Subaruは、電気自動車向けに手動変速機を特許取得しました……ただし、あくまでシミュレーションです。

電気自動車には手動変速機がありません。そもそも必要ないのです。この種の車両の仕組みそのものにより、電動モーターは常に最大トルクを発揮でき、ギアを調整する必要がありません。しかし、運転を楽しむ人の多くは、手動変速機の駆動感を味わい、エンジンやそこから伝わってくる感覚を自分で制御している実感を求めるものです。

その実現に欠かせない部品がクラッチです。ペダルを踏み、変速操作を行うという感覚によって、運転はより能動的なものになります。そのため、Subaruのようなブランドが電動モデルに手動変速機、あるいはそれを模したものを導入しようとするのは不思議ではありません。電動車両ならではの利点を失うことなく、そうした操作感を再現しようというわけです。

手動変速機の感覚を再現するシステム

この手動変速機は、従来型のトランスミッションが持つあらゆる感覚を再現します。センサーシステムにより、ドライバーは内燃機関搭載車の動作を感じ取れるような反応を得られます。中心となるのはもちろんクラッチです。ただし、これは実際のものではなく、エンジンとも実際には接続されていません。

ペダルへの踏力を検出するセンサーを通じて、物理的なフィードバックが生成され、電子制御によって従来型の運転体験を感じ取ることができます。基準として、SubaruのエンジニアたちはWRXを参考にしており、この象徴的なモデルで得られる感覚に近づけることを目指して開発を進めてきました。

こうして、電気自動車に乗っていても、強力な内燃機関搭載車のハンドルを握ったときに得られる感覚をすべて手放す必要はなく、変速操作によってエンジンの回転数を制御する楽しさを味わえます。この種の提案は初めてではありませんが、Subaruは特許を通じてこの仕組みを業界全体に広めることを目指しており、安全性と機能性の基準を確立しようとしています。このシステムは、運転の感覚を高めるため、主に高性能モデルに搭載される予定です。