未来のバックミラー：ミラーとカメラの二役を一つに

米国企業Gentexは、ミラーの反射像に、はるかに広い範囲を映し出すカメラの映像を組み合わせた未来のバックミラーを開発しました。

バックミラーの製造を専門とするGentexは、業界に革命をもたらしうる新技術を発表しました。それは、従来のミラーの反射像と、高解像度カメラが映し出す映像を組み合わせた新しいバックミラーです。

これにより、ドライバーは車の後方を見る二つの異なる方法を手にすることになります。カメラの映像は、車の後部に取り付けられた小型の監視装置から得られ、従来のミラーよりもはるかに広い視野を提供できます。このシステムは、Audi e-tron のAudi Virtual Mirror や、新型電気自動車E に搭載を予定しているバーチャルミラーと多少似ています。

Gentexが紹介しているのはシステムのベータ版ではありません。すでに4年間市場に出ており、米国で入念にテストされ、顧客の車にも取り付けられています。具体的には、同社はCadillac CT6やRange Rover Evoqueなどのモデルにこの革新的な装置を搭載しています。

Gentexは未来のバックミラーをヨーロッパにも届けたいと考えています

しかしGentexは、自社技術を米国市場だけに定着させることで満足するつもりはなく、その潜在力を全面的に信頼しており、欧州市場にも問題なく参入できると考えています。そのため、この新技術をBMW、Porsche、Mercedes-Benzといった先進的なブランドに提案する計画です。

GentexのVision and Dimmable Glass Systems担当副社長であるBrad Bosmaは、システムを最適化し、欧州の顧客が実際に試せるようにするため、ドイツのケンプテン応用科学大学と会合を持ちました。

そこで、この新しいバックミラーがいくつかの車両に取り付けられ、一部の専門家が試用することになりました。評価者の多くは、米国でGentexが得た意見とほぼ同じ見解を示しました。最も顕著な違いは、欧州の道路では、高速走行時に映像の動きが多くなることです。おそらく米国の地形の方が平坦であるためと思われます。

同社は、これは深刻な問題ではないと表明しています。なぜなら、車が高速で走行する際に視野を変え、映像の周辺をぼかして、ドライバーがそれに気づかないようにできるからです。

ドイツが標的です

欧州でのこの実験により、Gentexはバックミラーが欧州で普及し始めることを期待しています。さらに、この装置の試験地としてドイツを選んだのは偶然ではありません。ドイツは自動車産業における世界的な大国であり、BMW、Mercedes-Benz、そして強大なVAGグループといった重要なブランドを擁しています。したがって、これらのいずれかを顧客ポートフォリオに加えることは、Gentexにとって大きな成功となるでしょう。すでに同社の顧客にはNissan、Chevrolet、Buickが名を連ねています。

Gentexの見通しは、製品を実に500,000台納入することです。ただし、ドイツの自動車大手の一社と提携できれば、この数字は大幅に増える可能性が高いことは間違いありません。