Toyotaは、レベル5の自動運転技術はまだ遠い先の話だと主張している。

Toyotaは、自動運転車が自動車産業の将来において重要な役割を果たすと確信しているが、自動車メーカーやテクノロジー企業のいずれもレベル 5の自動運転システムの実装にはまだ近づいていないと主張している。しかし、自動運転のレベルとは何を意味するのか？その答えをお伝えしよう。

Toyotaのグローバル研究部門のCEOであるJames Kuffner氏は、このトヨタ自動車が開発中の運転支援システムをどのように制限すべきか検討していると、複数の情報源を通じて示唆している。

「突然、制約を加えることになる。ジオフェンス内で、交通量が少なく、速度も遅く、天候も良い状況だ」と彼は語った。「それを十分に制限すれば、今すぐにでも実現できる。今日にでも展開できるだろう。したがって本当の問いは、どの程度制限するのか、そしてそれが十分な価値を提供しているのかということだ」とKuffner氏は付け加えた。

James Kuffner氏はかつてGoogleのチームの一員であり、同社の自動運転システムの開発に貢献した後、現在はToyotaの研究所を統括している。

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Toyotaは、レベル5の自動運転はまだ遠い先の話だと主張している

Toyotaは来年、最新のレベル2システムを発表する計画だ。この技術は「ramp-to-ramp（ランプ・トゥ・ランプ）」と呼ばれ、道路上で「出口から入口まで、交通の合流にも対応しながら」人間の介入なしに車両を走行させることができるという。

Toyotaは2020年代後半までに、地上道路での自動運転を完成させたいと考えている。Kuffner氏はさらに、一部企業による自動運転車に関する「過剰な約束」が、実際の普及より先に市場に期待を広めてしまったため、こうした技術に対する一般の認識が鈍っていると付け加えた。

「残念ながら、デモンストレーションを行うことはそれほど難しくない……しかし、製品化にはまだ程遠い。顧客に製品を売ることは非常に難しい。私たちは製品そのものに語らせようとしている。人々は私たちのブランドを信頼しており、自信を持って送り出せる製品を届けたいと考えている。そのため、他社による過剰な約束が時として私たちの足を引っ張ることもある。しかし私たちは努力を続けるし、この技術が大きな影響を与えると信じている」と、この幹部は締めくくった。

同社はまた、技術が成熟するにつれ、コミュニティにとってより広範な利点があることも指摘している。それは、高齢になっても人々がより活動的で社交的に過ごせるようにし、一部の人々をより長く労働力にとどまらせることを意味し、個人の幸福にとって大きな利益をもたらす可能性がある。

また、移動が困難、あるいは不可能な障がい者やその他の人々に移動手段を提供する、というくらいシンプルなものかもしれない。結局のところ、自動運転車の大規模な導入は、自動車メーカーが取り組むべき重要な倫理的課題にかかってくるのかもしれない。

Toyota LQコンセプト、自動運転の未来か？

Toyota LQコンセプトは、今年の東京モーターショーで一般に公開され、2020年6月から9月にかけて試乗イベントを実施する予定であることが話題となった。

最大の特徴は、ほぼすべてを制御しつつ、ドライバーと3人の乗員にとって快適な環境をつくり出す§h33=AIエージェント§h34=「Yui（ユイ）」である。ステアリングを握る人は、音声コマンドを通じて人工知能とやり取りできる。

乗員は、天井とフロアのマットエリアが§h35=直感的なコミュニケーションプラットフォーム§h36=として設計されているため、Yuiがいつ自分に話しかけているかがわかる。ライトが該当する乗員の位置を照らして示す仕組みだ。

さまざまな照明の色によって、車内の人々は車が手動運転モードか自動運転モードかを知ることができる。LQは§h37=レベル4の自律システム§h38=を搭載している。また、Panasonicと共同開発した自動駐車機能も備えており、駐車スペースを探す必要をなくす。乗員を降ろした後、車は近くの駐車場の指定スペースへ向かい、その後再び乗員を迎えに来る。

Panasonicと共同開発したもう一つの機能は、ドライバーが道路から目を離さずにいられるよう支援する拡張現実ヘッドアップディスプレイである。また、座席に埋め込まれた複数の膨張式「エアバッグ」を用いた警告機能やリラクゼーション機能も組み込まれており、座席のエアコンとともに、ドライバーの覚醒維持やリラックスを助ける。

ドライバーを囲むインストルメントパネルには、日本のブランドとして初めてOLEDが採用されている。さらに、このショーカーにはAisinと共同開発した空気清浄コーティングが施されており、ラジエーターファンでオゾンを§h44=酸素に分解§h45=する。走行中、LQは1時間に1,000リットルの空気に含まれるオゾンの約60％を分解できる。

ヘッドライトに組み込まれた§h46=デジタルマイクロミラーデバイス§h47=は、100万個の内蔵ミラーを作動させ、前方の路面に図形を投影することで、車内外の人々に情報を伝える。ToyotaのLQコンセプトは、全長4,530mm、全幅1,840mm、全高1,480mmで、ホイールベースは2,700mmである。電気で動作し、推定航続距離は300kmである。