新型 Aston Martin Vantage 試乗：同クラスの最高峰に挑む、生まれ変わったアイコン

フォーミュラ1への力強い取り組み、国際GTレースでの成功、そして2025年のル・マン制覇を狙う Valkyrie AMR のようなマシン……。大規模な資本注入を伴い、ローレンス・ストロール氏が英国ブランドの舵を取ったことで、レース活動だけでなく市販車にも根本的な変化がもたらされたのは明らかです。その好例が、昨年クーペとボランテ仕様で発表された新型 Aston Martin DB12 です。そして本日取り上げるのが、新型 Aston Martin Vantage です。このクルマはこれから、もはやそのデザインだけで称賛を集めるわけではないでしょう。

さて、率直に言えば、先代 Vantage は、過酷な走行における性能という点では同クラスの最高峰には及んでいませんでした。しかし状況は大きく変わりました。さらにパワフルな V8 に加え、何より、シャシーの改良と新しい電子制御ディファレンシャルにより、新型 Vantage は、2018年に発表されたモデルの大幅な進化版であるにもかかわらず、より豪華で、より快適に、そしてより速くなりました。そして何より、いざシートベルトを締めてドライビンググローブをはめる段になれば、本物のスポーツカーです。Aston Martin は、新しい GT が 運転の腕前に報いるクルマであると謳っていますが、経験の浅いドライバーにも刺激的な体験を提供できるとも言っています。実際に試乗してみて、まったくそのとおりだと思いました。

純粋な筋肉：スーツをまとったアスリート…

では、新型 Vantage の走りについてお話ししましょう。その前に、少しだけデザインについて触れさせてください。きっとあなたも、あの Orange Cosmos というカラーに目を奪われたはずです。どんなボディカラーであろうと、これほど映えるクルマは多くありません。実は私が車を受け取った日、ガレージにはもう一台、Aston Martin 特有のグリーンの個体があり、ボディの多くのパーツが「派手な」黄色で彩られていました。他のどのクルマでも悪趣味に見えかねない組み合わせです。しかしVantage には、どんなスーツを着せてもよく似合います。選択肢も豊富で、グレーと黒は17色、青と紫は10色、緑は15色、赤は5色、オレンジは7色、シルバーは11色、そして黄色まで！ブレーキキャリパーの色も7種類から選べるなど、カタログは圧倒的です。

そのスタイリングは、まさに圧倒的です。スポイラーやエアロパーツで「ドーピング」しなければ筋肉質に見えないクーペもありますが、そうしたクルマでは決してタキシードは似合いません。しかしVantage は、他に類を見ないほどのスポーティさとエレガンスを兼ね備えています。新しいフロントは、「あるべき姿」のグリルを備え、前モデルとは比べ物にならないほど見事だと感じました。前モデルでは、フロントスプリッターをグリルに組み込んだ結果が、直前に取り付けた後付けパーツのように見えてしまっていましたから。新しいヘッドライト下のエアインテーク（今はマトリクスLEDです）、V8が存分に呼吸できるようボンネットに設けられたエアダクト、ボディが30mm拡幅されたこと、サイドのブランキー（エアアウトレット）、そしてすっきりと切り詰められたリアにより、ディフューザーがより主役となる点など、すべてが一体となって崇高なデザインを完成させています。

さらに、今回の試乗車は、大がかりで費用もかかるカーボンファイバーの仕上げが施されています。カーボンファイバーが、フロントスプリッター、サイドスカート、ドアミラーのハウジング、エアインテークとサイドブランキーのトリム、リアディフューザーなどに、塗装なしで使われています。ルーフもカーボン製です。コントラストのある黒いルーフを選べば同じ見た目の効果は得られますが、カーボンによる軽量化と、重心の低下という利点はありません。これほど低く路面に張り付くクルマでは、その効果は小さいかもしれませんが、すべてが積み重なるのです。

21インチの鍛造ホイールも見事ですが、私が本当に注目したいのはその中身です。まず、Michelin Pilot Sport S 5 タイヤは、まさに「本格派」です。Vantage のために特別に開発されたもので、このクルマの卓越したダイナミクス性能の鍵の一つであることは間違いありません。次に、オプションのカーボンセラミックブレーキです。先取りして言えば、このブレーキのタッチには本当に感動しました。スポーツ走行におけるカーボンセラミックブレーキの利点は疑いようがありませんが、代わりに、温まっていない通常走行では扱いにくいことが多いものです。しかしこのアストンは、まさに高級車のように振る舞います。そして何より、標準のスチールディスクと比べて、バネ下重量を約30kgも削減しています。その改善は、スチールディスクに対するダイナミクス面での効果を考えれば、まさに金に値するものです。

