiva em motores turbo, a uma ignição muito adiantada e até a uma vela que não foi apertada corretamente.
• Vela carbonizada: resíduos de carbonilha na vela indicam problemas de injeção, como uma mistura muito rica. Também podem ser sintoma de filtro de ar sujo, ponto de ignição atrasado ou uma vela muito fria para aquele tipo de motor.

Outros pontos a verificar na vela são: se o eletrodo central e o isolador não estão derretidos ou quebrados; se não apresentam desgaste excessivo por erosão (por não respeitar os intervalos de troca) ou por corrosão (aditivos ou óleo no combustível); e se não há manchas na zona onde o isolador cerâmico se une à carcaça (vela submetida a sobrecarga térmica por presença de aditivos corrosivos no combustível ou no óleo).

Posso trocar eu mesmo as velas do motor do meu carro?

Você pode trocar facilmente as velas do seu carro, usando a chave adequada. Elas já vêm calibradas de fábrica, por isso não é preciso modificar a distância entre os eletrodos. Convém assegurar-se de que as velas são as corretas, não apenas pelo tipo e pelo grau térmico. Uma boa medida é comparar as velas a substituir com as novas, prestando atenção especialmente ao comprimento da rosca.

Troque as velas uma por uma, para não deixar o orifício exposto à possível entrada de sujeira ou de algum agente estranho. Uma vez extraída a vela, rosqueie a nova sempre à mão até que encoste no cabeçote. Se você não tiver uma chave dinamométrica, a partir daqui pode apertá-las cerca de 90 graus a mais com a chave de velas, se forem de assento plano, e cerca de 15 graus se tiverem assento cônico e um anel de vedação.

Uma das precauções a tomar é não usar lubrificante na rosca. As velas já incluem uma camada muito fina de lubrificante especial; aplicar uma graxa inadequada poderia fazer com que ela derretesse com as altas temperaturas, e a vela ficaria presa ao cabeçote, dificultando sua remoção.

Carros a gás: precisam de velas especiais?

Nos carros com motores a gás, seja GLP ou GNV, a temperatura da câmara de combustão é mais alta quando se funciona com gás em comparação com a gasolina. Por isso, fabricantes de velas como a Bosch não só recomendam reduzir o intervalo de substituição quase pela metade, dependendo de as velas serem padrão ou de eletrodos de platina.

Além disso, por esse motivo foram desenvolvidas velas especiais com um eletrodo central que apresenta maior resistência ao trabalhar com temperaturas elevadas. No caso dos carros com GLP ou GNV, pode ser uma boa ideia recorrer a esse tipo de vela, que utiliza eletrodos com ítrio.

Quanto custam as velas de um motor a gasolina?

Considerando a importância que têm para o bom funcionamento do motor, e os benefícios de usar velas de qualidade, que podem até melhorar o desempenho e o consumo, as velas não são um item caro.

Um kit de quatro velas de níquel pode custar cerca de 20 euros no caso das de um eletrodo, ou cerca de 40 euros com quatro eletrodos. As de eletrodos de irídio podem custar em torno de 50 euros o conjunto de quatro unidades.

Informação de interesse relacionada

• Válvula EGR: tipos, funcionamento, avarias…
• Turbocompressor duplo ou Twin-scroll: qual é melhor?
• As avarias mais perigosas por não prestar atenção ao seu carro