……快適さとスポーティさを兼ね備えたキャビン

ええ、もう走り出したいのは分かります。でもまずはキャビンを見ておきましょう。キャビンは、ボディ以上に大きな変化を遂げています。そして最初に驚かされるのが、スポーツカーとしては特に、スーパーラグジュアリーなレベルと細部へのこだわりです。手縫いのレザーやカーボンファイバーといった素材が組み合わされています。快適性も、標準シートか、せいぜい「スポーツプラス」であれば確保されています。もう一つの選択肢として、セミバケット形状の「パフォーマンス」シートがありますが、非常に硬く、日常的な運転には不向きで、乗り降りも大変になります。

新しいセンターコンソールは非常に気に入りました。マルチメディアスクリーンに頼らず主要機能を操作できる物理ボタンが多数備わっています。エアコンの調整、エキゾースト音量（私のお気に入りです）、アダプティブダンパー、トラクションコントロールなどへのダイレクトボタンがあります。ギアセレクターも、以前の各ポジションごとの独立ボタン方式から、小さなレバー式に変わりました。スタートボタンのあるセンターのダイヤルも回転式で、利用可能な5つの走行モード（wet、sport、sport+、track、individual）を選択できます。

私が好きでないのは、このコンソールの、高級車ブランドが多用する光沢のあるブラックの仕上げです。きれいな状態なら非常にエレガントですが、埃や指紋を防ぐ方法がありません。同じ仕上げがマルチファンクションステアリングのタッチコントロールにも使われていますが、これは方向指示器やワイパーのレバーと同じく、Mercedes-Benz のモデルから直接持ち込まれたものです。こうしたディテールは許せます。特に、このクルマの真の主役であるボンネットの下のV8も、同じスリーポインテッドスターのブランドから「借りてきた」ものですから。

また、Vantage のコネクティビティを現代化するための Aston Martin の取り組みにも触れておきたいと思います。DB12 で初めて採用された、社内でゼロから開発したインフォテインメントシステムです。ダッシュボードのデザインにより良く統合された10.2インチのタッチスクリーンは非常によく機能しますが、位置が低くなったため、確認するには道路から視線をより大きく外す必要があります。メニュー操作はもう少し速くスムーズになってもいいかもしれませんが、満足のいくものです。一方、新しいデジタルインストゥルメントクラスターは、はるかに充実しています。スマートフォン用の新しいアプリもあり、車両の位置確認、ナビゲーションシステムへの目的地の送信、車両そのものや他のAston Martinオーナーとのやり取りなどができます。ただ、残念だったのはApple CarPlayのワイヤレス接続がないことです。現時点では有線接続のみで、将来のアップデートでワイヤレスに対応する予定だと聞いています。

最後に、オーディオシステムについても触れておきます。標準装備は11スピーカーで390ワットです。試乗車に装備されていたオプションは、Bowers & Wilkins 製の1,170ワット、なんと15スピーカーです。正直に言うと、あまり楽しめませんでした。V8の周波数に「チューニング」することを優先してしまったからです。とはいえ、こんな狭いキャビンで15個のスピーカーを探すという遊びはしました……そして今もまだ探しています。

ツインターボV8：あなたを虜にするエンジン

そしていよいよ「スタート」ボタンを押します。V8は控えめな咆哮とともに目覚めます。操作に慣れる間、しばらく暖気します。わずかに雨が降っていますが、Wetモードから始めるほどではありません。ただし、トラクションコントロールは、調整可能な8段階のうち常にデフォルトで有効になる5に設定したままにします。設定するには、センターコンソールの該当ボタンを数秒押し、ドライビングモードのセレクターを回します。レベル1が最も制限が強く、レベル5では右足にかなり注意が必要になります。完全にオフにすれば、Vantage は本物の「ドリフトマシン」です。

市街地から郊外の開けた道路に出るまで、移動は難しくありません。ただし、スピードバンプやガレージのスロープでは注意が必要です。フロントスプリッターが地面にとても、本当にとても近いからです。視界は良好で、長く果てしなく続くように見えるボンネットにもかかわらず、取り回しは良好です。そして「道が空いて」いれば、まさに本当の楽しさが始まります。純正のMercedes-AMG 製ツインターボV8は、まさに驚異的です。Aston Martin は先代 Vantage と比べて出力を実に155PS、最大トルクを115Nm 向上させ、665PS と 800Nm を実現しました。そのために、より大型のターボチャージャー、変更されたカムシャフト、新しい潤滑・冷却システムなどが採用されています……。

アクセルへの反応は、まさに素晴らしいものです。選択しているギアやエンジン回転数に関係なく、反応は常に即座で力強いです。約7,000rpm のレブリミットに近づいても失速せず、さらに1,000回転は問題なく回りそうな感覚があります。そしてZF 製トランスミッションは非常によく機能するため、デュアルクラッチ式を欲しいとは全く思いません。さまざまなドライビングモードでアクセルの反応を試してみましたが、その違いははっきりと感じられます。

エキゾーストサウンドのボタンでも遊んでみました。最もスポーティなポジションでも、耳障りになることは決してありません。実際、アメリカンV8のように聞こえるほどです。まるでその獰猛さを隠しているかのようですが、全開加速やエンジンブレーキ時には、心拍数を上げるような「パンパン」という破裂音で報いてくれます。これは、0から100km/hまで3.5秒で加速できるとしても、電気自動車では決して味わえない感覚です。Vantage はまさにそれができるのです。

そして魅了されるシャシー

このクルマが速いのは確かです。少なくとも直線では。しかしカーブが近づいてきます。雨はやんでいますが、アスファルトはまだ少し湿っています。エンジン音に夢中になり、ステアリング後ろの大きなパドルをいじったり、ブレーキとステアリングのフィーリングを確かめて、クルマと「繋がろう」としていて、ほとんど気づいていませんでした。しかし、「no fear」インジケーターが点灯し（私の頭の中で、計器盤ではありません）、トラクションコントロールのレベル5とSportモードを維持します。すると Vantage は、正直に言って当初は想定していなかったほどの信頼感を伝え始めます。

通常、このようなクルマとは、カーブを少しだけカウンターステアを当てて曲がることで息が合ってくるものですが、このアストンは、まさにレッドカーペットを敷いてくれます。クルマとの一体感は、最初から完全です。カーブごとにブレーキングをほんの少し遅らせ、加速を少し早めようとしながら、事前に資料で読んだいくつかのデータを思い出します。重量配分50/50、剛性の30％向上、新しいアダプティブ Bilstein DTX ダンパー（Porsche が使っているものと同じです）、新しい電子制御リアディフェレンシャルなどです。そして特に、蛍光イエローでマーカーを引いた一文があります。「Vantage は本物のドライバーのための車であり、限界を探るよう誘う。運転の腕前に報いるが、刺激的な体験を提供するためにそれに頼ることはない」。まさに、このクルマを表現する見事な言葉だと思います。

アスファルトが乾き、道は曲がりくねっていきます。攻めるモードに切り替える時です。Sport+ プログラムを選び、トラクションコントロールをレベル6に調整します。それでも、Vantage は非常に容易に手なずけられる「猛獣」だと感じます。もちろん電子制御のおかげです。ただし、Vantage のために特別に開発された素晴らしい Michelin Pilot Sport S 5 タイヤの功績も忘れてはいけません。こんなに簡単に限界に到達し、その限界内に留まらせてくれるクルマを運転すると、タイヤが本当に十分な性能を持っているかどうかがよく分かります。

https://youtu.be/ZXeW4GXhoe0

今は適切な時でも場所でもありませんでしたが、アストンを、たとえ一瞬でも「Track」モードを試さずに手放すわけにはいきませんでした。結局のところ、一緒に過ごせるのはほんの数時間だけなのですから。ご理解いただけると思いますが、それについて結論を出すことはできません。ただ一つだけ言えるのは、ドリフトを楽しんだり、自分だけのベストラップを求めて常に限界を攻めたりしながら、同時にサーキットまで紳士のように、最大限の快適さと洗練さをもって移動できるクルマは、他に思いつかないということです。

私はいつも、私の愛車、つまりスポーツカーに25万ユーロ使えるなら迷わず買うであろう一台は、Porsche 911 Turboだと言ってきました。しかし正直に言うと、時々、Aston Martin Vantage に心が揺らぎました。おそらく、「じゃんけん」で勝負しても構わないと思えるほどです。

Aston Martin Vantage – フォトギャラリー

この車の諸元表

ロードスターAston Martin Vantage4 グレード · 200,000 € より